Als je op straat een enorme, gespierde vent ziet, kun je dan net zo groot en gespierd worden als hij door zijn dieet en trainingsroutine na te doen?
Kort antwoord: Waarschijnlijk wel. (Langer antwoord: Het hangt sterk af van je genetica en je lichaamstype, maar dezelfde algemene principes van dieet en lichaamsbeweging hebben dezelfde effecten op het gemiddelde menselijke lichaam.)
Zilverruggorilla’s zijn enorm en gespierd. Op het eerste gezicht is het dus niet zo dom om je af te vragen: kun je net zo groot en gespierd worden als zij door hun dieet en trainingsroutines te kopiëren?
Kort antwoord:
Om te beginnen zou je het dieet van een gorilla waarschijnlijk niet kunnen volhouden. Ondanks hun angstaanjagende reputatie zijn gorilla’s meestal vegetariërs die zich voeden met fruit, stengels en bamboescheuten, en 2-3 procent van hun voedsel bestaat uit termieten, mieren, slakken of larven, afhankelijk van de soort.
En het is niet zo dat je geen spieren kunt opbouwen met een vegetarisch dieet (dat kan wel), of dat een vegetarisch dieet met een beetje insecten niet smakelijk zou zijn. Je kunt alleen niet zoveel eten als een gorilla: volwassen mannetjes kunnen wel 18 kg vegetatie per dag eten – dat staat gelijk aan een mens van 8-9 kg.
De meeste mannen en vrouwen eten maar zo’n 1,5-2 kg per dag, dus succes met het passen van al dat gorillagras in je nietige mensenbuik.
Zelfs als je vastbesloten zou zijn om al dat vegetatie in je mond te scheppen, zou het je niet veel goeds opleveren. Uit discussies op het Reddit-forum AskScience is gebleken dat de ingewanden van gorilla’s voedsel anders verteren dan die van mensen.
Gorilla’s hebben darmbacteriën die beter zijn in het omzetten van cellulose (plantaardig materiaal) in energie en in het synthetiseren van aminozuren, die al die spiermassa aanjagen.
En helaas kun je niet eens een pilletje met gorillabacteriën slikken om het effect te lenen: het hele spijsverteringsstelsel van gorilla’s is anders geëvolueerd dan dat van ons, zodat ze efficiëntere planteneters zijn.
Die krachtige schouders! Die brute biceps! (Matthew Hoelscher, Flickr)
Dus je kunt het dieet van een gorilla niet kopiëren om gorillawinsten te krijgen. Maar kun je zijn trainingsroutine wel kopiëren?
Nee. Het is niet zo dat gorilla’s hun dagen in het bos doorbrengen met deadliften en bankdrukken. Terwijl wij mensen onze spieren moeten gebruiken om ze groter te maken, geldt dat niet voor andere dieren.
Gorilla’s zijn eigenlijk behoorlijk lui. Ze besteden de helft van hun tijd aan het zoeken naar voedsel of eten en een derde aan slapen.
Ze worden niet groot door hun lichamelijke activiteit, maar door hun hormoonprofielen, die (net als hun spijsverteringsstelsel) heel anders zijn dan die van mensen.
Je hoeft geen zware gewichten te tillen om groter te worden als je hormonen het zware werk voor je doen: Belgische blauwe stieren, bijvoorbeeld, zijn absurd gespierd omdat ze worden gefokt om minder van een eiwit genaamd myostatine te produceren, dat spierontwikkeling remt.
Het is duidelijk dat je de spiermassa van je lichaam sterk kunt veranderen als je je hormoonprofiel verandert – dat is min of meer wat roïden doen. Maar gebruik geen steroïden: ze zijn riskant en je wordt er toch niet gorilla-sterk van.
Interessant is dat het lichaam van gorilla’s relatief gezien niet veel meer spieren heeft dan dat van mensen: in een studie werd de spiermassa van gorilla’s in dierentuinen op 37 procent van hun totale gewicht gesteld, terwijl de gemiddelde man 42 procent spiermassa heeft en de gemiddelde vrouw 36 procent. (Bodybuilders kunnen meer dan 60% spiermassa hebben.)
Maar in absolute termen (omdat ze meer dan twee keer zoveel wegen als wij) hebben gorilla’s veel meer spieren – daarom wordt geschat dat ze twee keer zoveel kunnen deadliften als ’s werelds sterkste man.
Ruw vermogen is echter niet per se beter. Men zegt dat mensen niet zo machtig zijn als apen omdat we kracht hebben ingeruild voor controle over onze spieren. Wat een goede deal is.
Concluderend: je kunt nooit zo gespierd worden als een gorilla, wat je ook doet, dus verwacht niet dat de “gorilla workout” snel van de grond zal komen. Er zijn wel vreemdere fitnessgrillen geweest…