Gemeenschappelijke koningsslang (Lampropeltis getulas)
Orde: Squamata
Familie: Colubridae (halsbandslangen)
Andere algemene namen: woestijn koningsslang, zwarte koningsslang, Californische koningsslang
Spaanse namen: culebra
Distinctieve kenmerken
Een lange, slanke, ongevaarlijke slang, de gewone koningsslang bereikt in Arizona een lengte van ongeveer 3¼ voet (100 cm), hoewel zeldzame exemplaren 6 voet (180 cm) bereiken. In het grootste deel van de Sonorawoestijn is het een donkerbruine of zwarte slang met smallere banden van geel, wit of crème die rond het lichaam lopen en breder worden op de buik. Er is echter een aanzienlijke variatie in patroon in het hele verspreidingsgebied. In sommige delen van het verspreidingsgebied (zuidelijk Arizona) is de koningsslang geheel donker zonder lichte banden, terwijl in andere gebieden de banden ontaarden in een gespikkeld uiterlijk. In Californië kan deze soort een enkele streep hebben die loopt van achter de kop tot aan de staart. De schubben zijn glad en glanzend van uiterlijk.
Bereik
Dit is een wijdverspreide soort, die in de Verenigde Staten van kust tot kust voorkomt van zuidelijk New Jersey tot zuidelijk Florida, en westelijk door Californië en zuidelijk Oregon. In Mexico komt deze soort voor in een groot deel van Baja California en op het vasteland van Mexico, zuidelijk tot in noordelijk Sinaloa, San Luis Potosí en noordelijk Tamaulipas.
Habitat
De gewone koningsslang is een generalist en komt voor in woestijnen, oevergebieden, bossen en landbouwgronden van zeeniveau tot 7000 voet (2100 m).
Levensgeschiedenis
Actief in de vroege ochtend en late namiddag bij zacht weer, wordt de koningsslang ’s nachts bij het begin van extreme hitte in de zomer. Hij eet veel dingen, waaronder hagedissen, vogels, zoogdieren, kikkers, vogeleieren en slangen (ook ratelslangen). Wanneer een ratelslang een koningsslang, of haar geur, tegenkomt, zal ze niet ratelen. In plaats daarvan tilt ze het voorste deel van haar lichaam lichtjes op in een lijn horizontaal met de grond, waardoor ze groot lijkt, een gedrag dat bekend staat als “body bridging”. Eenmaal gezien, is het lichaamsbruggen gemakkelijk te onderscheiden van de vaker geziene verdedigingsspiraal van alle ratelslangen. Het lichaam overbruggen schrikt een hongerige koningsslang niet af. De koningsslang, die het gif van de ratelslang goed verdraagt en er misschien zelfs immuun voor is, zal de ratelslang achter de kop bijten; de kronkels van het lichaam van de koningsslang worden dan rond de ratelslang geworpen en vernauwen haar tot de dood erop volgt. Soms begint de koningsslang de ratelslang te verorberen voor ze dood is.
Bij confrontatie kan de gewone koningsslang sissen, slaan en met haar kleermaker haar kop verbergen in spiralen van haar lichaam, waarbij een vies ruikende muskus vrijkomt.Vijf tot 17 eieren worden gelegd in het midden van de zomer, het uitkomen vindt plaats in de nazomer en vroege herfst.