Lilly en echtgenoot Peter Pulitzer vestigden zich in Palm Beach, Florida, kort na hun huwelijk. Ze bezaten verschillende sinaasappelboomgaarden in Florida en met de producten daarvan opende ze een vruchtensapkraam aan de Via Mizner in Palm Beach. Terwijl ze in de kraam werkte, ontdekte Pulitzer dat het persen van sap een puinhoop van haar kleren maakte. Om de vlekken te camoufleren, ontwierp ze een mouwloze jurk van helder, kleurrijk bedrukt katoen. Ze ontdekte dat klanten dol waren op haar jurk, dus produceerde ze er meer om te verkopen bij haar sapkraam. Uiteindelijk verkocht ze meer jurken dan sap, en besloot ze zich te concentreren op het ontwerpen en verkopen van wat bekend was geworden als haar “Lilly’s”.
In 1959 werd Pulitzer president van haar eigen bedrijf, Lilly Pulitzer, Inc. De hoofdfabriek van het bedrijf stond in Miami, Florida en de stoffen werden geproduceerd door het bedrijf Key West Hand Print Fabrics in Key West. Van de jaren 1960 tot het begin van de jaren 1980 was Pulitzer’s heldere, kleurrijke kleding zeer populair, gedragen door mensen als Jacqueline Kennedy Onassis, Caroline Kennedy, en leden van de families Rockefeller, Vanderbilt en Whitney. Lilly Pulitzer was een vroegere klasgenote van Jackie. Nadat Jackie in Life magazine een van Lilly’s beroemde shifts droeg, volgden veel preppy dames haar voorbeeld. De Jacqueline jurk is een van Lilly Pulitzer’s meest succesvolle stijlen. Lilly verklaarde later dat de eerste jurk waarin haar klasgenote Jacqueline Kennedy Onassis werd gefotografeerd, was gemaakt van keukengordijnen.
Herleving van het merkEdit
In 1993 werden de rechten op het merk gekocht door Sugartown Worldwide, Inc. Zij namen contact op met Pulitzer in de hoop het merk nieuw leven in te blazen, want “ze hielden gewoon van Lilly, hun moeders en zussen hielden van Lilly, en ze wilden de lijn terugbrengen”, aldus Pulitzer. Pulitzer was niet betrokken bij het dagelijks bestuur van het bedrijf, maar ze bleef de rol van creatief adviseur vervullen, keurde nieuwe ontwerpen, stoffen en collecties goed en breidde uit naar andere productlijnen.
Heden ten dage heeft het bedrijf 75 Lilly Pulitzer Signature Stores (ook bekend als Via Shops).
Het merk, dat wordt gevoerd door 23 winkels die eigendom zijn van het bedrijf, wordt ook verkocht aan onafhankelijke winkels en grote warenhuizen, zoals Belk, Lord and Taylor, Nordstrom, Saks Fifth Avenue, en Neiman Marcus. Op 21 december 2010 werd Sugartown Worldwide, Inc. gekocht door Oxford Industries, Inc.
In april 2015 kondigde Target een samenwerking aan met Lilly Pulitzer. Binnen enkele uren was de collectie bijna volledig uitverkocht, in winkels en online. In september 2019 zal Target opnieuw stukken uitbrengen van de samenwerking met Lilly Pulitzer, naast andere iconische designpartners.
Op 10 november 2018 werd de Worth Avenue-winkel, gelegen in Palm Beach, Florida in de zeer directe nabijheid van de originele vruchtensapkraam, officieel geopend met een groot blokfeest en modeshow op delen van Worth Avenue.