Montreal was aan het eind van de jaren zestig goed op dreef. De Wereldtentoonstelling, Expo ’67 genaamd, was een succes, de stad opende een nieuw metrosysteem en won het bid voor de Olympische Zomerspelen van 1976. Als klap op de vuurpijl wonnen ze ook nog een van de vier uitbreidingsfranchises die door de Major League Baseball voor 1969 werden toegekend.
Nog voordat de Expos hun eerste wedstrijd hadden gespeeld, kwamen ze in dezelfde financiële problemen terecht die hen het grootste deel van hun 35 jaar zouden hinderen. Sommige geldschieters die geld zouden inleggen voor de franchise van de ploeg kregen koudwatervrees toen de deadline naderde en het was slechts een late interventie van Seagram’s honcho Charles Bronfman die de dag redde.
Op het veld hadden de Expos een geweldige eerste 10 dagen. Ze wonnen hun eerste wedstrijd door de New York Mets met 11-10 te verslaan in Shea Stadium op 8 april 1969. Op 14 april brachten ze de fans in Jarry Park in vervoering door de Cardinals met 8-7 te verslaan in de eerste Major League-wedstrijd die buiten de Verenigde Staten werd gespeeld. De topper kwam op 17 april toen Bill Stoneman een 7-0 no-hitter gooide tegen de Phillies.
De Expos haalde veteraan talent binnen in de expansion draft, waaronder Maury Wills, Ron Fairly en “Le Grande Orange” – de bijnaam die Rusty Staub kreeg voor zijn rode haar en de 78 homeruns die hij sloeg in drie seizoenen in Montreal. Ondanks hun opwindende start waren de Expos, zoals de meeste expansieploegen, niet erg goed en het zou nog wel even duren voordat ze beter waren. Ze eindigden 52-110 dat eerste seizoen en het zou 10 seizoenen duren voordat ze voor het eerst een winnend record behaalden, 95-65, in 1979.
De dubieuze zakelijke beslissingen en wankele financiën waar de franchise onder leed hebben nooit invloed gehad op het farm systeem. De Expos bracht voortdurend eersteklas major league talent voort, en het is niet ondenkbaar dat ze een lange dynastieke run hadden kunnen hebben als ze in staat waren geweest dat talent bij elkaar te houden. De eerste generatie sterren bestond uit Larry Parrish, Gary Carter, Ellis Valentine, Warren Cromartie, Andre Dawson en Tim Raines, samen met de werpers Steve Rogers, Bill Gullickson en Scott Sanderson.
In het volgende decennium kwamen Tim Wallach, Andres Galarraga, Marquis Grissom en Larry Walker, samen met een slungelige linkshander genaamd Randy Johnson. Tenslotte, in de jaren 1990, kwamen Cliff Floyd, Vladimir Guerrero, Jose Vidro en Ugueth Urbina. Bovendien werden Moises Alou, Jeff Reardon en Pedro Martinez volwassen toen ze voor Montreal speelden.
Ondanks deze veelheid aan talent, haalden de Expos slechts eenmaal het naseizoen. Na in 1979 voor het eerst een winnend record te hebben behaald en op één game na de titel in de National League East van 1980 te hebben gewonnen, wonnen de Expos de tweede helft van het seizoen 1981 toen Cromartie, Dawson en Carter allen meer dan .300 sloegen en Raines een recordaantal van 71 honken stal.
De Expos versloegen de Phillies in de play-offs in een divisiereeks van vijf wedstrijden voordat ze in de National League Championship Series verloren van de Dodgers op een homerun van Rick Monday in de negende inning van de beslissende vijfde wedstrijd.
Maar voor de Expos geldt: de spelersstaking geeft, en de spelersstaking neemt weg. In 1994 had manager Felipe Alou de Expos aan de top van de honkbalwereld staan met het beste record in de wedstrijd, 74-40, toen de spelers een lange staking begonnen die de World Series en de Expos kansen op deelname aan de play-offs teniet deed.
De franchise is nooit hersteld van de staking, noch op het veld, noch aan de kassa’s. Het team verloor aan talent omdat het zakenconglomeraat dat Bronfman had uitgekocht weigerde het geld te investeren dat nodig was om honkbalactiviteiten te runnen. Het aantal toeschouwers kromp tot minder dan 10.000 per wedstrijd.
In 2001 kondigde commissaris Bud Selig aan dat het honkbal had besloten om van 30 naar 28 ploegen te gaan en de Expos was één van de beoogde ploegen. Een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst verhinderde echter dat de honkbalbond de inkrimping vóór 2006 kon doorvoeren. De Expos werden gekocht en geëxploiteerd door Major League Baseball met Hall of Famer Frank Robinson als manager. De ploeg werd zodanig gehinderd door fiscale restricties dat ze zich de nominale betalingen niet kon veroorloven die nodig waren om spelers uit de minor leagues op te roepen.
Met de inkrimping van de baan ging Selig op zoek naar een nieuwe koper en een nieuwe stad voor de Expos, om uiteindelijk uit te komen bij Washington, D.C. De Expos speelden hun laatste wedstrijd in Montreal voor 31.000 fans en verloren van Florida op 29 september 2004.
Uit de as van de Montreal Expos kwam de derde franchise die Washington, D.C. vertegenwoordigde. Dit keer kreeg de franchise de naam Nationals (de oorspronkelijke naam van de franchise die in de volksmond de Senators ging heten) en kwam het te spelen in RFK Stadium, waar de Senators voor het laatst speelden in 1971.
De Nationals verloren hun seizoensopener met 8-4 van de Phillies op 4 april 2005, wonnen hun eerste wedstrijd met 7-3 twee dagen later, en wonnen vervolgens hun thuisopener in Washington op 14 april, door Arizona met 5-3 te verslaan. De ploeg had een verrassend sterke eerste helft en bleef tot en met augustus in de wild card-strijd, maar eindigde uiteindelijk met 81-81. Ze trokken 2,7 miljoen fans, minder dan de meeste eerstejaars ploegen, maar meer dan wat de ploeg trok in de laatste drie seizoenen in Montreal bij elkaar.
Onroerend goed magnaat Ted Lerner bracht stabiliteit in de ploeg toen hij eigenaar werd in 2006. Veelbelovende jonge talenten als Ryan Zimmerman, Nyjer Morgan en John Lannan werden vergezeld door veteranen als Adam Dunn en Jason Marquis toen de ploeg zich probeerde te vormen tot een competitieve eenheid aan het einde van het decennium.