Ondanks dat de lente nog niet in zicht is, is het weer in veel delen van zuidelijk Michigan al behoorlijk genoeg om een paar mooie wandelingen buiten te maken. Dit is ook een goed moment om na te gaan denken over het adopteren van een boom voor het Michigan State University Extension’s Eyes on the Forest programma (zie** hieronder voor meer informatie over dit programma).
Voor het ongetrainde oog kan het identificeren van bepaalde boomsoorten zonder gebruik te maken van de bladeren ontmoedigend zijn. Als u echter op zoek bent naar een zwarte walnootboom, zijn er verschillende onderscheidende kenmerken die kunnen helpen bij de identificatie. Verschillende delen van de boom – waaronder de schors, twijgen, bladknoppen en vruchten – kunnen allemaal worden gebruikt om te helpen bij de identificatie.
Een belangrijke factor is waar zwarte walnotenbomen typisch groeien (geografisch), ook wel omschreven als hun natuurlijke verspreidingsgebied. In Michigan wordt deze soort zelden aangetroffen ten noorden van een lijn die zich uitstrekt over het Lower Peninsula van ongeveer Ludington tot Clare tot Saginaw. Dit betekent dat als je door het bos loopt in de buurt van het puntje van de Mitten, de boom waar je naar kijkt waarschijnlijk geen zwarte walnoot is.
Als de boom in kwestie twijgen heeft die binnen handbereik zijn, of in ieder geval goed te zien zijn, zijn er veel mogelijke kenmerken waar je naar kunt kijken:
- Twijgstructuur: Dikke, stevige en stijve twijgen
- Eindknop: De bladknop die zich helemaal aan het uiteinde van elke twijg bevindt. Hij moet kort, stomp, enigszins donzig en grijs van kleur zijn.
- Zijknoppen: De bladknoppen langs de twijg zelf zijn klein, en bevinden zich binnen een “inkeping” van het litteken dat is overgebleven van het blad van het vorige jaar.
- Twig pith: Als je een stukje van een twijg kunt afknippen, snijd het dan in de lengterichting van het midden door. De binnenkant van de twijg ziet er licht en sponzig uit. Zwarte walnoten hebben een merg dat in horizontale lagen is gerangschikt, met grotere ruimtes tussen de lagen.
In het midden van walnoottwijgen zie je het gekamerde merg.
Foto credit: Paul Wray, Iowa State University, Bugwood.org
Als de boom te hoog is om details van de twijgen te bereiken of gemakkelijk te zien, is de schors ook relatief karakteristiek. Deze is vrij donker, met diep gegroefde ribbels. Deze richels lopen vaak in elkaar over, waardoor het geheel een ruitvormig patroon krijgt. Wanneer het oppervlak van een ribbel wordt weggesneden, onthult het een diep, chocoladebruin. Het is ook mogelijk om op de grond onder de boom te kijken voor andere aanwijzingen. Spikkels van walnootdoppen kunnen nog lang blijven zitten nadat een hongerige eekhoorn de inhoud heeft opgegeten.
Of een zwarte walnotenboom nu in een bosrijke omgeving staat of langs de weg, deze soort kan statig hoog worden, en is een zeer waardevolle boom voor zowel de fauna als de houtwaarde. Als u er toevallig een uitkiest als wachtboom en hem registreert op de MISIN-website, houd hem dan in het oog wanneer hij in het voorjaar zijn bladeren krijgt en de hele zomer doorgroeit. Kijk uit naar bladertrossen die in korte tijd geel verkleuren, of grote takken die lijken af te sterven zonder duidelijke tekenen van fysieke schade. Dit kunnen aanwijzingen zijn dat de duizendknoopziekte de plant heeft geïnfecteerd. In dat geval is het melden van de waarneming via MISIN of het MDARD Customer Service Center op 800-292-3939 een belangrijke volgende stap.
Het Eyes on the Forest programma geeft burgers de kans om te helpen voorkomen dat nieuwe exotische plagen en ziekten het bos aantasten. Vrijwilligers wordt gevraagd een “waakzame boom” te adopteren om de toestand ervan periodiek te meten en te controleren. Zodra een “verklikkerboom” is geselecteerd, kunnen vrijwilligers die boom registreren op de website van het Midwest Invasive Species Information Network (MISIN). Momenteel zijn er drie belangrijke bedreigingen waar het programma zich op richt: Aziatische boktor, hemlock wolachtige adelgid, en duizendknoopziekte van walnoot. Hoewel het programma vrijwilligers aanmoedigt een boomsoort te adopteren die kwetsbaar is voor deze problemen – zwarte walnoot, oostelijke hemlock, of een esdoornsoort – kan elke boomsoort worden geselecteerd.