Perseus is de enige Griekse held (voor zover ik weet) die NIET in het Verhaalpatroon van de Griekse Held past (zie het Verhaalpatroon van de Griekse Held). Zeker, Perseus past wel in delen van het patroon: hij heeft zeker een ongewone geboorte, en hij gaat op een Heldenreis waarin hij Heldenproeven volbrengt. Maar Perseus volbrengt geen Vroege Beproevingen (voor zover ik weet), en, nog belangrijker, Perseus is de enige van alle Griekse helden die een gelukkig leven leidt nadat hij zijn heldenreis heeft volbracht en die GEEN ongelukkige dood sterft. Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat Perseus de uitzondering is die de regel bevestigt.
I. Ongewone geboorte:
Acrisius, de koning van Argos, had een dochter, maar geen zonen, dus hij raadpleegde het orakel van Delphi om te zien hoe hij een troonopvolger kon krijgen. Maar het orakel dat hij kreeg deed hem de reden vergeten waarom hij het orakel in de eerste plaats had geraadpleegd. Het orakel van Delphi zei: “De zoon van je dochter zal je doden.”
Acrisius wilde er natuurlijk alles aan doen om dit te voorkomen. Daarom stopte hij zijn dochter Danaë in een bronzen gevangenis en liet geen enkele man in haar buurt komen. Maar Zeus werd verliefd op haar, en hij bezocht haar in de vorm van een regenbui van goud. Negen maanden later schonk Danaë het leven aan Perseus.
Acrisius stopte hen beiden in een houten kist en zette ze op zee. Maar de kist dreef veilig naar het eiland Seriphos, waar hij werd gevonden door Dictys, de broer van de koning. Dictys nam moeder en kind in huis en behandelde hen als leden van zijn familie. Perseus kreeg een goede opvoeding onder Dictys’ hoede.
Het ging vele jaren goed, totdat Polydectes, Dictys’ broer en koning van Seriphos, verliefd werd op Danaë en met haar wilde trouwen. Danaë weigerde, en Perseus, die nu een jonge man was, verdedigde zijn moeder, zodat Polydectes besloot een manier te vinden om van Perseus af te komen.
II. Vroege Tests:
Apparently none.
III. & IV. Heldenreis & Tests:
1. Polydectes vertelde iedereen dat hij van plan was te trouwen met Hippodameia, de dochter van de rijke koning Oinomaos van Pisa, en hij vroeg alle mannen in zijn koninkrijk iets bij te dragen aan de aanzienlijke bruidsprijs die hij zou moeten betalen. Toen Perseus om een bijdrage werd gevraagd, zei hij (een beetje dramatisch) dat hij Polydectes niets zou misgunnen, en dat hij hem zelfs het hoofd van de Gorgon zou geven. Maar Polydectes hield de jongeling aan zijn belofte. Dus ging Perseus op weg om het hoofd van de Gorgon, Medusa, terug te vinden. Natuurlijk was Polydectes niet van plan met Hippodameia te trouwen, en hij was zich terdege bewust van de problematische aard van Perseus’ zoektocht.
Er waren eigenlijk drie Gorgon zusters, maar de andere twee Gorgons waren onsterfelijk. Aangezien Medusa de enige Gorgon was die gedood kon worden, was het haar hoofd dat Perseus zou gaan zoeken. Maar er was één groot probleem: iedereen die Medusa aankeek zou onmiddellijk in steen veranderen. Dus hoe kon iemand haar doden zonder te sterven voordat hij de missie kon voltooien? Maar gelukkig voor Perseus had Athena al een hekel aan Medusa (zie Poseidon voor de reden), dus besloot Athena Perseus te helpen haar te doden.
Vorstel, hielp Athena Perseus de Graeae te vinden. De Graeae waren drie oude zusters, die samen één oog deelden. De Graeae wilden Perseus niet helpen, maar hij slaagde erin hun oog te stelen toen ze het van de een naar de ander doorgaven; Perseus weigerde het oog terug te geven totdat ze hem hielpen, dus stemden ze toe. De Graeae vertelden Perseus over nimfen en waar hij ze kon vinden. En toen Perseus de nimfen vond, gaven zij hem drie belangrijke geschenken: gevleugelde sandalen, waarmee hij door de lucht kon vliegen; een kap van duisternis, die hem onzichtbaar zou maken; en een speciale metalen buidel voor Medusa’s hoofd.
Athena zei ook tegen Perseus dat hij Medusa niet rechtstreeks moest aankijken als hij haar met zijn zwaard doodde, maar naar de weerspiegeling van Medusa in zijn schild te kijken, om te voorkomen dat hij in steen zou veranderen. Perseus kon de twee onsterfelijke Gorgonen ontwijken omdat hij de onzichtbaarheidsmuts droeg; hij vloog ongezien op de Gorgonen af, en terwijl hij goed op zijn schild keek, hakte hij het hoofd van Medusa af en stopte het in zijn buidel. Veel later (nadat zijn avonturen voorbij waren) gaf Perseus Medusa’s hoofd aan Athena, en Athena zette de aegis op (of, in sommige versies, op haar schild).
2. Toen Perseus op zijn gevleugelde sandalen naar huis vloog, kwam hij langs Ethiopië (of in sommige versies, Phoenicië) en zag hij een mooi meisje, Andromeda, de prinses van het land, vastgeketend aan een rotswand en op het punt verslonden te worden door een zeeslang. Perseus werd onmiddellijk verliefd op haar. Met zijn zwaard en zijn gevleugelde sandalen doodt Perseus de zeeslang (in sommige versies verandert hij het monster in steen door het het hoofd van Medusa te laten zien). En, natuurlijk, trouwt hij met Andromeda.
V. Gelukkig later leven:
In tegenstelling tot de andere Griekse helden heeft Perseus geen ongelukkig later leven en een vreselijke dood. Integendeel, Perseus lijkt de enige Griekse held te zijn die nog lang en gelukkig leeft.
Perseus keerde terug naar Seriphus, waar hij ontdekte dat Polydectes op het punt stond met zijn moeder te trouwen, hoewel zij het huwelijk nog steeds niet wilde doorzetten. Toen hij de zaal binnenging waar Polydectes en zijn vrienden een feestmaal hielden om het aanstaande huwelijk te vieren, trok Perseus het hoofd van Medusa uit de zak, waardoor de koning en al zijn vrienden in steen veranderden. Perseus kon Medusa’s hoofd nu niet meer gebruiken en gaf het dankbaar aan Athena, waarna hij met Andromeda en Danaë naar Argos zeilde.
Acrisius ontving hen vriendelijk, en Perseus nam zijn grootvader de moeite die hij hem en zijn moeder had bezorgd niet kwalijk. Maar niet lang daarna, toen Perseus meedeed aan een atletiekwedstrijd, wierp hij een discus en hij raakte daarbij per ongeluk Acrisius, waardoor hij op slag dood was. Hij voelde zich niet op zijn gemak in het koninkrijk van zijn grootvader, die hij gedood had, en daarom trokken hij en Andromeda weg, en Perseus stichtte het koninkrijk van Mycene. En Perseus en Andromeda leefden nog lang en gelukkig!