Guinguette Marais Poitevin

Het is misschien al meer dan vier maanden te laat, maar het NBA free agency is bijna aangebroken. De competitie heeft een kampioen gekroond, de NBA Draft vindt woensdagavond plaats en kort daarna kunnen teams hun roosters aanpassen door spelers aan te trekken die niet langer onder contract staan bij andere teams. Zelfs in een krappe markt zullen we de komende dagen de typische free-for-all van de NBA over beschikbaar talent zien uitspelen.

Maar hoeveel kunnen teams voor deze spelers uitgeven? Welke mechanismen bestaan er om teams te helpen ze toe te voegen, en wanneer kunnen ze ze daadwerkelijk gebruiken? Hier is alles wat je moet weten over de aankomende free agent-bonanza in de NBA.

Wanneer begint het vrije agentschap?

Als we eerlijk zijn over de tamtam, is het vrije agentschap al begonnen. Als je echter op zoek bent naar het legale startschot, dat komt op vrijdag 20 november om 18.00 uur ET. Op dat moment kunnen teams legaal contact opnemen met spelers en hun vertegenwoordigers en beginnen te onderhandelen over nieuwe contracten. Verwacht een stortvloed aan vroege overeenkomsten op dit punt, maar spelers kunnen nog niet echt tekenen.

Technisch gezien is het vrije agentschap pas op zondag 22 november om 12:01 p.m. ET helemaal open. Dat is het moment waarop spelers daadwerkelijk kunnen tekenen bij nieuwe teams. In een normaal offseason is die periode veel langer. Het wordt het moratorium genoemd, en is de periode waarin de league haar financiën controleert en officieel de salaris bovengrens vaststelt. De bond gebruikt een moratorium om de typische omstandigheden van een vrij seizoen te simuleren, maar het is niet nodig vanuit een praktisch standpunt. De competitie heeft haar audit al uitgevoerd en een salarisplafond vastgesteld voor dit seizoen, zij het onder enigszins ongebruikelijke omstandigheden.

Dus wat is de cap nu? Zal het de komende jaren groeien?

Het salarisplafond voor het seizoen 2020-21 zal 109.140.000 dollar bedragen. Dat is dezelfde cap die werd gebruikt voor het seizoen 2019-20. Gewoonlijk wordt de cap gebaseerd op een projectie van de inkomsten van het volgende seizoen. Die prognose zou de cap met tientallen miljoenen dollars hebben verlaagd, dus de eigenaren en spelers zijn overeengekomen om te blijven waar het was voor het seizoen 2020-21.

Daarna wordt het een beetje ingewikkelder. Voor de komende seizoenen zal de limiet stijgen met een onbepaald bedrag. Het kan zo laag zijn als drie procent of zo hoog als tien procent … afhankelijk van hoeveel inkomsten de competitie dit seizoen genereert. De ploegen zullen dit cijfer zeer, zeer nauwlettend in de gaten houden. Een aantal teams heeft zich jarenlang voorbereid op de zomer van 2021, wanneer Giannis Antetokounmpo de leider is van een stellaire groep vrije spelers. De oorspronkelijke prognose voor die zomer was een cap van 125 miljoen dollar. Met deze regels zal het misschien niet eens $113 miljoen zijn. Ploegen die verwachten dat ze de komende zomer vrije spelers met ster in hun team zullen hebben, zullen hun plannen moeten bijstellen, wat nu tot nog meer verplaatsingen van spelers kan leiden.

Het hebben van cap-ruimte maakt die beweging gemakkelijker. Er zijn echter maar heel weinig teams die dat daadwerkelijk doen, en die zullen in het free agency de touwtjes in handen hebben.

Wie heeft cap space?

Vanaf dit moment hebben slechts vier teams naar verwachting een significante hoeveelheid cap space:

• De Atlanta Hawks hebben naar verwachting zo’n 44,3 miljoen dollar aan ruimte.
• De New York Knicks hebben naar verwachting zo’n 42,4 miljoen dollar aan ruimte.
• De Detroit Pistons hebben naar verwachting zo’n 30 miljoen dollar aan ruimte.
• De Charlotte Hornets hebben naar verwachting zo’n $19,4 miljoen aan ruimte.

Die cijfers zijn niet eenduidig. Ze kunnen veranderen op basis van hoe deze teams hun eigen vrije spelers benaderen, spelers met teamopties en mogelijke draft-day trades. Maar tenzij er iets onvoorziens gebeurt, zijn dit de vier belangrijkste teams met vrije capspace in 2020.

Er is echter een heel belangrijk vijfde team mogelijk. Als de Miami Heat zouden willen, kunnen ze ongeveer 21,3 miljoen dollar aan ruimte creëren. Verkoop de nummer 20 pick, en plotseling, komen ze op ongeveer 23 miljoen dollar. Hier is het addertje onder het gras: Om die ruimte te creëren moeten ze afstand doen van hun rechten op al hun eigen vrije spelers. Op dit moment hebben de Heat de mogelijkheid om boven de limiet te gaan om Goran Dragic, Jae Crowder, Solomon Hill, Meyers Leonard en Derrick Jones Jr. te behouden. Het creëren van die ruimte zou hen die mogelijkheid ontnemen. Om die reden is het waarschijnlijk onwaarschijnlijk dat de Heat deze weg inslaan. Het is moeilijk te geloven dat ze meer waarde kunnen halen uit 21,3 miljoen dollar dan Dragic, Crowder, Hill, Leonard en Jones. Deze optie bestaat echter wel, en als de Heat een manier zouden vinden om meer salaris kwijt te raken, zou het nog verleidelijker kunnen worden.

Er is nog een ander team dat besproken moet worden. De Phoenix Suns stonden voor de Chris Paul-transactie op deze lijst met zo’n 18,9 miljoen dollar aan ruimte. Technisch gezien hadden ze de Paul deal zo kunnen structureren dat ze die ruimte hadden kunnen behouden. Het zou alleen betekend hebben dat ze de deal moesten voorleggen aan de league office na het uitgeven ervan, aangezien de Paul deal binnen de wettelijk toegestane salaris range valt voor een above-the-cap trade. De Suns kozen er echter voor om dit niet te doen, omdat het, net als bij de Heat, zou betekenen dat ze afstand zouden moeten doen van hun eigen vrije spelers. In plaats van die $18,9 miljoen aan ruimte, behouden ze de rechten op Dario Saric en Aron Baynes en hebben ze de mogelijkheid om mogelijk gebruik te maken van de niet-belastingbetaler mid-level uitzondering (waar we later dieper op in zullen gaan).

Dus we hebben vier teams met echte koopkracht. Voor wat voor soort vrije spelers kunnen ze die gebruiken?

Het verschil tussen beperkte en onbeperkte vrije spelers

De meeste vrije spelers zijn onbeperkt. Zij kunnen tekenen bij elk team dat ze willen, zonder vragen te stellen. Maar een kleinere groep vrije spelers is beperkt. Voor het grootste deel zijn dit jonge spelers met hun eerste contract. Wanneer een voormalig eerste keus zijn eerste contract niet verlengt, bijvoorbeeld, wordt hij een beperkte vrije speler na zijn vierde seizoen.

Een beperkte vrije speler is vrij om met andere ploegen te onderhandelen, maar hij kan geen contract met ze tekenen. In plaats daarvan tekent hij een aanbodformulier. Nadat dat contract is getekend, kan het oorspronkelijke team van de speler het aanbod evenaren, waardoor zij de speler kunnen behouden onder de voorwaarden die hij met het andere team is overeengekomen. Die speler heeft geen verhaal. Als de oorspronkelijke ploeg het bod evenaart, moet hij terug naar die ploeg. Het addertje onder het gras is dat het oorspronkelijke team de speler een kwalificerend aanbod moet doen. Dat kwalificerende aanbod is een vooraf bepaald salaris voor een jaar, gebaseerd op een aantal factoren, dat de ploeg moet aanbieden aan de speler, die vrij is om dat contract op elk moment te tekenen als hij niet tevreden is met de markt. Als een ploeg het kwalificerende aanbod intrekt, wordt de speler een onbeperkte vrije speler. Als de speler tekent, is hij na het volgende seizoen onbeperkt vrij.

Onbeperkte vrije spelers hebben het meestal makkelijker op de vrije markt, omdat ze niet beperkt zijn. Teams hoeven zich geen zorgen te maken over rivalen. Op een paar uitzonderingen na, zijn de best betaalde spelers van het seizoen meestal onbeperkt. Dus hoeveel kunnen die spelers verdienen?

Hoe kan die ruimte worden besteed? Wat is het maximum – en het minimum – dat spelers kunnen verdienen?

Het maximumsalaris dat een speler kan verdienen, is gebaseerd op het aantal jaren dat hij in de league zit.

• Spelers die zes jaar of minder in dienst zijn, kunnen in het eerste jaar van een nieuwe deal maximaal 25 procent van de limiet verdienen. Dit seizoen is dat 27.285.000 dollar.
• Spelers met 7-9 jaar diensttijd kunnen in het eerste jaar van een nieuwe deal tot 30 procent van de limiet krijgen. Dit seizoen is dat 32.742.000 dollar.
• Spelers met 10 of meer dienstjaren kunnen in het eerste jaar van een nieuwe deal tot 35 procent van de limiet krijgen. Dit seizoen is dat 38.199.000 dollar.

Er zijn enkele uitzonderingen op deze regel, maar geen die waarschijnlijk van toepassing zullen zijn op 2020 free agency. Het oorspronkelijke team van een speler kan een vijfjarig contract aanbieden met verhogingen tot acht procent per jaar. Elk ander team kan maximaal vier jaar aanbieden met jaarlijkse verhogingen tot vijf procent.

Aan de andere kant van het spectrum is het minimumsalaris ook gebaseerd op NBA-ervaring, maar in veel mindere mate. Het minimum groeit iets met elk jaar ervaring van een speler, tot 10, maar vanuit het oogpunt van de limiet is het getal dat er echt toe doet het minimum voor spelers met twee jaar ervaring. Dat is het getal dat telt in de boeken van de ploeg, ongeacht hoeveel die speler daadwerkelijk betaald krijgt, zolang het contract maar één seizoen duurt. De NBA doet dit om te voorkomen dat ploegen oudere vrije spelers discrimineren om jongere, goedkopere spelers aan te trekken. De NBA vergoedt de teams ook het verschil tussen dit bedrag en het feitelijke salaris van de speler. Dit seizoen is dat 1.620.564 dollar.

Die maximumbedragen zullen dit seizoen waarschijnlijk niet zo vaak worden toegepast. Minimum bedragen? Ze zullen van cruciaal belang zijn voor het invullen van de roosters, en in tegenstelling tot de max, zijn ze beschikbaar voor elke ploeg. Dat is slechts een van de vele manieren waarop teams talent kunnen toevoegen zonder cap space te hebben.

Mijn team heeft geen cap space. Hoe kunnen we toch geld uitgeven?

Welkom in de wondere wereld van de cap exceptions. De competitie biedt een aantal methodes om boven de limiet uit te komen in het free agency. Hier is een kort overzicht van de uitzonderingen die teams kunnen gebruiken om spelers van andere organisaties te contracteren:

• De mid-level exception voor niet-belastingbetalers begint bij $9.258.000, en kan maximaal vier seizoenen duren. Elk team dat niet zoveel ruimte heeft, mag deze uitzondering gebruiken, maar er zit een addertje onder het gras: Als je dat doet, creëer je een hard cap. Als je eenmaal de niet-belastingbetaler mid-level uitzondering hebt uitgegeven, kun je de limiet ($138.928.000) om geen enkele reden overschrijden. Deze uitzondering kan aan één speler worden gegeven, of verdeeld worden over meerdere spelers. Teams kunnen slechts één van de drie mogelijke mid-level uitzonderingen gebruiken.
• Sommige teams kunnen zich geen hardcap veroorloven, dus hun alternatief is de mid-level uitzondering voor belastingbetalers. Die begint bij $5.718.000 en kan maximaal drie jaar duren. Technisch gezien kan het worden opgesplitst over meerdere spelers, maar in de meeste gevallen heeft het geen zin om dat te doen.
• Teams met ruimte hebben een eigen mid-level uitzondering. Deze begint bij $4.767.000 en kan maximaal twee jaar duren.
• De tweejaarlijkse uitzondering is beschikbaar voor elk team boven de limiet, maar kan slechts eenmaal per twee jaar worden gebruikt. De Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, Toronto Raptors en Detroit Pistons hebben hem vorig seizoen gebruikt, dus kunnen ze hem dit seizoen niet gebruiken. Het begint bij $3.623.000 en kan maximaal twee jaar duren. Net als de niet-belastingbetaler mid-level uitzondering, maar het creëert een harde limiet aan de schort.

Dit zijn de primaire uitzonderingen die teams kunnen gebruiken om spelers van andere teams toe te voegen. Als het gaat om spelers die ze al hebben, gebruiken teams Bird-rechten. Er zijn uitzonderingen op dit alles, maar in wezen zijn er drie niveaus van Bird-rechten die elk hun eigen regels hebben:

• Niet-Vogel-rechten hebben betrekking op spelers die vorig seizoen van team zijn gewisseld via free agency. Hun zittende ploegen kunnen hen 120 procent van hun vorige salaris bieden. Als de speler dat niet accepteert, kan hij alleen worden gehercontracteerd via cap space of uitzonderingen.
• Early Bird-rechten hebben betrekking op spelers die gedurende twee seizoenen niet via een vrije speler van ploeg zijn veranderd. Hun huidige ploeg kan hen 175 procent van hun vorig salaris of 105 procent van het gemiddelde salaris van de league bieden, afhankelijk van wat hoger is. Early Bird-contracten moeten ten minste twee seizoenen duren.
• Volledige vogel-rechten hebben betrekking op spelers die drie seizoenen lang niet van ploeg zijn veranderd via free agency. Hun zittende team kan hen alles betalen tot het maximum, ongeacht hoeveel ze verdienen.

Er is nog een andere methode om de limiet te omzeilen die we moeten behandelen, en die zal dit seizoen populair worden: sign-and-trades.

Zeg je “sign-and-trades”? Wat zijn dat?

Het zit hem in de naam. Een team tekent zijn eigen vrije speler, en ruilt die onmiddellijk met een ander team. Ze zijn er om teams die niet veel ruimte hebben een kans te geven om vrije spelers te kopen die ze zich anders niet zouden kunnen veroorloven, terwijl het oorspronkelijke team van die speler wat waarde kan terugwinnen voor een speler die het kwijt wilde. Dit seizoen hebben slechts vier ploegen veel ruimte op de begroting. Het is duidelijk dat meer dan vier ploegen een vrije speler van betekenis willen toevoegen, dus er zullen dit seizoen veel sign-and-trades plaatsvinden.

In termen van salaris gelden over het algemeen dezelfde regels als voor een normale ruil. Teams moeten een wettelijk toegestaan bedrag aan uitgaand salaris terugsturen (of de capaciteit hebben om een speler op te nemen in de ruimte). Beide ploegen en de speler moeten akkoord gaan met de deal. Een team kan niet terugkomen op een teken-en-ruil overeenkomst om een speler te behouden die wil vertrekken, aangezien het teken en de ruil gelijktijdig worden uitgevoerd.

Er zijn echter drie belangrijke cap caveats die in acht moeten worden genomen als het gaat om sign-and-trades. Beide maken het voor teams aanzienlijk moeilijker om deze acties uit te voeren.

• Zoals de uitzondering voor mid-level voor niet-belastingbetalers en de tweejaarlijkse uitzondering, wordt elk team dat een speler verwerft via een sign-and-trade hard-capped op het schort. Dit geldt alleen voor de ploeg die de speler verwerft, niet voor de oorspronkelijke ploeg, tenzij de ploegen het eens worden over een dubbele sign-and-trade (wat uiterst zeldzaam is).
• Teams die gebruik maken van de mid-level uitzondering voor belastingbetalers kunnen geen spelers verwerven via een teken-en-ruil. Dit geldt niet voor de andere versies van de mid-level uitzondering.
• Getekende en verhandelde spelers zijn onderworpen aan een enorm ingewikkeld cap-mechanisme dat bekend staat als basisjaarcompensatie. In wezen betekent dit dat elke speler die een verhoging van 20 procent op zijn nieuwe contract krijgt en naar een team boven de limiet gaat, telt voor een ander salaris voor het team dat hem verwerft dan het team dat hem verhandelt, puur vanuit het oogpunt van het maken van de handel legaal. Voor de overnemende ploeg telt die speler tegen zijn nieuwe salaris. Voor de oorspronkelijke ploeg telt hij mee tegen zijn vorig salaris of 50% van zijn nieuw salaris, afhankelijk van welk van de twee het hoogst is. Het idee hier is om het moeilijker te maken voor teams om spelers te contracteren met het uitdrukkelijke doel om ze te ruilen als salaris ballast.

Als teams binnen deze parameters kunnen werken en zowel onderling als met de speler tot een overeenkomst kunnen komen, is een sign-and-trade mogelijk. Tot zover de manieren waarop teams vrije spelers kunnen toevoegen. Niet om een spelbreker te zijn, maar nu moeten we het hebben over waarom sommige teams zullen aarzelen om spelers te contracteren.

Wat is de luxebelasting?

De luxebelasting geldt voor ploegen die meer uitgeven dan een bepaalde drempel. Die teams moeten de competitie een bedrag betalen dat afhangt van hoe ver ze boven de grens uitkomen, en dat steeds duurder wordt naarmate een team meer uitgeeft (hier is de exacte formule). De helft van dat geld gaat naar de ploegen die de belasting niet betaalden. De andere helft blijft in handen van de league. De lijn dit seizoen is dezelfde als vorig seizoen: $132.627.000.

Het is duidelijk dat de meeste ploegen verwachtten dat het bedrag dit seizoen iets hoger zou uitvallen, en zij hebben op basis van die verwachtingen eerdere contracten getekend. Met dat en het verwachte verlies van inkomsten in het achterhoofd, heeft de competitie de duurste ploegen een bot toegeworpen: Bij het berekenen van hoe ver teams dit seizoen boven de belastinggrens uitkomen, zal de competitie dat getal verlagen op basis van het percentage van de inkomsten dat de competitie verliest ten opzichte van de verwachtingen. Bijvoorbeeld: Laten we zeggen dat een team 10 miljoen dollar boven de belastinggrens uitgeeft, en de bond krijgt maar 70% van de verwachte inkomsten. We zouden die $10 miljoen terugbrengen tot $7 miljoen — 70 procent — alvorens de betaling van dat team te berekenen. Dit zal veel betekenen voor de teams die nu in het belastinggebied zitten.

Wie zijn die ploegen? Deze lijst zal nog langer worden, maar op dit moment zitten de Warriors, Nets, Celtics en 76ers allemaal ruim boven de grens. Tenzij er iets onverwachts gebeurt, zullen zij de belasting betalen. Gelukkig staat geen van hen momenteel in de rij om de herhalingsbelasting te betalen, die zeer zwaar is. De Warriors in het bijzonder kwamen er heel dicht bij, en ontkwamen er alleen aan door hun deadline deal met D’Angelo Russell. Dit seizoen moeten betalen, met minder inkomsten, zou financieel verlammend zijn geweest. De herhalingsbelasting gaat in wanneer een ploeg de belasting in drie van de vier voorgaande seizoenen heeft betaald, maar het meest recente seizoen niet meetelt. Eenvoudiger gezegd: Betaal je de belasting drie jaar op rij, dan krijg je de recidiveboete voor het volgende seizoen, of betaal je de belasting vier van de vijf jaar, dan zit je in het recidivegebied tijdens het laatste seizoen. Dit zal dit seizoen waarschijnlijk geen rol spelen, maar ploegen die de belasting nu betalen zullen er rekening mee moeten houden.

Genoeg over de cijfers, wie kan mijn team eigenlijk contracteren?

CBS Sports heeft je op vrijwel elk front gedekt:

• Voor een lijst van letterlijk elke vrije speler die dit seizoen beschikbaar is, klik hier.
• Voor een uitsplitsing van de top 96 spelers op de markt, klik hier.
• Voor een lijst van beslissingen die zijn genomen door spelers met opties in hun contract, klik hier.
• Voor antwoorden op de grootste vragen bij het ingaan van het vrije seizoen, klik hier.