Routinematige gebitsverzorging kan veelvoorkomende kanker helpen opsporen
Hondenbezitters weten misschien niet dat de mond van hun huisdier een veelvoorkomende, levensbedreigende ziekte kan herbergen: melanoom in de mond.
Routinematige gebitsreinigingen zorgen niet alleen voor het behoud van de parelwitte tanden van de hond, ze bieden de dierenarts ook de mogelijkheid om de mond grondig te onderzoeken op ongewone pigmentatie en moeilijk te ontdekken tumoren die kunnen duiden op mondkanker, waaronder orale melanoom.
Het vangen van melanoom in het vroegste stadium is de beste overlevingskans voor uw huisdier.
Symptomen van mondkanker
Symptomen van mondkanker lijken op tandheelkundige aandoeningen. Symptomen zijn onder andere:
- Slechte adem
- Drool worden
- Bloeden uit de bek
- Zwelling van het gezicht
- Een verandering van voedselvoorkeur (van harde brokjes naar zacht voedsel)
- Een merkbaar verschil in kauwgewoonten
- Een vermindering van eten
- Chronische hoest
- Slikproblemen
- Gewichtsverlies
Diagnosticeren van oraal melanoom
Oraal melanoom komt vaak voor bij oudere honden met donker gepigmenteerde gebieden van de mond, tong en tandvlees. Katten ontwikkelen ook orale melanomen, maar andere soorten orale tumoren komen vaker voor in de mond van katten.
“Tijdens een onderzoek openen we de mond van de hond en kijken we naar afgebroken tanden, gezwollen tandvlees of iets ongewoons,” zegt Dr. Eric Van Nice, die gespecialiseerd is in geavanceerde veterinaire tandheelkundige zorg bij Animal Dental Services in Tustin, Calif. “We kijken graag goed rond, net als een gewone tandarts.”
Oraal melanoom en andere mondkankers kunnen zich overal in de mond presenteren als een gepigmenteerde of niet-gepigmenteerde vlezige massa.
Om definitief vast te stellen dat er sprake is van een orale tumor of kanker, zal uw dierenarts eerst de mond van uw hond onderzoeken, en vervolgens een biopsie van het aangetaste weefsel uitvoeren. De biopsie zal bepalen of het gezwel of de tumor goedaardig, voorstadium van kanker of kanker is.
“Het is belangrijk om een biopsie te nemen om erachter te komen wat het precies is,” legt Van Nice uit. “De biopsie wordt vervolgens naar een patholoog gestuurd, die voor ons het type kanker zal bepalen. Vervolgens zal een oncoloog bepalen in welk stadium de kanker zich bevindt, als die er al is. Hoe ver is de kanker?”
Een röntgenfoto van de borst, bloedonderzoek en röntgenfoto’s en/of CT-scan van de kaak van uw hond zullen helpen bepalen of de kanker het kaakbot is binnengedrongen of is uitgezaaid naar de longen.
Behandeling van orale melanoom
Het goede nieuws: orale melanoom kan worden behandeld. Het slechte nieuws: volledige verwijdering van de kanker is moeilijk en vaak moet een deel van de kaak van de hond worden verwijderd. Tumorrecidief en metastase komen vaak voor bij kwaadaardige orale tumoren.
“Een van de eerste vragen die huisdiereigenaren moeten stellen is: ‘Hoe ver gevorderd is het? Wat is het stadium van de kanker?”, adviseert Dr. Mona Rosenberg. Haar negen artsen tellende oncologiepraktijk is uitgegroeid tot een van de grootste en technologisch meest geavanceerde veterinaire oncologiepraktijken ter wereld sinds ze de deuren opende in 1992. Als stafchef van de Veterinary Cancer Group behandelt ze uitsluitend huisdieren met de diagnose kanker.
“We proberen vast te stellen of de kanker nog lokaal is in het gebied of dat er aanwijzingen zijn dat de kanker is uitgezaaid,” zegt Rosenberg. “Eventuele gedragsveranderingen kunnen erop wijzen dat de kanker is uitgezaaid naar de hersenen, hoewel dat niet zo vaak voorkomt als uitzaaiingen in de lymfeklieren en longen.”
Om melanoom agressief te behandelen, zal een oncoloog zo veel mogelijk van de tumor operatief verwijderen, evenals eventuele kankerachtige botgroei. Vervolgens wordt het aangetaste gebied bestraald om de kans op terugkeer te verkleinen. Omdat de kans op terugkeer van de kanker en snelle uitzaaiingen zo groot is, zal chemotherapie en/of immunotherapie worden voorgesteld.
Helaas is de gemiddelde levensduur van een hond na de diagnose kwaadaardig melanoom vijf tot acht maanden. Gemiddeld 30 tot 40 procent van de kwaadaardige tumoren metastaseren in de vroege stadia en verspreiden zich snel naar de longen, lymfeklieren en andere organen.
“Bestraling is gevonden om te helpen bij het doden van resterende kanker met minimale bijwerkingen op korte termijn, vergelijkbaar met een koortslip die binnen een week of twee kan genezen,” legt Rosenberg uit. “Honden met uitzaaiingen hebben meer baat bij chemotherapie dan bij vaccintherapie.”
Vaccin tegen oraal melanoom
Bedenk wel dat een nieuw vaccin tegen oraal melanoom op basis van DNA veelbelovend is in de poging om de overlevingskans van de hond te verbeteren, maar dat het uw huisdier niet zal beschermen tegen het ontwikkelen van orale kanker.
“Het vaccin – of immunotherapie – ondersteunt het immuunsysteem van een huisdier, maar voorkomt niet dat de ziekte optreedt,” zegt Rosenberg.
In maart 2007 werd Canine Melanoma Vaccine DNA, een antikankervaccin gemaakt voor honden die gediagnosticeerd waren met de ziekte, voorwaardelijk goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Tijdens de eerste studie naar melanoom met vaccin overleefden veel honden gemiddeld 389 dagen – een verbetering ten opzichte van de gebruikelijke vijf tot acht maanden.
Hoewel het melanoomvaccin vandaag de dag geen vervanging is voor chirurgische, chemotherapeutische of bestralingsbehandelingen, is het potentieel om het leven van honden te verlengen bemoedigend wanneer het wordt gebruikt in aanvulling op een andere behandeling, zoals bestraling. Hondeneigenaren die meer willen weten over het vaccin moeten hun dierenarts raadplegen; op dit moment is het vaccin, waarvoor een voorwaardelijke vergunning is verleend, alleen beschikbaar voor specialisten op het gebied van veterinaire oncologie en wordt het aanbevolen voor honden met orale melanomen in stadium II of stadium III. Andere stadia worden ook behandeld; de resultaten worden gemeten om te bepalen of het gebruik van het therapeutische vaccin moet worden uitgebreid.
Verstandige keuzes maken
“We proberen huisdiereigenaren keuzes te geven, zodat ze de kwaliteit van leven van het huisdier in overweging kunnen nemen,” zegt Rosenberg. “
“Als de ziekte gelokaliseerd is, kunnen we het relatief eenvoudig opereren. Vaak is een melanoom zeer ingrijpend en moet er een deel van de kaak worden verwijderd. We willen geen vervormende operatie uitvoeren als dat op de lange termijn geen verbetering oplevert. Bestralingstherapie kan een betere optie zijn dan het verwijderen van een deel van het kaakbeen van de hond. De overlevingskans van een huisdier hangt af van het stadium van de ziekte.”
Rosenberg raadt eigenaren van gezelschapsdieren aan om te letten op tekenen die wijzen op mondproblemen, zoals bloed op kauwspeeltjes of bloed in de waterbak van een huisdier. “We moeten dit eerder onder de aandacht brengen, zodat huisdiereigenaren zich meer bewust zijn van de symptomen en behandelingsmogelijkheden.”
Er is geen preventieve zorg voor kwaadaardig melanoom, maar routine gebitscontroles en een grondig mondonderzoek kunnen helpen bij de vroege opsporing en diagnose van mondkanker, en misschien het leven van uw huisdier redden.