Tot in de moderne tijd werden loodlijnen gebruikt op de meeste hoge constructies om verticale nulpunten aan te geven voor de metingen aan het gebouw. Op een deel van de steiger werd een schietlood geplaatst, gecentreerd boven een referentiepunt op de vloer. Naarmate het gebouw hoger kwam, werd de loodlijn ook hoger gelegd, nog steeds gecentreerd op het referentiepunt. In de vloeren van veel kathedraaltorens, koepels en torens zijn nog steeds koperen referentiepunten aangebracht, die het middelpunt van het bouwwerk aangeven.
Een loodlijn en loodlijn alleen kunnen alleen een verticale referentie bepalen. Als ze echter op een geschikte schaal worden gemonteerd, kan het instrument ook als hellingsmeter worden gebruikt om hoeken ten opzichte van de verticaal te meten.
De oude Egyptenaren gebruikten een schietlood dat was bevestigd aan het bovenste buitenste deel van een werktuig dat op een letter E leek; als het tegen een muur werd geplaatst, gaf het schietlood een verticale lijn aan. Een A-frame waterpas met een schietlood aan het hoekpunt werd ook gebruikt om horizontaal te bepalen; deze werden in Europa gebruikt tot het midden van de 19e eeuw. Een variant van dit hulpmiddel heeft het schietlood opgehangen aan de top van een omgekeerde T-vorm.
De vroege wolkenkrabbers gebruikten zware schietloodjes, opgehangen aan een draad in hun liftschachten.
Een schietloodje kan in een bakje met water (als de temperatuur boven het vriespunt ligt), melasse, zeer stroperige oliën of andere vloeistoffen zitten om eventuele schommelingen te dempen en zo als schokdemper te functioneren.
Zwaartepunt van een onregelmatige vorm bepalen
Studenten figuurtekenen zullen ook gebruik maken van een schietlood om de verticale as door het zwaartepunt van hun onderwerp te vinden en dit op papier neer te leggen als referentiepunt. Er kunnen speciaal vervaardigde schietloodlijnen worden gebruikt, maar ook geïmproviseerde lijnen van een touwtje en een verzwaard voorwerp, zoals een metalen ring. Dit schietlood is belangrijk voor het uitlijnen van anatomische geometrieën en het visualiseren van het evenwichtszwaartepunt van het onderwerp.