Guinguette Marais Poitevin

Origins of the U.S. National Park System

Toen de Verenigde Staten in het begin en het midden van de 19e eeuw hun grondgebied naar het westen uitbreidden, waagden Amerikanen zich aan het verkennen van die uitgestrekte onbekende gebieden die zich uitstrekten tot aan de Stille Oceaan. De expeditie van Lewis en Clark van 1804-06 en de daaropvolgende tochten van georganiseerde groepen en individuen brachten verhalen mee over opmerkelijke wonderen die in het Westen waren gezien – plaatsen die later werden aangeduid als Yellowstone (in Wyoming, Idaho en Montana), Yosemite (in de Sierra Nevada in Californië), de Grand Canyon (in Arizona), en vele andere. Een groeiend aantal mensen, met name de natuurkenner en natuurbeschermer John Muir, begon de federale regering op te roepen om deze landschappelijke plaatsen te beschermen tegen exploitatie.

In 1871 werd een expeditie naar de Yellowstone-regio onder leiding van Ferdinand V. Hayden en gesponsord door de U.S. Geological Survey onder meer onder leiding van de fotograaf William Henry Jackson en de schilder Thomas Moran ondernomen. Bij terugkeer van de expeditie in het Oosten brachten Jacksons beelden van Yellowstone en vooral een serie spectaculaire grote schilderijen van de Grand Canyon van de Yellowstone en andere wonderen daar, gemaakt door Moran, het Amerikaanse publiek in vervoering. Het jaar daarop gaf het Congres toestemming voor de oprichting van Yellowstone als het eerste nationale park van het land – en wat algemeen wordt beschouwd als het eerste ter wereld. (Sommige natuurkenners en anderen hebben aangevoerd dat er bewijs is dat erop wijst dat de oprichting van Yellowstone werd voorafgegaan door de oprichting van het Bogd Khan Mountain National Park in Mongolië, dat misschien al dateert van 1778.)

In de daaropvolgende decennia richtte het Congres meer dan een dozijn nieuwe nationale parken op, waaronder Yosemite (1890), Crater Lake (1902), en Glacier (1910). Toch bleven John Muir en anderen hun bezorgdheid uiten over het feit dat deze locaties en andere plaatsen van landschappelijke schoonheid niet voldoende beschermd werden. Muir kreeg de kans om zijn zaak rechtstreeks te bepleiten bij de Amerikaanse president Theodore Roosevelt, die zelf een fervent natuur- en buitensportliefhebber was, toen ze in de zomer van 1903 samen kampeerden in Yosemite. Drie jaar later nam het Congres de Antiquities Act van 1906 aan, die de president de bevoegdheid gaf federale gronden te beschermen door ze als nationale monumenten aan te wijzen. Roosevelt riep al snel het eerste monument uit, Devils Tower, en in de daaropvolgende 10 jaar werden meer dan 30 andere van dergelijke entiteiten uitgeroepen, ongeveer de helft daarvan door Roosevelt.