Spencer groeide op in de New Yorkse buitenwijk Garden City, Long Island, waar ze in 1987 afstudeerde aan de Garden City High School. Ze ging naar de Pennsylvania State University met een sportbeurs voor springplank- en platformduiken en was een nationaal geplaatste wedstrijdduikster. Ze werd uitgeroepen tot All American Athlete in 1991, haar laatste jaar, en studeerde af met een graad in de omroepjournalistiek.
Na de universiteit ging Spencer naar het NBC page programma waar ze vrijwillig met andere verslaggevers werkte om ervaring op te doen. Daarna kreeg ze een baan bij CBS-zender WDEF-TV in Chattanooga, Tennessee, waar ze “letterlijk een eenmansband” was en werkte als verslaggeefster, producent, redacteur, cameraman en chauffeur van de nieuwsbus. Een jaar later ging ze werken voor News 12 Long Island en twee jaar later was ze de presentatrice van het 3 AM-journaal van WABC-TV. Daar versloeg ze de crash van TWA Flight 800, wat beschouwd werd als haar grote doorbraak. Daarna ging ze in 1999 aan de slag bij ABC’s Good Morning America als nationaal correspondent.
Spencer trouwde op 30 september 2000 in de St. Andrew’s Dune Church met voormalig CNN-journalist David Haffenreffer in een episcopale ceremonie. Het echtpaar heeft twee kinderen, Kate (2004) en Duff (22 januari 2002). Ze woonden in de Riverside-sectie van Greenwich, Connecticut. In maart 2015 kondigde het stel aan uit elkaar te gaan en in juni 2015 scheidden ze.
In 2014 werd Spencer benoemd tot grand marshal tijdens Penn State’s Homecoming 2014.
In 2017 presenteerde Spencer de beperkte serie People Icons.
Spencer kondigde in januari 2018 aan dat ze verloofd was met de New Yorkse tech-ondernemer Richard McVey. Spencer ontmoette McVey voor het eerst nadat een wederzijdse vriend hen op een blind date had gezet. Hij is de oprichter, voorzitter en CEO van MarketAxess, een beursgenoteerd financieel technologiebedrijf. Op 1 september 2018 trouwden Spencer en McVey in een buitenceremonie in Vail, Colorado.
Ook in 2018 kondigde People de plannen van Lara aan om haar baan als een van de co-anchors op Good Morning America te verlaten om zich te concentreren op haar productiebedrijf, bekend als DuffKat Media. De nieuws outlet legde uit dat Lara nog steeds deel zou uitmaken van de show, werkend achter de schermen vanuit huis, maar in een mindere hoedanigheid.
TelevisieproducentEdit
Spencer was de bedenker en uitvoerend producent van de prime time game show, It’s Worth What?, gehost door Cedric the Entertainer, die in de zomer van 2011 op NBC werd uitgezonden. Spencer heeft ook twee shows gecreëerd en geproduceerd op basis van haar passie voor interieurontwerp, namelijk een special van een uur getiteld I Brake for Yard Sales, die oorspronkelijk werd uitgezonden in april 2012 op HGTV, en een tv-serie met een vlooienmarkt-thema die momenteel wordt uitgezonden op Great American Country genaamd Flea Market Flip.
Ander werkEdit
Spencer’s eerste boek, getiteld I Brake for Yard Sales, een gids over hoe je high-end uitziende kamers te creëren met behulp van tweedehands vondsten, werd gepubliceerd en uitgebracht in april 2012. In september 2013, presenteerde ze samen met Chris Harrison de 87e Miss America verkiezing in de Boardwalk Hall in Atlantic City, New Jersey, waarin Spencer Brooke Burke-Charvet had vervangen. De verkiezing werd uitgezonden op ABC op 15 september 2013. Ze keerde later terug om Miss America 2015 te co-hosten met Harrison op 14 september 2014. Haar tweede boek, getiteld Flea Market Fabulous: Designing Gorgeous Rooms with Vintage Treasures, een gids over het ontwerpen van kamers en huizen, werd gepubliceerd en uitgebracht op 16 september 2014.