Als je kinderen nieuwsgierig zijn naar messaging-apps als WhatsApp, Kik Messenger en Snapchat, vraag je je misschien af of je “ja” moet zeggen of nog even moet wachten. Deze apps zijn super populair bij kinderen omdat ze een rijkere ervaring bieden dan gewone sms-berichten. Kinderen kunnen punten verzamelen om in te ruilen voor stickers en emoji’s, extra nieuws en inhoud streamen, spelletjes spelen en zelfs toegang krijgen tot andere chat-apps met andere (niet altijd aan hun leeftijd aangepaste) functionaliteit. Ze hebben meestal ook ingebouwde scancodes waarmee kinderen snel contactinformatie en andere gegevens kunnen uitwisselen. Maar deze apps hebben tal van risicovolle functies, van locatie-instellingen tot chatten met vreemden, waardoor ze beter geschikt zijn voor tieners met sociale-media-ervaring dan voor tieners.
En het zijn niet alleen de veiligheidskwesties die van messaging apps een risico voor jonge gebruikers maken. De meeste apps zijn ontworpen voor kinderen boven de 13 jaar, vanwege de manier waarop ze de gegevens van gebruikers traceren. De Children’s Online Privacy and Protection Act (COPPA) verbiedt onlinebedrijven om willens en wetens gegevens te verzamelen en te gebruiken voor marketingdoeleinden van gebruikers onder de 13. Dus wanneer jongere gebruikers hun geboortedatum vervalsen om toegang te krijgen tot deze apps, worden hun gegevens – inclusief zaken als locatie – bijgehouden alsof ze ouder zijn. Er worden voortdurend nieuwe manieren uitgevonden om gegevens te traceren, waardoor de risico’s voor jonge gebruikers nog groter worden. Naast de standaardadvertenties en in-app-aankopen testen veel bedrijven nieuwe marketingmethoden waarbij reclame en inhoud worden samengevoegd, zoals de “promoted chats” van Kik Messenger (waarin merken sms’en met gebruikers). Dus hoewel veel tweens en jonge tieners de nieuwste coole app zoals TikTok willen (en in feite negeren velen de regels), is het niet de bedoeling dat ze dat doen (en ze kunnen van het platform worden getrapt als hun echte leeftijd wordt ontdekt).
Hoewel je tweens misschien smeken om “ouder te worden”, is het echt beter om te wachten tot ze oud genoeg zijn om de extra functies aan te kunnen. Probeer ze naar een van de uitstekende programma’s te loodsen die zijn ontworpen voor gebruikers onder de 13. En als u kinderen toestaat om ze te gebruiken, zorg er dan voor dat u verantwoorde regels voor sociale media bespreekt.