Huwelijk, gezinsleven en relatie met Marvin GayeEdit
In de meeste verslagen wordt Gay beschreven als een strenge en soms aanmatigende vader voor zijn vier kinderen. Volgens zijn kinderen dwong Gay hen een uitgebreide sabbat te houden, die elke zaterdag plaatsvond. Gay was tegen de Christelijke traditie om op zondag naar de kerk te gaan en beschuldigde Christenen ervan Gods gebod te overtreden om de “Dag des Heren” te houden, wat volgens hem de zaterdag was. Volgens Gay’s zus, Jeanne, was hij iemand die nooit “de roede spaarde, hij was zeer, zeer streng” in verwijzing naar het gezegde “spaar de roede, verwen het kind”. Gay ondervroeg zijn kinderen ook over bijbelse passages en gaf ze een pak slaag als ze fout antwoordden. Alle vier de kinderen van Gay hadden problemen met bedplassen, wat leidde tot meer slaag.
Gay gaf de meeste van zijn hardste straffen aan Marvin Jr. Volgens Marvin’s zus, Jeanne, bestond Marvin’s leven vanaf zijn zevende tot aan zijn tienerjaren uit “brute zweepslagen” omdat Gay Sr. hem sloeg voor elke tekortkoming, zoals zijn haarborstel op de verkeerde plaats zetten of een minuut te laat thuiskomen van school. Marvin zou later verklaren: “leven met vader was als leven met een koning, een wrede, veranderlijke, wrede en almachtige koning”. Verder verklaarde hij aan David Ritz: “Als moeder er niet was geweest, die me altijd troostte en me prees om mijn gezang, dan denk ik dat ik een van die zelfmoorden onder kinderen zou zijn geweest waarover je in de kranten leest”. Alberta Gay verklaarde later dat haar man Marvin haatte, zoals ze in 1979 aan David Ritz vertelde:
Mijn man heeft Marvin nooit gewild, en hij heeft hem nooit gemogen. Hij zei altijd dat hij dacht dat hij niet echt zijn kind was. Ik zei hem dat dat onzin was. Hij wist dat Marvin van hem was. Maar om de een of andere reden hield hij niet van Marvin, en wat nog erger was, hij wilde ook niet dat ik van Marvin hield. Marvin was nog niet zo oud voordat hij dat begreep.
Omgekeerd zei Gay dit over Marvin Jr.,
Het was belangrijk dat ik een mannelijk kind zou krijgen. Een naamgenoot is wat ik wilde. De dag dat hij werd geboren, voelde ik dat hij voorbestemd was voor grootsheid. Ik dankte God voor de zegen van zijn leven. Ik dankte God voor Marvin. Ik wist dat hij een bijzonder kind was.
Volgens Jeanne Gay heeft haar vader nooit langer dan drie jaar een baan gehad. Gay werkte korte tijd op het postkantoor en bij Western Union, maar door een rugblessure werd hij voortijdig ontslagen en toen hij aan Ritz uitlegde waarom hij die laatste baan had opgezegd, verklaarde Gay dat men werkte op de “dag van de sabbat”. Uiteindelijk trok Gay zich terug uit het sociale leven, ontwikkelde alcoholisme en was betrokken bij cross-dressing, wat zijn zoon vernederde die, op twaalfjarige leeftijd, zijn vader bespiedde terwijl hij zich in de kleren van zijn moeder kleedde. Door deze moeilijkheden voorzag Gay’s vrouw in het grootste deel van het gezinsinkomen door als huishoudelijke hulp te werken. Naarmate Marvin ouder werd, verslechterde de relatie met zijn vader en Gay gooide zijn zoon er vaak uit wegens beschuldigingen van wangedrag. Buren van het gezin Gay, maar ook andere leerlingen op school, plaagden hen volgens Frankie Gaye vaak vanwege hun naam, de manier waarop hun vader was en hun geloof. Gay’s zoons moesten vaak de confrontatie met de buren aangaan, waarbij zij hun vader en hun geloof luidkeels verdedigden. Volgens Alberta begon Gay in de jaren vijftig zwaar te drinken, wat de wrijving in zijn relatie met Marvin alleen maar vergrootte en “hij heeft nooit enige liefde voor de jongen ontwikkeld”. Als tiener probeerde Marvin Jr. na een grote ruzie voorgoed het huis te verlaten door zich aan te melden bij de Amerikaanse luchtmacht; een stap waarvan de jongere Gay later toegaf dat het een slecht idee was, omdat hij zich onder superieuren bevond die dezelfde autoritaire neigingen hadden als zijn vader.
Na het begin van Marvin’s muzikale carrière weigerde hij een aantal jaren in dezelfde ruimte te zijn met zijn vader. Deze beslissing leidde ertoe dat Marvin een “e” aan zijn uiteindelijke naam toevoegde, wat, zo werd verklaard, werd gedaan om eventuele geruchten over zijn eigen seksuele geaardheid te doen verstommen, om zijn idool Sam Cooke te evenaren die ook een artiestennaam met een stille “E” had gebruikt; en om meer afstand van zijn vader te creëren.
Zoon’s roem en verhuizing naar Los AngelesEdit
Nadat Marvin muzikaal sterrendom had gevonden bij Motown, kocht hij een huis op de hoek van Fifteenth en Varnum in een zwarte middenklasse-wijk van Washington, D.C. en verhuisde zijn ouders uit de projecten naar het nieuwe huis, waar het echtpaar tot het begin van de jaren zeventig zou blijven wonen. Alberta stopte eindelijk met werken, zodat ze kon genieten van de zekerheid van een eigen huis, en het nieuwe huis was ruim en ruim met grote veranda’s, maar Marvin kwam er niet vaak vanwege de gespannen relatie met zijn vader.
Tegen 1968, echter, stak Marvin een olijftak uit en gaf zijn vader een Cadillac cadeau, maar hij zei dat zijn vaders reactie niet van invloed was. Vier jaar later herenigde Marvin zich met zijn ouders in Washington, D.C. nadat de stad Gaye had geëerd met een dag ter ere van hem, genaamd Marvin Gaye Day; een dag, zei Marvin later, waarop hij het gevoel had dat hij zijn vader “trots” had gemaakt. In 1974 verscheen Gay, gekleed in een vrouwelijke pruik en kleding, in de aflevering Midnight Special van zijn zoon. In 1973 kocht Marvin Jr. een neo-Tudor huis voor zijn ouders in het West Adams district van Los Angeles; nadat ze naar Californië waren verhuisd. Tegen die tijd was Gay, een alcoholist van lange tijd, te moeilijk gebleken om zijn bediening voort te zetten en zijn huwelijk met Alberta zou door zijn drankgebruik steeds meer op losse schroeven komen te staan.
Tegen het begin van de jaren tachtig was Gay’s huwelijk met Alberta verslechterd en volgens zijn vrouw in 1984 had het echtpaar in bijna tien jaar niet meer hetzelfde bed gedeeld en sliepen ze als gevolg daarvan nu in aparte slaapkamers.
Dodelijke schietpartij van Marvin GayeEdit
In oktober 1983, na maanden in Washington, D.C., keerde Marvin terug naar het West Adams huis gelegen aan Gramercy Place. Gay Sr. zei vaak tegen zijn kinderen “Ik heb jullie op deze wereld gezet, ik kan jullie er ook weer uit halen”. Op eerste kerstdag 1983 gaf Marvin zijn vader een ongeregistreerd .38 kaliber Smith & Wesson pistool om hem te beschermen tegen indringers en moordenaars nadat de jongere Gay, zwaar verslaafd aan cocaïne, het gevoel had dat iemand serieus van plan was om hem te vermoorden. De oudere Gay hield het pistool omdat hij zich “beschermd” voelde.
Op 31 maart 1984 was Gay Sr. boos omdat hij een vermist verzekeringspolisdocument niet kon terugvinden en hij beschuldigde Alberta ervan de brief verkeerd te hebben opgeborgen. Marvin ontwaakte uit zijn slaap en gebood zijn vader Alberta met rust te laten; vader noch zoon vielen elkaar die nacht echter fysiek aan.
Om 12:30 uur (PST) op 1 april 1984, begon Gay Sr. weer ruzie te maken met Alberta over de vermiste verzekeringsbrief. Nadat men hem van beneden had horen schreeuwen, riep zijn zoon, gekleed in zijn kastanjebruine kamerjas, naar beneden of hij met zijn moeder wilde praten om het persoonlijk te doen. Toen Gay Sr. aanvankelijk weigerde, dreigde Marvin hem niet zijn kamer binnen te komen, zo blijkt uit interviews van Alberta, de enige andere getuige van de schietpartij. Toen hij toch binnenkwam, duwde zijn zoon, boos, moedeloos en zwaar onder invloed, zijn vader de gang in en sloeg hem vervolgens. Het gevecht ging verder in Marvin’s slaapkamer waar Marvin naar verluidt zijn vader sloeg en hem hevig schopte en sloeg. Alberta slaagde erin de mannen van elkaar te scheiden en Marvin ervan te overtuigen de kamer te verlaten.
Om ongeveer 12.38 uur (PST), minuten nadat hij naar zijn slaapkamer was teruggekeerd, kwam Gay Sr. terug naar de slaapkamer met het .38 pistool en schoot zijn zoon neer. De kogel doorboorde Marvin’s vitale organen, waaronder zijn hart. Gay Sr. liep toen naar voren en schoot hem een tweede keer van dichtbij in de schouder. Volgens zijn schoondochter Irene verstopte Gay Sr. het pistool in het kussen van zijn slaapkamer, en zij haalde het later terug voor de politie. Hij ging vervolgens buiten op de veranda zitten wachten op zijn arrestatie, die kwam nadat de politie het lichaam van Marvin had ontdekt en bevestigde dat Gay Sr. zijn zoon had doodgeschoten. Het lichaam van Marvin Gaye Jr. werd later naar het California Hospital Medical Center gebracht, waar hij bij aankomst om 13.01 uur dood werd verklaard.
Tijdens zijn eerste politieverhoor verklaarde Gay Sr. dat hij zijn zoon niet had willen doden, maar dat hij bang was geweest dat hij gewond zou raken en hem alleen uit zelfverdediging had neergeschoten. Toen de politie hem vroeg of hij van zijn zoon hield, zei Gay Sr. zachtjes: “laten we zeggen dat ik geen hekel aan hem had.” De voormalige dominee werd prompt aangeklaagd voor moord met voorbedachten rade voor de dood van zijn zoon.
Nabespreking, scheiding van echtgenote, laatste jaren en doodEdit
Nadat hij naar de Los Angeles County Jail was gebracht, werd Gay Sr. vastgehouden op een borgtocht van 100.000 dollar. De borgsom werd uiteindelijk verlaagd tot 30.000 dollar, en Gay’s vervreemde vrouw Alberta betaalde de borgsom via een borgsteller. Zich bewust van Gay’s afnemende gezondheid, onderzochten artsen hem in mei en ontdekten een goedaardige hersentumor ter grootte van een walnoot in zijn hypofyse. De hersentumor zou later een rol spelen in de voorlopige hoorzittingen van het proces tegen hem, waarbij zijn advocaten verklaarden dat de tumor een rol zou kunnen hebben gespeeld bij Gay’s neerschieten van zijn zoon. De rechter in de zaak redeneerde echter dat Gay bekwaam was om terecht te staan en dat hij wist wat hij had gedaan. Nadat uit de autopsie van Marvin was gebleken dat hij sporen van cocaïne en PCP in zijn lichaam had die dagen voor zijn dood waren genomen maar niet actief waren in zijn lichaam en foto’s van Gay die waren genomen nadat hij in hechtenis was genomen en waarop verwondingen te zien waren van zijn laatste gevecht met zijn zoon, stemde rechter Gordon Ringer ermee in dat Gay een pleidooi zou houden. Op 20 september 1984 pleitte Gay “no contest” tegen de aanklacht van vrijwillige doodslag.
Tijdens de veroordelingszitting, twee maanden later op 20 november, mocht Gay spreken. Een betraande Gay, 70 jaar oud, vertelde de rechtbank het volgende:
Als ik hem terug kon brengen, zou ik dat doen. Ik was bang voor hem. Ik dacht dat ik gewond zou raken. Ik wist niet wat er zou gebeuren. Het spijt me echt voor alles wat er is gebeurd. Ik hield van hem. Ik wou dat hij nu door deze deur kon stappen. Ik betaal nu de prijs.
Daarna kreeg Gay voor de schietpartij een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes jaar en vijf jaar voorwaardelijk. Ook mocht hij voor de rest van zijn leven geen vuurwapens of alcohol meer bezitten. In deze periode had Alberta Gay een echtscheiding aangevraagd na 49 jaar huwelijk. Gay keerde uiteindelijk kort terug naar Gramercy Place, maar gezondheidsproblemen dwongen hem te verhuizen naar een verpleeghuis, eerst in Inglewood rond 1986, en in de laatste jaren van zijn leven, naar een verpleeghuis in Culver City, Californië, waar hij overleed aan longontsteking op 10 oktober 1998, negen dagen na zijn 84ste verjaardag.