Lactase-florizine hydrolase is een klein darmenzym dat verantwoordelijk is voor de hydrolyse van het koolhydraat lactose in melk van zoogdieren. Tijdens de neonatale periode is het enzym van cruciaal belang voor de voeding van de mens en de meeste andere zoogdieren. Daarna daalt de specifieke activiteit van lactase tot lage volwassen niveaus. Bij de meeste volwassen mensen en andere zoogdieren worden grote hoeveelheden lactose niet langer verdragen en kan inname van lactose leiden tot maag-darmklachten. Mensen van Kaukasische afkomst en enkele geïsoleerde andere groepen vormen een duidelijke uitzondering wat dit patroon betreft; hoge niveaus van lactase activiteit worden gehandhaafd, waardoor deze mensen gedurende hun volwassen leven zuivelproducten kunnen consumeren. In dit overzicht zal de rol van lactase bij de vertering van lactose in melk van zoogdieren worden beschreven. De functie en oorsprong van het enzym zullen worden geschetst, en er zal worden ingegaan op relevante kwesties met betrekking tot de consumptie van lactose en het klinische syndroom van lactose-intolerantie. Verder zal het inzicht worden geschetst dat de moleculaire en celbiologie verschaft in genstructuur, promotorfunctie, gentranscriptie, lokalisatie van expressie in de dunne darm, biosynthese van lactase-eiwit, en enzymspecificiteiten. Het huidige denken met betrekking tot de regulatie van de expressie van lactase tijdens de ontwikkeling, en de verschillen in expressie tussen soorten en verschillende menselijke populaties zullen ook worden besproken.