Netflix heeft een deal gesloten om het historische Egyptische Theater van Hollywood te kopen voor een niet nader bekendgemaakte prijs, waarmee een transactie wordt gesloten die al meer dan een jaar in de maak was.
De overname is een belangrijke mijlpaal in Netflix’ poging om deel uit te maken van de Hollywood filmmakersgemeenschap. Grote bioscoopketens zoals AMC en Regal waren terughoudend om films van de streamingdienst te spelen, omdat Netflix zich niet zou houden aan dezelfde exclusieve vensters, meestal bestaande uit 90 dagen, waar andere studio’s zich aan houden. Nu heeft Netflix een locatie om zijn eigen inhoud te laten zien.
De streaminggigant kondigde vrijdag aan dat het Egyptische de thuisbasis blijft van de American Cinematheque en het curatieteam van de organisatie zal doorgaan met het autonoom programmeren van inhoud in het weekend. Netflix zei dat het investeert in de renovatie van het theater en de faciliteit zal gebruiken voor speciale evenementen, screenings en premières tijdens de week.
“Het Egyptian Theatre is een ongelooflijk deel van de Hollywood-geschiedenis en wordt al bijna een eeuw gekoesterd door de filmgemeenschap van Los Angeles,” zei Scott Stuber, hoofd van Netflix Films. “We zijn vereerd om samen te werken met de American Cinematheque om de legendarische erfenis van het theater te bewaren en opmerkelijke filmervaringen te blijven bieden aan het publiek. We kijken uit naar
uitbreiding van de programmering in het theater op manieren die zowel filmliefhebbers als de gemeenschap ten goede zullen komen.”
Het Egyptian Theatre werd in 1922 geopend door Sid Grauman op Hollywood Boulevard, net ten oosten van McCadden Place. Het gebouw heeft een sierlijke stijl die doet denken aan het oude Egypte met een binnenplaats in de open lucht. Binnen wordt het podium geflankeerd door gebeeldhouwde zuilen en modellen van de Sfinx. De eerste première in het Egyptian was “Robin Hood”, met in de hoofdrollen Douglas Fairbanks, Wallace Beery, Sam De Grasse, Enid Bennett, en Alan Hale.
In 1992 werd het gebouw gesloten en kocht de American Cinematheque het Egyptian van de stad voor $1 met de bepaling “dat dit historische monument zou worden gerestaureerd tot zijn oorspronkelijke grandeur en heropend als een filmtheater waar de gevierde publieke programmering van de organisatie zou worden vertoond”. Het werd heropend in 1998 nadat de Cinematheque een renovatie van $ 12,8 miljoen had voltooid.
“De American Cinematheque was vereerd om de Egyptian in 1998 weer tot leven te brengen, en samen met Netflix zijn we verheugd om dit rentmeesterschap voort te zetten door het opnieuw te restaureren voor een nieuwe generatie filmfans om films op het grote scherm te ervaren,” zei Rick Nicita, voorzitter van de American Cinematheque. “Het Egyptische Theater blijft ons Hollywood-huis en we zijn zowel de stad Los Angeles als de procureur-generaal van de staat Californië dankbaar terwijl we deze ongelooflijke kans accepteren die de American Cinematheque enorm ten goede zal komen.”
In 2016 werd het Egyptische Theater omgebouwd om te beginnen met het vertonen van 35mm-nitraatfilm en is nu een van de slechts vier theaters in de Verenigde Staten die in staat zijn om de fragiele en ontvlambare filmvoorraad te vertonen. Renovaties door Netflix zullen een upgrade van de apparatuur omvatten.
“Liefde voor film is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis en identiteit van L.A.,” zei burgemeester Eric Garcetti. “We werken toe naar de dag waarop het publiek kan terugkeren naar de theaters – en dit buitengewone partnerschap zal een belangrijk stuk van ons cultureel erfgoed behouden dat nog jaren kan worden gedeeld.”
De Cinematheek zal doorgaan met het programmeren en exploiteren van een tweede historisch theater, de Aero, in Santa Monica.