Vroegste geschiedenisEdit
Het station kwam op 4 december 1949 voor het eerst in de lucht, als het eerste televisiestation in Arizona. Het was oorspronkelijk eigendom van een groep ondernemers – een van hen, John Mullins, zou later KBTV (nu KUSA) in Denver lanceren. Het meerderheidsbelang was in handen van Phoenix Broadcasting, de eigenaars van KPHO radio (910 AM, nu KFYI op 550 AM); het televisiestation, dat oorspronkelijk de roepletters KTLX kreeg, werd kort voor zijn debuut veranderd in KPHO-TV om bij zijn radiozuster te passen. Het station zond oorspronkelijk uit vanuit studio’s in het Hotel Westward Ho in het centrum van Phoenix. De Meredith Corporation kocht de KPHO stations op 25 juni 1952. In april 1950, zond de Lew King Ranger kindershow live uit op KPHO met een jonge Wayne Newton als omroeper. In 1954 werd begonnen met het uitzenden van The Wallace and Ladmo Show, een kinderprogramma dat doordeweeks op de ochtend werd uitgezonden tot 1989 – een van de langstlopende lokaal geproduceerde kinderprogramma’s in de televisiegeschiedenis.
Als het enige televisiestation in Phoenix gedurende de eerste 3 ½ jaar dat het station actief was, zond het programma’s uit van alle vier de netwerken van die tijd: het was een primaire CBS affiliate, en had secundaire affiliaties met NBC, ABC en het nu ter ziele gegane DuMont Television Network. NBC programma’s verhuisden naar KTYL-TV (kanaal 12, nu KPNX) toen het zich aanmeldde in april 1953, gevolgd door CBS toen KOOL-TV (kanaal 10, nu KSAZ-TV) zich aanmeldde in oktober. KPHO bleef een dubbel ABC/DuMont filiaal (met ABC programmering gedeeld tussen KPHO-TV en KOOL-TV) tot februari 1955, toen KTVK (kanaal 3) zich aanmeldde en het ABC filiaal full-time overnam.
Onafhankelijkheid
Kanaal 5 werd een onafhankelijk station toen het DuMont netwerk zijn activiteiten staakte in 1956. Aan het eind van de jaren vijftig was de zender korte tijd aangesloten bij het NTA Film Network. Als een onafhankelijk station, programmeerde kanaal 5 een schema van films en off-network series, samen met lokale nieuwsuitzendingen. KPHO-TV werd gescheiden van haar zusterzender toen Meredith KPHO radio verkocht in 1972. Datzelfde jaar verhuisde kanaal 5 naar een faciliteit op Black Canyon Highway. Tijdens de jaren 1970, werd KPHO een regionaal superstation dat beschikbaar was op kabeltelevisie in een groot deel van Arizona en New Mexico, evenals delen van Californië, Utah en Nevada.
KPHO-TV was het enige Engelstalige onafhankelijke station in Phoenix tot 1979, toen KNXV-TV (kanaal 15) zich aanmeldde met een algemeen entertainment formaat overdag en abonnement-gebaseerde dienst ONTV ’s nachts (KNXV werd een full-time algemeen entertainment station in 1983). Hoewel kanaal 5 de leidende onafhankelijke zender op de markt was, koos de opkomende Fox Broadcasting Company ervoor om zich in 1986 bij kanaal 15 aan te sluiten nadat de E.W. Scripps Company het station had gekocht, met de belofte om de gesyndiceerde programmering te verbeteren en een nieuwsuitzending te lanceren (KPHO’s andere zusterstations, KVVU-TV in Las Vegas en WOFL in Orlando sloten zich aan bij Fox bij de lancering in oktober 1986, waarbij de laatste nu volledig eigendom van het netwerk is). Hoewel het nooit een nieuwsuitzending begon tot de laatste maanden van zijn dienstverband met Fox in 1994, werd KNXV door de Fox affiliatie een zeer sterke concurrent van KPHO. Begin 1994, ging Meredith mondeling akkoord om KPHO te verbinden met The WB, die het volgende jaar zou starten in januari 1995, hoewel de verbinding nooit werd vastgelegd in een geschreven contract.
Terugkeer naar CBSEdit
Op 23 mei 1994 tekende New World Communications een overeenkomst met Fox om twaalf van haar zenders om te zetten naar het netwerk, wat resulteerde in een massale golf van affiliatie wisselingen in het hele land; lokaal, KSAZ-TV – die New World aan het overnemen was van Citicasters – was opgenomen in de deal. CBS ging toen op zoek naar een nieuw filiaal in Phoenix. Kortstondig werd KTVK benaderd, maar de plaatselijke eigenaars, de familie McFarland-Lewis, sloegen het aanbod af in de hoop het contract met ABC te kunnen verlengen. KPNX werd geëlimineerd nadat de Gannett Company een affiliatie overeenkomst tekende met NBC waarbij de affiliatie van het netwerk met dat station en zijn zusterstations in Atlanta, Jacksonville, en Minneapolis-St. Paul werd vernieuwd (wat uiteindelijk zou resulteren in een grote verandering van affiliatie in Denver het jaar daarop). CBS benaderde vervolgens KPHO, omdat dit het enige station in de regio was dat niet was aangesloten bij een Big Three netwerk en dat een functionerende nieuwsafdeling had. Op 30 juni 1994 ging CBS akkoord met een lange termijn contract met Meredith, waardoor KPHO zich weer bij het netwerk kon aansluiten na 42 jaar eerder de CBS aansluiting te hebben verloren aan kanaal 10. Het belangrijkste onderdeel van de overeenkomst was een verlenging van CBS’s affiliatie met Meredith’s Kansas City station, KCTV; ook zou een van KPHO’s zuster stations, NBC affiliate WNEM-TV in Bay City, Michigan, zich bij CBS aansluiten. De ABC affiliatie ging uiteindelijk naar KNXV toen Scripps een affiliatie deal sloot waarbij drie van de stations van dat bedrijf van andere netwerken naar ABC zouden overschakelen; CBS had ABC affiliates WEWS-TV en WXYZ-TV overgehaald om naar het netwerk over te schakelen, dat op het punt stond zijn oude affiliates in Cleveland en Detroit aan Fox te verliezen. KTVK verving KPHO als de belangrijkste onafhankelijke zender in de Valley in september 1995 na een acht maanden durende affiliatie met The WB. Phoenix was een van de slechts vier televisie markten waar de CBS-aansluiting verhuisde van de ene VHF-zender naar de andere tijdens de affiliation switches aangespoord door Fox’s deal met New World Communications.
CBS keerde officieel terug naar KPHO op 12 september 1994, drie dagen nadat New World’s aankoop van KSAZ-TV – die onafhankelijk werd voordat het zich drie maanden later bij Fox aansloot – was afgerond. Aanvankelijk bleef kanaal 5 een paar tekenfilms en een matig aantal sitcoms uitzenden tijdens de niet-network uren. In januari 1995 begon het station het uiterlijk van een groot netwerk te krijgen toen de tekenfilms van het schema verdwenen; het station voegde toen geleidelijk meer nieuwsuitzendingen, praatprogramma’s en reality shows toe. De sitcoms werden uitgefaseerd en verhuisden naar KTVK, KUTP (kanaal 45), en het nieuwe KASW (kanaal 61). KPHO is over het algemeen een van de zwakkere CBS filialen geweest sinds de omschakeling in 1994, voor een groot deel te wijten aan het gebrek van het station aan een sterke gesyndiceerde programma inventaris. De nieuwsuitzending om 10 uur ’s avonds was echter de grootste zender van Phoenix in het totaal aantal huishoudens tijdens de november 2009 sweeps periode. In schril contrast was kanaal 10 een van CBS’s sterkste filialen geweest en stond op een sterke tweede plaats in totale dagkijkers op het moment van de overstap.
In 2014 verwierf Meredith Corporation KTVK, waardoor het een zusterstation werd. Op 7 augustus 2014 kondigde Meredith plannen aan om de activiteiten van de twee stations samen te voegen in de studio van KTVK in de Central Avenue Corridor, onder verwijzing naar de aanzienlijk grotere omvang in vergelijking met de huidige faciliteiten van KPHO.
Op 8 september 2015 werd aangekondigd dat Media General Meredith Corporation zou overnemen in een deal in contanten en aandelen ter waarde van $ 2,4 miljard. De deal zou naar verwachting in juni 2016 worden afgerond. Het gecombineerde bedrijf zou gaan opereren onder de naam Meredith Media General. Dit zou de eerste verandering in eigendom zijn geweest voor KPHO in 63 jaar. Op 27 januari 2016 kondigde Nexstar Broadcasting Group echter aan dat het een overeenkomst had bereikt om Media General te verwerven en dat Meredith instemde met de beëindiging van zijn fusieovereenkomst met Media General.