Previous Section
Toen de Europese mogendheden hun zinnen op Noord-Amerika zetten, zo’n driehonderd jaar na de zogenaamde ontdekking van het continent (dat voor hen de “Nieuwe Wereld” was), werd het een vestigingsplaats voor Franse en Britse kolonisten. Het proces waarbij men de controle over andermans grondgebied overneemt en zijn eigen systemen van recht, bestuur en godsdienst toepast, wordt kolonisatie genoemd. Vóór de jaren 1800 was de vestiging van het land niet de eerste prioriteit. De Europeanen ruilden goederen voor bont en vlees; zij gingen ook op vis- en walvisexpedities en keerden met vis en olie naar Europa terug. Met uitzondering van handelsposten, voornamelijk langs de St. Lawrence rivier en de kustlijn, deden de koloniale machten geen pogingen om het land op grote schaal te vestigen. Tussen de verspreide Europese nederzettingen regeerden inheemse volken.
Europeanen en inheemse volken van Canada hadden bijna 300 jaar lang interactie via de bonthandel. Deze foto is uit de jaren 1950, toen de omvang van het handelsnetwerk sterk was afgenomen ten opzichte van het hoogtepunt in de zeventiende en achttiende eeuw.
Op het hoogtepunt van de bijna 300 jaar durende bonthandel waren er duizenden jagers, pelsjagers, verwerkers, gidsen, inheemse handelaren (d.w.z. Cree en Métis) en (voornamelijk) handelaren van de Hudson’s Bay Company bij betrokken. De inheemse bevolking in Canada ontmoette haar Europese tegenhangers op min of meer gelijke voet met wederzijdse voordelen. Overeenkomsten tussen de kolonisten en de inheemse volken garandeerden het recht van de laatsten om hun land te gebruiken en te beschermen “zolang de zon schijnt, de rivier stroomt en het gras groeit”- een uitdrukking die werd vastgelegd in een reeks allianties en verdragen tussen naties.1
Maar met de introductie van nieuwe, goedkopere stoffen en veranderingen in de Europese mode, begon de bonthandel gestaag af te nemen. Bovendien werd, met de Europese expansie naar het Westen en de ontdekking van goud, het delicate evenwicht tussen de twee gemeenschappen verstoord. Zoals een historicus schreef: “Tot de goudkoorts van 1858 was de bonthandel de dominante industrie geweest. . . . Met de goudkoorts werd mijnbouw de overheersende economische activiteit: op het hoogtepunt waren er maar liefst 20.000 goudzoekers. De steenkoolmijnbouw, evenals bosbouw en visserij, kwamen ook op in deze periode, maar geen ervan kon in belang wedijveren met goud. “2 Toen de Prairies zich vestigden, werden zij de korenschuur voor heel Canada en een groeiende markt voor de industrieën van Oost-Canada. In deze nieuwe economie was er een kleinere rol weggelegd voor Cree- en Métis-handelaren. Ook duizenden gemeenschappen die door de handel met Europa waren geraakt, gingen achteruit, een proces dat nog werd verergerd door de toenemende aantasting door de kolonisten van het land, de hulpbronnen en de levenswijzen van de inheemse volken van Noord-Amerika.
-
Citaten
- 1 : José António Brandão, “The Covenant Chain,” Encyclopedia of New York State online, geraadpleegd op 10 november 2014,. Deze con- tracten en overeenkomsten tussen naties gaan terug tot de eerste ontmoetingen tussen Europese kolonisten en lokale naties, toen zij overeenkomsten sloten ten voordele van beide partijen. Deze overeenkomsten werden voortgezet met de Koninklijke Proclamatie van 1796 (waarin de Kroon het natie-zijn en de landrechten van de inheemse volken erkende) en de officiële verdragen tussen de First Nations, de Britse Kroon en de Canadese regering na de federatie. Deze verdragen zijn sindsdien stelselmatig bekrachtigd door talloze rechterlijke uitspraken en regeringsbesluiten.
- 2 : “Canadian Confederation,” website van Library and Archives Canada, geraadpleegd op 10 september 2014.