Amundsen-Scott South Pole Station, februari 2008. Op de voorgrond de ceremoniële Zuidpool en de vlaggen van de oorspronkelijke 12 landen die het Antarcticaverdrag hebben ondertekend.
(NSF-foto door Dwight Bohnet.)
NSF Special Report
U.S. South Pole Station: Supporting Science
Bezoek de webcam op de Zuidpool.
Lees recente verslagen van het Zuidpoolstation, gepubliceerd in de Antarctic Sun.
Recente persberichten van de NSF over de Zuidpool en onderzoek.
Amerikanen hebben de geografische Zuidpool sinds november 1956 onafgebroken bezet. Het station staat op een hoogte van 2.835 meter (9.306 voet) op de bijna karakterloze ijskap van Antarctica, die op die plaats ongeveer 2.700 meter (9.000 voet) dik is. Het station, dat 850 zeemijlen ten zuiden van McMurdo Station ligt, drijft elk jaar ongeveer 10 meter met de ijskap mee.
De geregistreerde temperatuur varieert tussen -13,6° C en -82,8° C. Het jaargemiddelde is -49° C; de maandgemiddelden variëren van -28° C in december tot -60° C in juli. De gemiddelde windkracht is 10,7 knopen (12,3 mijl per uur); de hoogste windstoot was 48 knopen (55 mijl per uur) in augustus 1989.
Sneeuwaccumulatie is ongeveer 20 centimeter sneeuw (6-8 centimeters waterequivalent) per jaar, met een zeer lage luchtvochtigheid.
De naam van het station is een eerbetoon aan Roald Amundsen en Robert F. Scott, die in 1911 en 1912 de Zuidpool bereikten.
Verenigde Staten-onderzoekstations op de geografische Zuidpool
Het eerste station, gebouwd om onderzoekers te ondersteunen tijdens het Internationaal Geofysisch Jaar, werd gestart in november 1956 en voltooid in februari 1957. Toen de belangstelling voor poolonderzoek toenam, werd het duidelijk dat een nieuw ontwerp en een groter station noodzakelijk waren.
In 1975 werd het centrale gedeelte van het station herbouwd als een geodetische koepel van 50 meter breed en 16 meter hoog die, met stalen bogen van 14 bij 24 meter, modulaire gebouwen, brandstoftanks en apparatuur omvatte. Vrijstaande gebouwen boden onderdak aan instrumenten voor het monitoren van de bovenste en onderste atmosfeer en voor talrijke en complexe projecten op het gebied van astronomie en astrofysica. Er is een noodkamp.
De koepelfaciliteit was ontworpen om 18 wetenschappelijke en ondersteunende personeelsleden te huisvesten tijdens de winter en 33 tijdens de australe zomer. In de loop der jaren hebben de infrastructuur en de technologie van de faciliteit echter de ontwerp- en operationele levensduur overschreden. Om de bestaande faciliteit te vergroten, werden in de jaren negentig een aantal wetenschappelijke en ligplaatsstructuren toegevoegd, met name voor astronomie en astrofysica.
Een luchtfoto uit 2011 van het verhoogde station en de ceremoniële Zuidpool.
In 1997 werd begonnen met een herontwikkelingsplan om het station te verbeteren. Het nieuwe station, dat in 2008 werd ingewijd, is één aaneengesloten, verhoogde faciliteit. Om de wisseling van de bevolking van winter naar zomer op te vangen, kunnen bepaalde gebieden worden gesloten.
Er worden wetenschappelijke faciliteiten ontwikkeld met kleine, één- tot tweeverdiepingen hoge gebouwen, die uit de buurt van het hoofdstation worden geplaatst om interferentie tussen noodzakelijke werkzaamheden en wetenschap te minimaliseren.
Als onderdeel van het verhoogde station zijn de bestaande bogen hergebruikt voor brandstofopslag, vracht- en afvalbeheer. Nieuwe bogen bieden plaats aan de garages en de elektriciteitscentrale. De voordelen van verhoogde constructies zijn onder andere minder stuifsneeuw, langere levensduur van het gebouw, geringere milieueffecten, meer veiligheid, maximaal gebruik van zonne-energie en een kosteneffectievere constructie.
Zowat 50 wetenschappers en ondersteunend personeel overwinteren in het station, en in de zomer werken er tot 150 mensen. Het winterpersoneel van het station is geïsoleerd tussen half februari en eind oktober.
Steun voor de wetenschap
Het station heeft een observatorium voor atmosferisch onderzoek, het Martin A. Pomerantz Observatorium voor astrofysica, en computersystemen voor onderzoek en communicatie, waaronder internettoegang. Het heeft de langste ononderbroken reeks meteorologische gegevens van het uitgestrekte ijsplateau in het binnenland van Antarctica verzameld, en het is goed gelegen voor studies van de cuspregio van de magnetosfeer. Astronomie en astrofysica hebben de laatste jaren een grote bloei doorgemaakt door gebruik te maken van de uitstekende optische eigenschappen van de atmosfeer (die het gevolg zijn van de grote hoogte, de lage temperatuur en de lage vochtigheidsgraad) en, voor neutrino-detectie, van het extreem heldere en homogene dikke ijs eronder. Er is een kleine biomedische onderzoeksfaciliteit aanwezig. Andere aandachtsgebieden zijn glaciologie, geofysica en seismologie, oceaan- en klimaatsystemen, astrofysica, astronomie en biologie.
Amundsen-Scott Zuidpoolstation, Donkere Sector. Van links naar rechts, de 10-meter telescoop van de Zuidpool en het Martin A. Pomeranz Observatorium. Op de voorgrond rechts het IceCube-observatorium. (NSF/USAP foto door Sven Lidstrom.)