Meharry Medical College was een van de zes medische instellingen die tussen 1876 en 1900 in de staat Tennessee werden opgericht. Deze scholen werden opgericht na het einde van de Burgeroorlog, toen de slaven waren bevrijd en er nog maar weinig Afro-Amerikaanse artsen waren, en veel bevrijde mannen behoefte hadden aan gezondheidszorg. In de gangbare segregatie wilden de meeste ziekenhuizen geen Afro-Amerikanen opnemen en veel blanke artsen verkozen vaak geen vrijgelatenen te dienen. Aan het eind van de 19e eeuw en in het begin van de 20e eeuw accepteerden de meeste medische instellingen weinig of geen Afro-Amerikaanse studenten. Om dit tekort aan gezondheidszorg en het gebrek aan toegankelijkheid van medisch onderwijs te bestrijden, hielpen personen als Samuel Meharry en organisaties als de Medical Association of Colored Physicians, Surgeons, Dentists, and Pharmacists (later omgedoopt tot de National Medical Association) bij het oprichten van medische scholen speciaal voor Afro-Amerikanen.
Het college werd vernoemd naar Samuel Meharry, een jonge Iers-Amerikaanse immigrant die eerst als zouthandelaar aan de grens tussen Kentucky en Tennessee werkte. Nadat hij enig succes had geboekt, deden hij en vier van zijn broers later een grote schenking om het college te helpen oprichten. Als jonge handelaar werd Meharry geholpen door een familie van vrijgelatenen, van wie de namen onbekend zijn. Naar verluidt zei Meharry tegen de voormalige slavenfamilie: “Ik heb geen geld, maar als ik kan, zal ik iets voor jullie ras doen.”
Studenten van Central Tennessee College (CTC) benaderden de collegevoorzitter in 1875 over het opzetten van een medische school. De president, John Braden, benaderde Samuel Meharry om het voorstel te bespreken. In 1875 schonk Meharry, samen met vier van zijn broers, in totaal 15.000 dollar om te helpen bij de oprichting van een medische afdeling aan (CTC), een historisch zwart college in Nashville, Tennessee. Met de bijdrage van de Freedman’s Aid Society van de Methodist Episcopal Church North, George W. Hubbard en Braden, openden zij in 1876 het Medical College aan CTC met een startklas van negen studenten. De lessen vonden plaats in de kelder van de Clark Memorial Methodist Episcopal Church. Het eerste reguliere jaar van de lessen begon in oktober 1876 en telde elf studenten in die groep. De medische opleiding duurde aanvankelijk twee jaar, maar in 1879 werd er een jaar aan toegevoegd en in 1893 een vierde jaar.
Hubbard, een arts, fungeerde als de oprichtende president van de medische hogeschool. De eerste student studeerde in 1877 af. De tweede klas, die in 1878 van start ging, had drie afgestudeerden.
In 1886 werd de afdeling Tandheelkunde opgericht, gevolgd door een afdeling Farmacie die in 1889 werd opgericht. Het tandheelkundige en farmaceutische gebouw werd op 20 oktober 1889 ingewijd. In 1896 was de helft van alle “regelmatig opgeleide artsen die toen in het Zuiden praktiseerden” aan Meharry afgestudeerd. In het schooljaar 1900-1901 werd ook een school voor de opleiding van verpleegsters opgericht en de eerste klas telde acht studenten. Een opleidingsziekenhuis, Mercy Hospital, werd gebouwd tijdens het schooljaar 1901-1902. Dit ziekenhuis werd in 1916 vervangen en kreeg de naam George W. Hubbard Hospital. Het Meharry Auditorium, met een capaciteit van 1000 personen, werd in 1904 gebouwd.
In 1900 veranderde CTC haar naam in Walden University. In 1915 kreeg de medische faculteit van Walden University een afzonderlijk statuut om onafhankelijk te opereren als Meharry Medical College. Het college werd verder particulier gefinancierd. Het Medical College bleef in de oorspronkelijke gebouwen, en Walden University verhuisde in 1922 naar een andere campus in Nashville.
In 1910 nam Meharry medische studenten over van Flint Medical College toen die school werd gesloten. Meharry haalde ook een groot aantal vrouwelijke artsen voor die tijd: in 1920 waren 39 vrouwen afgestudeerd. In 1923 werd Meharry door de American Medical Association (AMA) erkend als een “grade-A institution”.
Sinds de oprichting heeft Meharry Medical College verschillende graduate programma’s toegevoegd op het gebied van wetenschap, geneeskunde en volksgezondheid. In 1938 werd de School of Graduate Studies and Research opgericht. De eerste masteropleiding, een Master of Science in Public Health, werd in 1947 opgericht. In de jaren 1950 werden de school voor verpleegkunde en de school voor tandtechniek beëindigd. De afdeling Psychiatrie werd in 1961 opgericht door de voorzitter van de school, Lloyd Charles Elam, een psychiater. In de jaren 1960 begon Meharry zich te richten op het bestrijden van gezondheidsverschillen. In 1968 richtte Meharry het Matthew Walker Health Center op om gezondheidsdiensten aan de gemeenschap te verlenen. Ook in 1968 voegde de school een Ph.D. graad toe in basiswetenschappen.
Tegen het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig was 83 procent van alle Afro-Amerikaanse artsen opgeleid aan het Meharry Medical College en de Howard University School of Medicine. In 1970 werkte meer dan 60 procent van de zwarte medische studenten als arts-assistent aan deze twee colleges. In 1972 begon Meharry federale noodsubsidies te ontvangen die werden gegeven aan medische scholen met tekorten in de exploitatiekosten en problemen met de accreditatie. Tegen 1976 nam de campus van de school 65 acres in beslag.
In 1981 zette het accrediteringsorgaan van de AMA Meharry op proef omdat er in het Hubbard Ziekenhuis niet genoeg patiënten waren voor de studenten en de verhouding tussen studenten en docenten te hoog was. In 1983 gaf president Ronald Reagan de school toestemming om te werken met patiënten in de nabijgelegen veteranenziekenhuizen en het Blanchfield Army Community Hospital en kreeg de hogeschool weer volledige accreditatie. Tegen 1986 was ongeveer 46 procent van alle zwarte faculteitsleden in medische scholen aan Meharry afgestudeerd.
In 1972 werd een Ph.D. programma ingevoerd. Een decennium later, in 1982, richtte Meharry een M.D/Ph.D. programma op. In 2004 creëerde Meharry een Master’s of Science in Clinical Investigation programma (2004).
Het Hubbard Hospital, behorend bij Meharry Medical College, sloot in 1994 en werd gerenoveerd als de nieuwe locatie voor het Metropolitan Nashville General Hospital, dat in november 1997 werd geopend. Het jaar 1994 was ook het begin van meer renovaties van campusgebouwen, geïnitieerd door campuspresident John E. Maupin Jr. De school leed ook onder een tekort van 49 miljoen dollar en het moreel op de school was laag. Het leasegeld van het Nashville General Hospital hielp echter geld in de school te pompen en uiteindelijk, in juni 1995, waren de financiën van de school gestabiliseerd. In 1999 ging de hogeschool samenwerken met Vanderbilt University Medical Center.
In 2005 werd Meharry gecensureerd door de American Association of University Professors voor het niet naleven van algemeen erkende principes van academische vrijheid en tenure.
Op 9 november 2017 tekende Meharry, onder president James E.K. Hildreth, een memorandum van overeenkomst met Hospital Corporation of America (HCA), Amerika’s grootste for-profit exploitant van zorgfaciliteiten. Krachtens de overeenkomst zullen de medische studenten van Meharry een klinische opleiding krijgen in HCA’s TriStar Southern Hills Medical Center in Nashville. Meharry-studenten kregen voorheen klinische opleiding op verschillende locaties, voornamelijk in het Nashville General Hospital, dat in de jaren negentig naar de campus verhuisde. Aangenomen wordt dat de opzegging van de alliantie met Meharry een bedreiging vormt voor de verstrekking van intramurale zorg in het Nashville General Hospital. Een bestuurslid trad af over deze verrassende beslissing en aankondiging.
In september 2020 doneerde filantroop Michael Bloomberg 34 miljoen dollar om de studieschuld bij de instelling te helpen verlagen.
PresidentenEdit
George W. Hubbard diende als Meharry Medical College’s eerste president vanaf de oprichting in 1876 tot zijn pensionering in 1921.
De tweede president van de school was John J. Mullowney, die diende van 1921 tot 1938. Hij voerde veranderingen door om de algemene academische waardering van Meharry te verbeteren. De toelatingseisen werden aangescherpt en streng gehandhaafd, er werd een inspecteur in het ziekenhuis aangesteld, en het aantal faculteiten, onderzoeksfaciliteiten en ziekenhuisfaciliteiten werden allemaal uitgebreid. Twee jaar nadat Mullowney de leiding had gekregen, kreeg Meharry Medical College een ‘A’-classificatie.
Volgende presidenten van Meharry Medical College zijn geweest:
- Edward Lewis Turner (1938-1944),
- M. Don Clawson (1944-1950),
- Harold D. West (1952-1966),
- Lloyd C. Elam (1968-1981),
- Interim president, Richard G. Lester (1981-1982),
- David Satcher (1982-1993),
- John E. Maupin (1994-2006),
- Wayne J. Riley (2006-2013),
- A. Cherrie Epps (2013-2015),
- James E.K. Hildreth (2015-heden)
Van 1950 tot 1952 gaf een commissie leiding aan de instelling in plaats van een president. In 1952 verwelkomde Meharry zijn eerste Afro-Amerikaanse president, Dr. Harold D. West. West voerde talrijke veranderingen door, mogelijk gemaakt door zijn succesvolle fondsenwerving van 20 miljoen dollar. Hij voegde een nieuwe vleugel toe aan het Hubbard Ziekenhuis, schrapte de verpleegkundige en de tandtechnische programma’s, en kocht land naast de campus voor uitbreiding.