- Diane Hillary, 38, een receptioniste uit Southend, begon haar onderarmhaar te verwijderen na een wrede opmerking van haar baas
- Beauty-experts melden een stijgende vraag naar ontharingsdiensten
- Celebrities die het wagen om met hun ‘harige armen’ te pronken, worden online gehekeld
Iedere vrouw kent de tirannie van het moderne schoonheidsregime maar al te goed. Er wordt immers gezegd dat de gemiddelde vrouw bijna twee jaar (722 dagen) in haar leven besteedt aan het scrubben, scheren, harsen en tot in de puntjes epileren van haar lichaam.
Een nieuwe trend kan ons streven naar haarloosheid echter tot het uiterste drijven. Het scheren van de armen – van de boven- en onderarmen, in plaats van de oksel – is in opkomst.
Mooie schoonheidsexperts hebben gemeld dat de vraag naar ontharingsdiensten voor de armen sterk toeneemt, van harsen tot ontschminken met lasers, en in een recent wereldwijd onderzoek gaf 28,6 procent van de vrouwen toe regelmatig haar op de onderarmen thuis te verwijderen, ook al is het nauwelijks zichtbaar.
Niet alleen wordt de procedure routine, maar het heeft ook geleid tot een alarmerende toename van ‘body shaming’ van vrouwen met opvallend behaarde armen. Vorige week kreeg Courtney Adamo, een 35-jarige moeder van vier kinderen uit Londen, kritiek nadat ze een foto online had gezet waarop blond, donsachtig haar op haar armen te zien was.
‘Is het zo moeilijk om te scheren?’ schreef een commentator op social media-website Instagram. ‘Laser in ieder geval het haar eraf … je armen zouden er veel gladder en vrouwelijker uitzien.’ Een ander zei: ‘Je hebt veel haar op je armen. Vies.’
Tussen hebben beroemdheden, van modellen Candice Swanepoel en Cindy Crawford tot actrices Keira Knightley en Amanda Seyfried, het aangedurfd om in het openbaar te pronken met hun harigere ledematen dan gemiddeld. Een foto van Swanepoel, die model staat voor Victoria’s Secret, is 28.200 keer bekeken op een online forum dat geheel gewijd is aan haar ‘harige armen’.
Moeten vrouwen nu ook hun armen gaan scheren? Waarom is het hebben van lichaamshaar, ergens zo onschuldig als de armen, een teken van lelijkheid en mannelijkheid geworden? Mark Prager, hoogleraar evolutiebiologie aan de Universiteit van Reading, zegt dat het verwijderen van lichaamshaar deel uitmaakt van seksuele selectie.
‘Terwijl een man met zoveel vrouwen baby’s kan krijgen als hij wil, kan een vrouw er in haar leven maar een bepaald aantal krijgen,’ zegt hij. Ze is genetisch geprogrammeerd om zichzelf seksueel aantrekkelijk te maken, om te laten zien wat ze waard is.
‘Het verwijderen van al het haar, een procedure die wordt geassocieerd met reinheid en het elimineren van parasieten uit de huid, is één manier om dit te doen. Een gladde huid is een teken van gezondheid geworden, zoals de staart van een pauw.’
Haar op een vrouw wordt geassocieerd met een gebrek aan persoonlijke verzorging. Professor Prager zegt dat gladgeschoren vrouwen in tijdschriften en online de druk op vrouwen hebben opgevoerd.
‘Ze zien deze smetteloze, haarloze wezens en denken dat ze op hen moeten lijken. Vrouwen hebben zich overal ontdaan van haar; armhaar was het enige dat overbleef.’
Diane Hillary, 38, een receptioniste uit Southend-on-Sea, Essex, kent maar al te goed de druk om te lijken op vrouwen als realityster Kim Kardashian, die het donkere haar op haar onderarmen wegscheert. Diane begon haar armhaar drie jaar geleden te verwijderen, na een wrede opmerking van haar baas.
‘Ik heb altijd geweten dat ik harige armen had, aangezien ik een bleke huid en donker haar heb, maar tot dan toe stoorde het me nooit,’ zegt de moeder van vier. Op een dag droeg ik op kantoor een topje met korte mouwen en een van mijn directeuren draaide zich naar me toe en zei: “Je hebt armen als een gorilla.” Het was een grapje, maar het deed echt pijn. Ik nam het ter harte.’
Die avond sloop Diane de slaapkamer van haar dochter Hannah binnen en leende haar ontharingscrème. Ik smeerde het over mijn armen en wachtte. Toen ik het eraf waste, was het haar weg. Ik vond het lekker aanvoelen,’ zegt ze.
Sindsdien gebruikt Diane om de twee weken ontharingscrème op haar armen.
Haar dochter van 17 onthaart haar armen omdat al haar vriendinnen het doen, maar zij gebruikt een scheermesje, waardoor het haar stug teruggroeit. ‘Ik voel me schoner en frisser zonder haar,’ zegt Diane.
STIJL MUST
Vrouwen zagen geen noodzaak om okselhaar te verwijderen tot rond 1915, toen de mouwloze jurk in zwang kwam.
Hygiëne is een reden die vaak wordt genoemd door vrouwen die armhaar laten verwijderen, vooral door vrouwen met dikker, donkerder haar.
Therapeute Christina Christoforou, die een volledige armwax aanbiedt voor £20 in haar salon, Goddess Health and Beauty in Noord-Londen, zegt dat het een van haar meest populaire diensten is. Het hangt af van je huid- en haarkleur. Ik ben Cypriotisch; wij hebben de neiging hariger te zijn, dus het is net zo normaal om je armen te ontharen als je benen of je bikinilijn,’ zegt ze.
Dr Barbara Kubicka, een expert in esthetische geneeskunde uit Knightsbridge, zegt dat het verwijderen van armhaar een ‘groeiende trend’ is in Groot-Brittannië: ‘Vrouwen vinden het gênant om over onderarmhaar te praten, maar de tendens om over vrouwen te denken als volledig haarloos wordt steeds algemener, dus men begint zich op de onderarmen te richten.
Onderarmharen zijn beter zichtbaar bij een donkerdere huid; er zit meer pigment in de follikels. Deze vrouwen hebben meestal grover haar, wat problematisch kan zijn als de huid niet gebruind is en het contrast tussen huid- en haarkleur groot is.
Niet alle vrouwen die deze trend volgen, hebben donker haar of een donkere huidskleur. Tanya Sheeran (28), een moeder van drie kinderen uit Plymouth, heeft een bleke blonde huid en verwijdert haar armhaar al sinds haar tienerjaren. Ik begon me op school bewust te worden van mijn harige armen. Toen ik 15 was, heb ik een scheermesje gehaald en alles verwijderd,’ zegt ze. Soms zijn de haren zo lang dat mijn horloge en zilveren armband blijven haken. Het kan pijnlijk zijn.’
De oude Egyptenaren en Romeinen verwijderden al het haar, omdat ze het onhygiënisch en onbeschaafd vonden, maar de gewoonte raakte in de Middeleeuwen uit de mode.
Er was een korte opleving begin vorige eeuw – in een editie van Harper’s Bazaar uit 1915 stond een advertentie voor een ontharingspoeder om ‘de vernederende groei van haar op het gezicht, in de nek en op de armen’ te verwijderen.
Trends waren gericht op benen, oksels en bikinihaar. Nu biedt bijna elke spa of kliniek de mogelijkheid om armen te ontharen. In 2014 maakte scheermesjesmerk Gilette een YouTube-video over hoe het moet en die is bijna 250.000 keer bekeken.
Er zitten voordelen aan haarloze armen; scheren is vergelijkbaar met scrubben en verwijdert een laag dode cellen, waardoor de huid fris aanvoelt. Er wordt ook gezegd dat het de productie van collageen stimuleert, een natuurlijk eiwit dat rimpels voorkomt.
Er zijn ook nadelen – niet in de laatste plaats de irritatie en roodheid die kunnen ontstaan. Armhaar is een bijzonder fijn soort haar, dat we hebben vastgehouden om ons lichaam warm te houden, dus het wegwerken ervan kan pijnlijk zijn.
Geschoren armen zijn ook bijzonder kwetsbaar voor zonnebrand, omdat de poriën bloot komen te liggen en ze de beschermende barrière verliezen die haar biedt tegen UV-stralen.