Helminth: Een worm die tot de parasieten wordt gerekend. (Een parasiet is een ziekteverwekkend organisme dat leeft op of in een mens of een ander dier en zijn voeding aan zijn gastheer ontleent). Luizen zijn voorbeelden van parasieten die op de mens leven; bacteriën en virussen zijn voorbeelden van parasieten die op of in de mens leven; helminthen zijn voorbeelden van parasieten die in de mens leven.
Helminth-eieren besmetten voedsel, water, lucht, uitwerpselen, huisdieren en wilde dieren, en voorwerpen zoals toiletbrillen en deurklinken. De eitjes dringen het lichaam van een mens binnen via de mond, de neus en de anus. Eenmaal in het lichaam, nestelen de helminth eieren zich meestal in de darm, komen uit, groeien en vermenigvuldigen zich. Soms kunnen ze ook andere plaatsen in het lichaam aantasten.
De diagnose van helminthziekten bij de mens vereist meestal een anamnese en lichamelijk onderzoek, een laboratoriumanalyse van de ontlasting en soms andere tests.
Behandeling bestaat in de meeste gevallen uit het gebruik van zeer effectieve anti-worm medicijnen, vermifuges genaamd, die de wormen doden.
Voorkomen van helminth ziekten vereist meestal het frequent wassen van handen, het frequent schoonmaken van badkamers en keukens, en het grondig koken van het voedsel dat ze aantasten – voornamelijk rund-, varkens-, worst- en berenvlees. Watervoorraden moeten, indien mogelijk, worden gechloreerd.
Gemeenschappelijke helminths en de problemen die ze veroorzaken zijn onder meer de volgende:
- Rotworm: Rondwormen komen uit en leven in de darmen. De eitjes komen meestal het lichaam binnen via besmet water of voedsel of op vingers die in de mond worden gestopt nadat de handen een besmet voorwerp hebben aangeraakt. Symptomen van hun aanwezigheid zijn vermoeidheid, gewichtsverlies, geïrriteerdheid, slechte eetlust, buikpijn en diarree. Behandeling met medicijnen leidt tot genezing na ongeveer een week. Zonder behandeling kunnen bloedarmoede en ondervoeding ontstaan.
- Spoelworm: Ook wel zitwormen en draadwormen genoemd, pinwormen komen uit en leven voornamelijk in de darmen. De eitjes komen meestal het lichaam binnen via de anus, via de neus of mond via ingeademde lucht, of via de mond op vingers die een besmet voorwerp hebben aangeraakt. Symptomen van hun aanwezigheid zijn anale jeuk en soms een bleke huid en maagklachten. Als pinwormen bij vrouwen de vagina binnendringen, kan afscheiding en jeuk ontstaan. Spoelwormen veroorzaken geen ernstige complicaties. Behandeling met medicijnen leidt binnen enkele dagen tot genezing.
- Trichina spiralis: Deze worm leeft in de darmen en veroorzaakt een ernstige ziekte die bekend staat als trichinose. De eitjes komen meestal het lichaam binnen via rauw of te weinig gekookt varkensvlees, worst of berenvlees. In de darmen komen de eitjes uit, rijpen ze en migreren ze via de bloedbaan en het lymfestelsel naar andere delen van het lichaam. Vroege symptomen zijn braken, diarree en buikkrampen. Na verloop van tijd ontwikkelen zich hoge koorts, zwellingen in het gezicht en spierpijn. Uiteindelijk kunnen de wormen de spieren, het hart en de hersenen binnendringen en de dood veroorzaken. Behandeling met een anti-wormmiddel zoals thiabendazol, evenals bedrust en zorg van een arts, kan trichinose genezen. Het herstel kan enkele maanden duren. De diagnose van trichinose vereist soms analyse van een weefselmonster (biopsie) genomen uit de spier.
- Lintworm: Lintwormen leven in de darmen. De eitjes komen meestal via rauw of ongekookt rundvlees het lichaam binnen. Symptomen van hun aanwezigheid zijn meestal afwezig. Sommige patiënten hebben echter buikpijn, vermoeidheid, gewichtsverlies en diarree. Behandeling met medicijnen leidt binnen enkele dagen tot genezing.
- Fluke: Flukes leven op verschillende plaatsen in het lichaam, waaronder de darmen, de blaas, het rectum, de lever, de milt, de longen en de aderen. Wormen rijpen eerst in zoetwaterslakken. Nadat zij de slakken hebben verlaten, kunnen zij het lichaam van de mens binnendringen via de huid van personen die zwemmen, baden of zich wassen in water waarin zuigwormen actief zijn. Besmette personen kunnen het water opnieuw verontreinigen door erin te urineren of te poepen. De meeste besmette personen vertonen geen symptomen. Sommige besmette personen kunnen echter last krijgen van huiduitslag, jeuk, spierpijn, hoesten, rillingen en koorts. De zuigwormen verdwijnen uit het lichaam, maar mensen kunnen steeds opnieuw besmet raken. Na verloop van tijd kunnen de herhaalde infecties de lever, de blaas, de darmen en de longen beschadigen. In zeldzame gevallen kunnen de zuigwormen het ruggenmerg of de hersenen binnendringen en toevallen en verlammingen veroorzaken. Door de zuigwormen veroorzaakte ziekten worden geclassificeerd als schistosomiasis (ook wel bilharziasis genoemd) en komen voornamelijk voor in Afrika, delen van Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, en delen van het Midden-Oosten, China en de Filippijnen.
Het woord “helminth” is afgeleid van het Griekse “helmins” (worm). Helminthologie is de studie van parasitaire wormen.
SLIDESHOW
Hartaandoening: Oorzaken van een hartaanval Bekijk diashow