Vroegste jarenEdit
Marilyn McCoo werd geboren in Jersey City, New Jersey, als dochter van Waymon en Mary McCoo, die beiden arts waren. Ze bracht haar eerste zeven jaar door in Columbus, Georgia. Op zevenjarige leeftijd verhuisde ze met haar ouders, twee zussen en broer naar Los Angeles, waar ze zang-, piano- en danslessen kreeg. Op 15-jarige leeftijd maakte ze haar televisiedebuut in Art Linkletter’s Talent Show en begon ze met modellenwerk. Nadat ze was afgestudeerd aan de Susan Miller Dorsey High School, schreef ze zich in aan de UCLA, waar ze een graad behaalde in bedrijfskunde. In 1962 deed McCoo mee aan de Miss Bronze California schoonheidswedstrijd waar ze “Miss Grand Talent” won.
MuziekcarrièreEdit
In het begin en midden van de jaren zestig was McCoo lid van de Hi-Fi’s, die vaak het voorprogramma verzorgden voor Ray Charles. Ze was uitgenodigd om bij de groep te komen door fotograaf Lamonte McLemore, die zelf McCoo zou vervoegen in de 5th Dimension. Andere Hi-Fi leden waren Harry Elston en Floyd Butler, die later de Friends of Distinction vormden. Ze ontmoette Billy Davis, Jr. in 1966 toen hij de 5th Dimension oprichtte, toen nog de Versatiles genoemd, waar ook Ron Townson en Florence LaRue deel van uitmaakten. De eerste grote hit van de groep was in 1967 “Up, Up and Away”, geschreven door Jimmy Webb. Het nummer won vier Grammy Awards in 1968 en was het titelnummer van 5th Dimension’s eerste hit LP. Een jaar later nam de groep Laura Nyro’s “Stoned Soul Picnic” op. Een medley van “Aquarius/Let the Sunshine In” (uit de musical Hair) bereikte nummer 1 op de Billboard Hot 100 chart in april-mei 1969 en won de Grammy voor ‘Record of the Year’. De opname door de groep van een andere Nyro compositie, “Wedding Bell Blues”, met McCoo’s meest prominente zang uit die periode, bereikte de top van de Hot 100 in november 1969.
Aan het begin van de jaren zeventig, begon McCoo lead te zingen op de resterende hitsingles van de groep, “One Less Bell to Answer”, “(Last Night) I Didn’t Get to Sleep at All”, en “If I Could Reach You”.
In 1975 verlieten McCoo en Davis de 5th Dimension en begonnen op te treden als een duo. Ze kregen een contract bij ABC Records en namen in 1976 hun debuutalbum op, I Hope We Get to Love in Time. De eerste single was het titelnummer, dat een mid-chart hit werd. Hun opvolger, “You Don’t Have to Be a Star (To Be in My Show)” was een nog grotere hit en bereikte nummer 1 in de Billboard Hot 100 in januari 1977. McCoo en Davis kregen een gouden single en een gouden album, evenals een Grammy Award voor Beste R&B Optreden door een Duo of Groep met Zang. Het nummer bereikte een hoogtepunt op nummer 21 in Australië. Ze werden het eerste Afro-Amerikaanse echtpaar dat een netwerk televisieserie presenteerde, The Marilyn McCoo & Billy Davis Jr. Show, op CBS in de zomer van 1977. Ze brachten nog een album uit op ABC in 1978, geproduceerd door Frank Wilson en met de populaire ballade “My Reason To Be” van songwriters Judy Wieder en John Footman. Het paar tekende het jaar daarop bij CBS Records en bracht hun laatste album als duo uit tot oktober 2008, toen het duo The Many Faces of Love uitbracht, een verzameling hitsongs uit de jaren zestig en zeventig.
Zij was de eerste die in 1978 “Saving All My Love For You” opnam, later gezongen door Whitney Houston. Het album Marilyn and Billy bevatte dat nummer, evenals een disco hit, “Shine On Silver Moon”.
Het paar besloot om professioneel solo te gaan in de vroege jaren 1980 met McCoo als gastvrouw van de populaire Amerikaanse gesyndiceerde televisieserie Solid Gold van 1981 tot 1984 en opnieuw van 1986 tot 1988. Ze creëerde ook een succesvolle nachtclub en concert act, en ging verder met haar optreden als Tamara Price in Days of Our Lives in 1986, als een vriendin van Marlena Evans die zong op haar bruiloft. Price kreeg later een relatie met het personage Abe Carver van James Reynolds. McCoo verliet de serie in 1987.
Haar album uit 1991, The Me Nobody Knows, werd genomineerd voor een Grammy. Ze bracht ook een kerstalbum uit in 1996. McCoo won haar achtste Grammy voor haar bijdragen aan Quincy Jones’ Händel’s Messiah.
ActeercarrièreEdit
McCoo heeft in een aantal films geacteerd, waaronder Grizzly Adams and the Legend of Dark Mountain (1999), My Mom’s a Werewolf (1989) en verschillende televisiefilms, waarin ze vaak zichzelf speelt. Ze verscheen op het podium in producties van Anything Goes, A…My Name is Alice, Man van La Mancha, en de Broadway productie van Show Boat in 1995 tot 1996. McCoo verscheen samen met Davis in The Jamie Foxx Show als Fancy’s ouders, de Monroes. McCoo speelde in de jaren negentig ook een gastrol in een Canadese spelshow, genaamd Acting Crazy.
Persoonlijk levenEdit
McCoo is getrouwd met mede 5th Dimension-bandgenoot Billy Davis Jr. Op 26 juli 2019 vierden ze hun 50-jarig huwelijksjubileum. Het echtpaar deelde hun verhaal over liefde en geloof in het boek uit 2004, Up, Up and Away. Ze blijven samen optreden in zalen over het hele land. McCoo is lid van de Sigma Gamma Rho sorority. Ze is emerita lid van de raad van bestuur van de Los Angeles Mission.
McCoo en Davis zijn wedergeboren christenen.
Op 25 juni 2019 noemde The New York Times Magazine McCoo en Davis onder honderden artiesten van wie materiaal zou zijn vernietigd in de Universal-brand van 2008.