Wie was Meriwether Lewis?
Geboren in 1774 in Virginia, werd Meriwether Lewis in 1801 door President Thomas Jefferson gevraagd om als zijn privé-secretaris op te treden. Jefferson deed Lewis al snel een ander aanbod – om een expeditie te leiden naar het land ten westen van de Mississippi, wat hij deed nadat hij William Clark in dienst had genomen. Met de hulp van Sacagawea bereikte het team in november 1805 met succes de Stille Oceaan. Hun reis werd bekend als de Lewis en Clark Expeditie.
Vroeger
Lewis werd geboren op 18 augustus 1774, nabij Ivy, Virginia. Zijn ouders, Lt. William Lewis van Locust Hill en Lucy Meriwether, waren respectievelijk van Welshe en Engelse afkomst. Nadat Lewis’ vader aan een longontsteking was overleden, verhuisden zijn moeder en stiefvader, kapitein John Marks, hem en zijn broers en zussen naar Georgia in wat nu Oglethorpe County is.
Lewis bracht zijn jeugd in Georgia door met het ontwikkelen van zijn jachtvaardigheden en bracht het grootste deel van zijn tijd buiten door. Maar toen hij eenmaal tiener was, werd hij teruggeroepen naar Virginia onder de voogdij van de broer van zijn vader, om een formele opleiding te krijgen van privé-leraren. Hij zou naar de universiteit gaan en in 1793 afstuderen aan Liberty Hall (nu Washington and Lee University).
Lewis had vijf broers en zussen: Reuben Lewis, Jane Lewis, Lucinda Lewis, en halfzussen John Hastings Marks en Mary Garland Marks, uit het tweede huwelijk van zijn moeder.
Het leven voor de expeditie van Lewis en Clark
Als lid van de staatsmilitie hielp Lewis in 1794 bij het neerslaan van de Whiskey Rebellion, een opstand van boeren in Pennsylvania tegen de belastingen. Het volgende jaar diende hij samen met William Clark, een man die hem later zou helpen bij een van de grootste expedities aller tijden. Lewis trad toe tot het reguliere leger en bereikte de rang van kapitein. In 1801 werd hij door president Jefferson gevraagd als zijn privé-secretaris
Jefferson deed Lewis al snel een ander aanbod – om een expeditie te leiden naar het land ten westen van de Mississippi. Jefferson wilde al graag meer weten over dit land, maar zijn belangstelling voor het gebied nam nog toe door de aankoop van meer dan 800.000 vierkante mijl grondgebied van Frankrijk in 1803, een aankoop die bekend staat als de Louisiana Purchase. Jefferson vroeg Lewis om informatie te verzamelen over de planten, dieren en inheemse volken van de regio. Lewis greep deze kans met beide handen aan en koos zijn oude legervriend Clark uit om hem te vergezellen als co-commandant van de expeditie.