Het Merchant Mariner’s Document (MMD), vroeger Z-Card genoemd, is een soort Merchant Mariner Credential dat vroeger door de kustwacht van de Verenigde Staten in overeenstemming met de STCW-richtlijnen werd afgegeven en, tot het volledig is uitgefaseerd, een van de standaarddocumenten blijft die vereist zijn voor alle bemanningsleden van Amerikaanse schepen met een brutotonnage van meer dan 100 ton. Een MMD op instapniveau stelt een matroos in staat aan dek te werken als Ordinary Seaman (OS), in de machinekamer als Wiper, of in de steward’s als Food Handler (FH). Met ervaring en testen kunnen gekwalificeerde bevoegdverklaringen als Able Seaman (AB) of Qualified Member of the Engine Department (QMED) worden verkregen. Het document heeft ongeveer de afmetingen van een paspoort en bevat de gegevens van de zeeman met betrekking tot zijn geboortedatum, de plaats van afgifte, zijn nationaliteit en de taken aan boord waarvoor hij of zij gekwalificeerd is.
Het document werd kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 in het leven geroepen om de veiligheid in havens over de hele wereld te waarborgen toen sabotage nog een groot probleem was. Vandaag de dag dient het document nog steeds dit doel en wordt het beschouwd als een identiteitsbewijs en een paspoort wanneer een zeeman zich in een vreemd land bevindt. Het document moet om de vijf jaar worden vernieuwd.
Vóór het begin van de jaren negentig werden Z-Cards gratis verkregen en waren ze levenslang geldig, maar door de strengere veiligheidsnormen in de maritieme industrie moesten alle actieve zeelieden deze documenten vernieuwen en voortdurend bijscholen om op de hoogte te blijven van alle ontwikkelingen in hun vakgebied. Alle aanvragers van een Z-Card moeten een aanvraag indienen, een drugstest afleggen en wachten op de voltooiing van een strafrechtelijk onderzoek voordat zij hun documenten ontvangen, wat een paar weken tot enkele jaren kan duren.
De naam Z-Card stamt uit de begintijd, toen het ID-nummer van een zeeman altijd met de letter ‘Z’ begon.
De kustwacht is begonnen met het vervangen van het koopvaardijdocument, het STCW-certificaat en het registratiebewijs door een nieuwe referentie, een paspoort-stijl koopvaardijbewijs. Zeevarenden ontvangen de nieuwe geloofsbrief wanneer ze een nieuw document aanvragen of hun huidige vernieuwen. Huidige MMD’s blijven geldig tot hun vervaldatum.