Barrett was kort te zien in Will Success Spoil Rock Hunter? (1957) in een advertentieparodie aan het begin van de film, en had rollen in een paar films, waaronder Love in a Goldfish Bowl (1961), Sylvia (1965), A Guide for the Married Man (1967), en Track of Thunder (1967). Ze werkte in de Desilu Studios aan verschillende TV shows, waaronder Bonanza, The Untouchables, The Lucy Show, en The Lieutenant (geproduceerd door Gene Roddenberry). Ze kreeg een opleiding in comedy van Lucille Ball. In 1960 speelde ze Gwen Rutherford in Leave It to Beaver.
Star TrekEdit
In verschillende rollen nam Barrett deel aan elke incarnatie van de populaire sciencefiction Star Trek franchise die tijdens haar leven werd geproduceerd, inclusief live-action en geanimeerde versies, televisie en bioscoop, en alle tijdsperioden waarin de verschillende series zich hebben afgespeeld.
Ze verscheen voor het eerst in de eerste pilot van Star Trek, “The Cage” (1964), als de naamloze eerste officier van de USS Enterprise, “Number One”. Barrett had een romantische relatie met Roddenberry, wiens huwelijk op het punt stond te mislukken, en het idee van een onbekende vrouw in een hoofdrol, alleen omdat ze de vriendin van de producent was, zou de leidinggevenden van het NBC netwerk woedend hebben gemaakt, die erop stonden dat Roddenberry de rol aan een man gaf. William Shatner bevestigde dit in Star Trek Memories, en voegde eraan toe dat vrouwelijke kijkers bij test screenings het personage ook haatten. Shatner merkte op dat vrouwelijke kijkers haar “opdringerig” en “vervelend” vonden en ook vonden dat “Nummer Een niet zo hard moest proberen om bij de mannen te horen.” Barrett grapte vaak dat Roddenberry, voor de keuze gesteld tussen het houden van Mr. Spock (die het netwerk ook haatte) of het vrouwelijke personage, “de Vulcan hield en met de vrouw trouwde, omdat hij niet dacht dat Leonard het andersom zou hebben”.
Toen Roddenberry aan het casten was voor de tweede Star Trek pilot, “Where No Man Has Gone Before”, veranderde ze haar achternaam van Hudec in Barrett en droeg ze een blonde pruik voor de rol van verpleegster Christine Chapel, een vaak terugkerend personage, dat werd geïntroduceerd in “The Naked Time”, de zesde nieuw opgenomen aflevering, en bekend stond om haar onbeantwoorde genegenheid voor de emotieloze Spock. Haar eerste verschijning als Chapel in de film dailies bracht NBC executive Jerry Stanley ertoe te jodelen “Well, well-look who’s back!”. In een vroege scène in Star Trek: The Motion Picture, krijgen kijkers te horen dat ze nu Doctor Chapel is geworden, een rol die ze kort herhaalde in Star Trek IV: The Voyage Home, als Commander Chapel. Barrett leverde verschillende stemmen voor Star Trek: The Animated Series, waaronder die van Nurse Chapel en een communicatie officier genaamd M’Ress, een ailuroide officier die naast Uhura diende.
Barrett keerde jaren later terug in Star Trek: The Next Generation, als de buitensporig zelfbewuste, iconoclastische, Betazoid ambassadeur, Lwaxana Troi, die als een terugkerend karakter in de serie verscheen. Haar karakter irriteerde vaak de kapitein van de Enterprise, Jean-Luc Picard, die haar amoureuze avances afwees. Later verscheen ze als Ambassadeur Troi in verschillende afleveringen van Star Trek: Deep Space Nine, waar haar karakter een sterke relatie ontwikkelde met agent Odo.
Ze verzorgde de vaste stem van de boordcomputers van de Federatie-sterrenschepen in Star Trek: The Original Series, Star Trek: The Next Generation, Star Trek: Deep Space Nine, Star Trek: Voyager, en de meeste Star Trek-films. Ze herhaalde haar rol als stem van een scheepscomputer in twee afleveringen van de prequel serie Star Trek: Enterprise, waarmee ze de enige acteur was die een rol had in alle zes de televisie series van Star Trek die tot dan toe geproduceerd waren. Ze leende ook haar stem aan verschillende computerspelletjes en software gerelateerd aan de franchise. De associatie van haar stem met interacties met computers leidde ertoe dat Google’s Assistant-project aanvankelijk de codenaam Google Majel kreeg. Barrett had er ook een punt van gemaakt om elk jaar een grote Star Trek conventie bij te wonen in een poging om fans te inspireren en de franchise levend te houden.
Op 9 december 2008, minder dan tien dagen voor haar dood, kondigde Roddenberry Productions aan dat ze opnieuw de stem van de scheepscomputer zou leveren, dit keer voor de 2009 film reboot van Star Trek. Sean Rossall, een woordvoerder van de Roddenberry familie, verklaarde dat ze het voice-over werk al had afgerond, rond 4 december 2008. De film is opgedragen aan Roddenberry en Barrett.
Andere rollenEdit
Mijn moeder erkende en waardeerde echt het feit dat de fans van Star Trek een vitale rol speelden in het levend houden van de Roddenberry-droom gedurende de afgelopen 42 jaar. Het was haar liefde voor de fans, en hun liefde in ruil daarvoor, die haar zo lang op de been hield nadat mijn vader was overleden.
Ze verscheen als Primus Dominic in Roddenberry’s postapocalyptische tv-dramapilot Genesis II uit 1973; als Dr. Bradley in zijn tv-film The Questor Tapes uit 1974 en als Lilith de huishoudster in zijn tv-dramapilot Spectre uit 1977. Ze was ook te zien in Michael Crichton’s sciencefiction western Westworld uit 1973 als Miss Carrie, een robot bordeelmadam; de Stanley Kramer thriller The Domino Principle uit 1977; en de TV film The Man in the Santa Claus Suit uit 1979 met Fred Astaire in de hoofdrol. Later verscheen ze nog in kleine rollen in Teresa’s Tattoo (1994) en Mommy (1995).
Na Gene Roddenberry’s dood haalde Barrett materiaal uit zijn archieven om twee van zijn ideeën in productie te brengen. Ze was uitvoerend producent van Earth: Final Conflict (waarin ze ook het personage Dr. Julianne Belman speelde), en Andromeda. Ze was ook creatief directeur van Gene Roddenberry’s Lost Universe, een stripreeks gebaseerd op een ander Roddenberry concept uit het archief.
In een gebaar van goede wil tussen de makers van de Star Trek franchise en van Babylon 5 (waarvan sommige fans hen als rivalen zagen), verscheen ze in de Babylon 5 aflevering “Point of No Return”, als Lady Morella, de psychische weduwe van de Centauri keizer, een rol die een voorbode was van belangrijke plot elementen in de serie.
Parodiërend op haar stemwerk als de computer voor de Star Trek-serie, trad Barrett op als gaststem in Family Guy als de stem van de scheepscomputer van Stewie Griffin in de aflevering “Emission Impossible”.
Barrett’s alom erkende stemperformance als de Star Trek-computer inspireerde de interactieve virtuele assistent Amazon Alexa, volgens de ontwikkelaar ervan Toni Reid, hoewel Barrett er geen directe rol in had.
Spoorwegstemwerk
De Southern Pacific Railroad gebruikte haar stemtalent in Harmon Electronics (van Grain Valley, MO) apparatuur voor defectdetectie langs het spoor, gebruikt op verschillende locaties ten westen van de Mississippi. Wanneer een defect wordt vastgesteld op de passerende trein, reageert het systeem met haar opgenomen stem die de locatie van het defect via de radio aan het treinpersoneel meedeelt. Op spoorwegforums en in groepen voor radiomonitoring van spoorwegen werd en wordt zij nog steeds de “SP Lady” genoemd. Echter, met de implementatie van nieuwere hotbox-detector technologie, is het vinden van haar stem vandaag de dag op werkende detectoren zeer zeldzaam. De hotboxdetectors waarin haar stem was ingebouwd, konden niet worden geüpgraded naar de nieuwere digitale signaleringseisen, en het was moeilijk om onderdelen voor deze detectors te vinden. Tegenwoordig is haar stem te vinden op kleinere regionale spoorwegen, meestal alleen op slepende apparatuur locaties, zoals in Californië op mijlpost 24.6 op de Metrolink Lancaster lijn (onder het I-5 en I-210 knooppunt in Sylmar), en in Oregon op de Portland & Western op mijlpost 746.5, in de buurt van Lake Oswego. Deze voicedetectors blijven bestaan omdat de lijnen ooit eigendom waren van Southern Pacific, en omdat er slechts twee onveranderlijke opgenomen berichten worden gebruikt, in vergelijking met de dynamisch veranderende bibliotheek die in hotboxdetectors wordt gebruikt. De enige grote spoorwegmaatschappij die haar stem tegenwoordig nog gebruikt is Union Pacific.
In eerste instantie gaf Guilford Majel de opdracht om “Guilford Rail System” te zeggen, en de opname werd geprogrammeerd in detectors over de hele spoorlijn. Treinpersoneel en plaatselijke spoorwegenthousiastelingen gaven de MBTA Andover-detector de bijnaam “Andover Annie”. Zowel de Andover- als Shirley-detectors met Majels stem werden tussen 2015 en 2017 respectievelijk vervangen door detectors van het merk General Electric, die een mannenstem gebruiken.
In 2006-2007, vlak voordat Majel Barrett-Roddenberry op 18 december 2008 overleed, kon de onlangs van een nieuwe naam voorziene Pan Am Railways (voorheen Guilford) Majel nog een laatste keer opdracht geven om “Pan Am Railways” te zeggen voor hun defectdetectors. Vanaf oktober 2020, gebruikt Pan Am Railways nog steeds Majel Barrett-Roddenberry’s stem voor defect detectoren op acht verschillende locaties tussen Maine, Massachusetts, en Upstate New York.
De defect detectoren van Pan Am Railways die nog steeds gebruik maken van Barrett’s stemopnamen zijn de volgende locaties: In District 1, MP 134.1 in Readfield, Maine, net naast de Plains Road kruising. De tweede is MP 157.2 in Lewiston, Maine, vlak bij de Merrill Road kruising. De laatste is MP 176.7 in Gray, Maine, bij de kruising met Depot Road. In District 2 is slechts één detector met haar stem in dienst. MP 234.2 in North Berwick, Maine, bij de kruising Elm Street/Route 4. In District 3, zijn er vier locaties die nog steeds haar stem gebruiken. Ten eerste, MP 346.6 in Gardner, Massachusetts, bij de Parkers Street onderdoorgang. De tweede is bij MP 369.1 in Wendell, Massachusetts, vlak bij de kruising met Wendell Depot Road. De derde is bij MP 410.9 in Zoar, Massachusetts, parallel aan Zoar Road. En ten slotte bij MP 440.2 in Hoosick, New York. De toekomst van deze defectdetectoren blijft onzeker nu de huidige staat van Pan Am Railways te koop staat. Als een nieuwe spoorwegmaatschappij het overneemt, zullen deze zeldzame defect detectors waarschijnlijk worden vervangen.
Final voiceover workEdit
Sommige van Barrett’s laatste voice-over werk was nog in post-productie, om te worden uitgebracht in 2009 na haar dood, zoals vermeld in de aftiteling van de 2009 film Star Trek, opnieuw als de stem van de Enterprise computer. Een tekenfilm genaamd Hamlet A.D.D. vermeldde haar als Majel Barrett Roddenberry, die de voice-over rol van Queen Robot speelde.