Opgenomen uit het artikel van Lauren Pitre voor SWONET
Jones werd geboren als John Paul op 6 juli 1747, in Kirkcudbright, Schotland. Op 12-jarige leeftijd trad hij toe tot de Britse koopvaardij en ging voor het eerst de zee op als scheepsjongen.
Hij werd eerste stuurman op een slavenbrigantijn in 1766, maar verliet die handel al snel met afkeer. In 1769 werd hij tot kapitein benoemd. In 1773 doodde hij de leider van zijn muitende bemanning uit zelfverdediging in Tobago, in West-Indië. Om een proces te vermijden vluchtte hij naar Virginia en werd door de Britten als voortvluchtig beschouwd. Hij verhulde zijn identiteit door de achternaam Jones toe te voegen.
Bij het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie in 1775 ging Jones naar Philadelphia en trad toe tot de Continentale Marine. Hij werd benoemd tot luitenant op het eerste Amerikaanse vlaggenschip, de Alfred. Jones werd in 1776 al snel bevorderd tot kapitein en kreeg het commando over de sloep Providence. Tijdens zijn eerste cruise aan boord van de Providence vernietigde hij de Britse visserij in Nova Scotia en veroverde zestien kostbare Britse schepen.
In 1777 en 1778 voerde hij het bevel over de Ranger, opereerde hij in Britse thuiswateren en deed hij gewaagde invallen op de Engelse kust. Als erkenning voor zijn heldendaden, kreeg hij het commando over vijf Franse en Amerikaanse schepen. Aan boord van zijn vlaggeschip, Bonhomme Richard, leidde Jones zijn kleine eskader bij de verovering van zeven koopvaarders voor de Schotse kust. Op 23 september 1779 voerde Jones een van de bloedigste gevechten uit de marinegeschiedenis uit met het 44-kanonnen fregat Serapis van de Royal Navy. Hoewel zijn eigen schip brandde en zonk, wilde Jones niet ingaan op de Britse eis tot overgave en antwoordde: “Ik ben nog niet begonnen met vechten.” Meer dan drie uur later gaf de Serapis zich over en nam Jones het commando over.
Volgens sommige historici bleef Jones evenzeer aantrekkelijk vanwege zijn daden als vanwege zijn persoonlijkheid. In Britse chapbooks, een vroege vorm van dime novels, werd hij afgeschilderd als een meedogenloze plunderende piraat, verwant aan Zwartbaard. Zijn aanvallen op Britse schepen waren vaak plotseling en soms bloedig. Het beeld van een zwartharige schurk bleef bestaan, zelfs tot in de geschriften van Rudyard Kipling een eeuw later.
Thomas Jefferson en anderen noemden hem “kleine Jones” ─ hij was misschien 1,75 m. In tegenstelling tot andere koopvaardijzeelieden was hij goed gekleed, droeg hij een zwaard en gedroeg hij zich met gepraktiseerd decorum. Hij had een Schotse tongval en licht Keltische trekken. Hij was intens over zijn eer en zijn plichten en was een harde militaire meester, maar was ook verrassend sociaal. Hij was een productief schrijver van gedichten en brieven, sprak een beetje Frans, en, hoewel hij nooit trouwde, was hij betrokken bij vele romances. Bovenal twijfelde niemand aan zijn durf. In Groot-Brittannië hebben zijn maritieme acties tegen het moederland zeker geleid tot zijn reputatie als piraat.
In 1788 benoemde de Russische keizerin Catharina de Grote Jones tot achter-admiraal in de Russische marine, waarin hij actie zag in de Liman-campagne in de Zwarte Zee. Hij verliet de Russische dienst in 1789 en verhuisde naar Parijs. Hij werd benoemd tot Amerikaans consul in Algiers, maar stierf voordat de benoeming aankwam. Zijn lichaam werd begraven in Parijs, maar in 1905, na een langdurige zoektocht, werd zijn opmerkelijk bewaarde lijk ontdekt en verwijderd uit een graf in Parijs en vervoerd naar de Verenigde Staten. Door tussenkomst van president Theodore Roosevelt werd Jones’ stoffelijk overschot in 1913 herbegraven in een sierlijke graftombe in de kapel van de Naval Academy in Annapolis, Maryland.
Aanvullende bronnen
- John Paul Jones biografie
- Chronologie van de dienst
- De Continentale Marine: “Ik ben nog niet begonnen met vechten.” ─ gedigitaliseerd pamflet uit 1965 met foto’s, balladen en administratieve correspondentie met betrekking tot de Continentale Marine
- John Paul Jones’s Locker: The Mutinous Men of the Continental Ship Ranger and the Confinement of Lieutenant Thomas Simpson ─ boekdownload (pdf)
- The Sword of Paul Jones
- Een uitnodiging aan Commodore Jones van de Minister van Nederland voor een diner op maandag, 30 juli 1790
- Fragment van grootboek voor “Rekening courant met den Chevalier Paul Jones” (boekingen voor 1 november 1777 en 3 februari 1778)
- Dineruitnodiging van de Comte de Raineval
Schepen genoemd naar John Paul Jones
- Paul Jones (zijwiel, stoomkanonneerboot)
- Paul Jones (DD-10)
- Paul Jones (DD-230)
- John Paul Jones (DD-932)
- John Paul Jones (DDG-53)
Selected Imagery (klik op afbeelding om te downloaden)