De eerste van de roodgloeiende minnaars: Aphrodite
Aphrodite stamt, zoals eerder opgemerkt (zie Tales of the Titanic), eigenlijk af van Zeus en de andere Olympiërs. Zij verrees uit het zeeschuim dat ontstond toen Cronus, de vader van de Olympiërs, de afgehakte geslachtsdelen van Uranus in zee gooide.
Aphrodite werd slechts één keer werkend betrapt. Athena zag haar werken aan een weefgetouw en klaagde dat dit haar domein was. Zich verontschuldigend liet Aphrodite haar werk onmiddellijk achter en nam het nooit meer ter hand.
De godin van liefde, lust en voortplanting hoefde nooit iets te doen. Ze had geen andere verantwoordelijkheid dan de liefde te bedrijven en dat deed ze vol overgave.
Aphrodite, die een magische gordel bezat die haar draagster tot een lustobject maakte voor iedereen die haar zag, was altijd blij om jonge minnaars te helpen. Ze vond het vooral leuk om haar mede-Olympiërs verliefd te laten worden op stervelingen. (Zeus betaalde haar terug door haar verliefd te laten worden op de sterveling Anchises en de held Aeneas te verwekken.)
Zoals de andere goden en godinnen bestrafte Aphrodite echter ook degenen die weigerden haar naar behoren te eren (in haar geval waren dat celibatairen of anderen die zich verzetten tegen de geneugten der liefde). Hippolytus (zie Geluk in de oorlog, pech in de liefde: Theseus) was slechts één van de stervelingen die Aphrodite strafte omdat zij zichzelf erotische geneugten ontzegde.
Een fijne romance?
Hera, verzoend met haar zoon Hephaestus, regelde voor hem een huwelijk met de godin der liefde. Zeus, Aphrodite’s adoptievader, stemde toe. Het huwelijk tussen de betoverend mooie, sensuele en onverzadigbare Aphrodite en de machtige, maar norse, lelijke en kreupele Hephaestus was dan ook geen gelukkig huwelijk. Aphrodite kon haar liefde niet beperken tot één ander. De godin bleef Hephaestus niet trouw, bij lange na niet. Ze had talloze affaires met zowel goden als stervelingen.
De langste en belangrijkste van alle minnaars van Aphrodite was Ares. Maar op een nacht bleven de minnaars te lang bij elkaar. Toen Helius zijn gouden zonnewagen optrok, zag hij de geliefden in Ares’s paleis in Thracië.
Aphrodite kreeg drie kinderen van Ares. Hun zonen, Phobus (Paniek) en Deimus (Angst), werden Ares’s constante metgezellen en bestuurden zijn strijdwagen op het slagveld. Hun dochter Harmonia (Harmonie) werd verliefd op de sterveling Cadmus, die haar vader acht jaar diende als boetedoening voor het doden van een draak die aan Ares was gewijd. Na een bruiloft waarbij alle Olympiërs aanwezig waren, werd Cadmus de stichtende koning van Thebe, in centraal Griekenland.
Wanneer Helius Hephaestus vertelde wat hij had gezien, smeedde de smidgod een onbreekbaar bronzen net en bevestigde het heimelijk aan de palen en zijkanten van zijn bed. Toen nam hij afscheid van Aphrodite en zei dat hij zich een poosje op Lemnos ging ontspannen.
Zodra hij weg was, liet Aphrodite Ares halen. Toen de ochtend aanbrak, kwam Hephaestus binnen? Verrassing! Hoi, schat, ik ben thuis en vond de twee verstrikt in het net. De bedrogen god verzamelde snel alle andere goden aan zijn bed om de schande van het naakte, hulpeloze paar te aanschouwen en hen belachelijk te maken.
Hephaestus eiste toen de huwelijksgeschenken terug die hij aan Zeus had gegeven. Maar de heerser der goden weigerde, noemde het overspel een echtelijke twist en maakte Hephaestus belachelijk als een dwaas omdat hij er een publiek spektakel van had gemaakt. (Hermes en Apollo grinnikten dat zij graag zo’n publiek spektakel zouden maken als dat betekende dat ze met Aphrodite moesten liggen.)
Bij zijn eerste blik op de naakte godin, werd Poseidon verliefd. Dus stelde de zeegod voor dat Ares zou betalen voor de huwelijksgeschenken. Poseidon bood graag aan om als borg te dienen: Als Ares in gebreke zou blijven, zou Poseidon de prijs betalen en Aphrodite tot vrouw nemen. Ares kwam uiteindelijk zijn schuld niet na, maar Hephaestus, nog steeds verliefd op zijn vrouw, wilde eigenlijk helemaal niet scheiden, dus begon hij er nooit meer over.
Hermafrodiet?wat betekent een persoon geboren met zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen? is afgeleid van de nakomelingen van Hermes en Aphrodite.
Poseidon was echter niet de enige god die Ares’s positie benijdde. Ook Hermes werd verliefd op de naakte Aphrodite. Toen Aphrodite zijn avances afwees, riep Hermes de hulp in van Zeus. De koning der goden stuurde een adelaar om een van Aphrodite’s sandalen te stelen. Om het terug te krijgen, werd de godin gedwongen zich aan Hermes te onderwerpen. Deze vereniging bracht een dubbelgeslachtelijk kind voort: Hermaphroditus.
Aphrodite sliep ook met de jongste der goden, Dionysus. Maar Hera, die het niet eens was met Aphrodite’s vrije manieren, misvormde hun kind Priapus. Ze maakte de jongen ongelooflijk lelijk en begiftigde hem met reusachtige geslachtsdelen, een ironisch commentaar op het gedrag van zijn moeder.
Liefdeskind
Zoals Hera, was Aphrodite ijdel over haar eigen schoonheid. Dus toen Cinyras, de koning van Cyprus, pochte dat zijn dochter Smyrna mooier was dan Aphrodite, kon deze opschepperij niet ongestraft blijven. De godin liet Smyrna verliefd worden op haar eigen vader. Op een nacht klom zij in zijn bed, waar Cinyras, niet wetend van de drank, haar zwanger maakte.
Toen Cinyras ontdekte wat hij had gedaan, joeg hij zijn dochter met een zwaard het paleis uit. Aphrodite veranderde Smyrna in een mirreboom, net toen Cinyras haar inhaalde en haar in tweeën splitste. Het kind Adonis kwam uit de spleet tevoorschijn. De berouwvolle Aphrodite hield van het kind, dat zij in een kist verborg en aan Persephone, koningin van de onderwereld, in bewaring gaf.
Niet anders dan Pandora, werd Persephone nieuwsgierig naar de inhoud van de kist. Toen ze naar binnen gluurde en de verbluffend mooie baby zag, werd ook Persephone gecharmeerd. Ze voedde Adonis op in het paleis van Hades. Toen Aphrodite eindelijk kwam opdagen om het kind op te eisen, weigerde Persephone, verliefd op de jongen, hem af te staan.
Zeus legde het geschil voor aan de muze Calliope om te beslissen. Calliope bepaalde dat Adonis vier maanden per jaar met Persephone moest doorbrengen, vier maanden met Aphrodite, en vier maanden alleen.
Aphrodite was niet blij met deze beslissing, dus gebruikte zij haar magische gordel om Adonis te betoveren. De mooie jongen gaf de godin al snel niet alleen zijn eigen vier maanden, maar ook de vier maanden die hij met Persephone zou doorbrengen.
Persephone was ook niet blij. Zij ging naar Ares en wekte zijn jaloezie op over deze mooie sterveling. Ares veranderde zichzelf in een wild zwijn en doorboorde de jongen, die aan het jagen was op de berg Libanon, tot de dood. Het bloed van Adonis leverde prachtige anemonen op. Maar de ziel reisde naar de onderwereld, het rijk van Persephone, en bleef voor altijd bij haar.
Uittreksel uit The Complete Idiot’s Guide to Classical Mythology 2004 door Kevin Osborn en Dana L. Burgess, Ph.D.. Alle rechten voorbehouden, inclusief het recht van gehele of gedeeltelijke reproductie in welke vorm dan ook. Gebruikt volgens afspraak met Alpha Books, een onderdeel van Penguin Group (USA) Inc.
Om dit boek rechtstreeks bij de uitgever te bestellen, bezoek de Penguin USA website of bel 1-800-253-6476. U kunt dit boek ook kopen bij Amazon.com en Barnes & Noble.