Guinguette Marais Poitevin

De omgang met kunst is essentieel voor de menselijke ervaring. Bijna net zo snel als de motoriek is ontwikkeld, communiceren kinderen door middel van artistieke expressie. Kunst daagt ons uit om verschillende standpunten in te nemen, dwingt ons om ons in te leven in “anderen” en geeft ons de mogelijkheid om na te denken over de menselijke conditie. Empirisch bewijs ondersteunt deze beweringen: Onder volwassenen houdt kunstbeoefening verband met gedrag dat bijdraagt tot de gezondheid van de burgermaatschappij, zoals een grotere burgerzin, een grotere sociale tolerantie en een vermindering van het gedrag dat anderen veroordeelt. Toch, terwijl we de transformerende effecten van kunst erkennen, is de plaats ervan in het K-12 onderwijs steeds minder duidelijk geworden.

Een cruciale uitdaging voor kunsteducatie is het gebrek aan empirisch bewijs dat de educatieve waarde ervan aantoont. Hoewel weinigen zullen ontkennen dat de kunsten intrinsieke voordelen bieden, is het bepleiten van “kunst om de kunst” onvoldoende geweest om de kunsten op scholen te behouden – ondanks nationale enquêtes waaruit blijkt dat een overweldigende meerderheid van het publiek het ermee eens is dat de kunsten een noodzakelijk onderdeel vormen van een goed afgeronde opleiding.

In de afgelopen decennia is het percentage leerlingen dat kunstonderwijs volgt drastisch gedaald. Deze trend is vooral toe te schrijven aan de uitbreiding van de op standaardtests gebaseerde verantwoordingsplicht, die scholen onder druk heeft gezet om hun middelen te concentreren op geteste onderwerpen. Zoals het gezegde luidt: wat gemeten wordt, wordt ook gedaan. Deze druk heeft de toegang tot kunst op een onevenredige manier negatief beïnvloed voor leerlingen uit historisch achtergestelde gemeenschappen. Zo bleek uit een rapport van de federale overheid dat scholen die in het kader van No Child Left Behind zijn aangewezen als scholen die verbetering behoeven en scholen met een hoger percentage leerlingen uit minderheidsgroepen, meer kans hadden om minder tijd te besteden aan kunsteducatie.

Wij hebben onlangs de allereerste grootschalige, gerandomiseerde, gecontroleerde studie uitgevoerd naar de collectieve inspanningen van een stad om kunsteducatie te herstellen door middel van samenwerkingsverbanden en investeringen binnen de gemeenschap. Voortbouwend op onze eerdere onderzoeken naar de effecten van verrijkende kunstveldtrip-ervaringen, onderzoekt deze studie de effecten van een duurzame heropleving van kunsteducatie op schoolbrede schaal. Onze studie richt zich specifiek op de eerste twee jaar van Houston’s Arts Access Initiative en omvat 42 basis- en middelbare scholen met meer dan 10.000 leerlingen van groep 3 tot en met 8. Onze studie werd mogelijk gemaakt door de genereuze steun van de Houston Endowment, de National Endowment for the Arts, en de Spencer Foundation.

Omwille van de geleidelijke uitrol van het programma en de overinschrijving, hebben we een loterij geïmplementeerd om willekeurig te bepalen welke scholen in eerste instantie deelnamen. De helft van deze scholen ontving aanzienlijke financiële middelen die bestemd waren om leerlingen het hele schooljaar door een breed scala aan kunsteducatieve ervaringen te bieden. Van de deelnemende scholen werd verlangd dat zij een financiële bijdrage leverden voor het aanbieden van kunstervaringen. Met inbegrip van de fondsen van de Houston Endowment, hadden de scholen in de behandelde groep een gemiddelde van $14.67 per jaar per leerling om partnerschappen met kunstorganisaties en instellingen te vergemakkelijken en te versterken. Naast de professionele ontwikkeling van schoolleiders en leerkrachten op het gebied van kunsteducatie, ontvingen de leerlingen van de 21 behandelde scholen gemiddeld 10 verrijkende kunsteducatieve ervaringen in de disciplines dans, muziek, theater en beeldende kunst. De scholen werkten samen met culturele organisaties en instellingen die deze kunsteducatieve mogelijkheden aanboden via voor- en naschoolse programma’s, excursies, optredens van professionele artiesten op school en residenties van onderwijskunstenaars. Directeuren werkten samen met de directeur en het personeel van het Arts Access Initiative om kunstprogramma’s te helpen selecteren die aansloten bij de doelstellingen van hun school.

Onze onderzoeksinspanningen maakten deel uit van een multisectorale samenwerking die districtsbestuurders, culturele organisaties en instellingen, filantropen, overheidsfunctionarissen en onderzoekers verenigde. Collectieve inspanningen zoals Houston’s Arts Access Initiative zijn in toenemende mate gangbare middelen geworden voor het aanvullen van kunsteducatiemogelijkheden via samenwerkingsverbanden tussen school en gemeenschap. Andere voorbeelden zijn Boston’s Arts Expansion Initiative, Chicago’s Creative Schools Initiative, en Seattle’s Creative Advantage.

Door onze samenwerking met het Houston Education Research Consortium kregen we toegang tot demografische gegevens van leerlingen, aanwezigheids- en tuchtdossiers, en testscores, en konden we originele enquêtegegevens verzamelen van alle 42 scholen over de betrokkenheid van leerlingen bij school en hun sociale en emotionele resultaten.

Wij vinden dat een aanzienlijke toename van kunsteducatieve ervaringen opmerkelijke effecten heeft op de academische, sociale en emotionele resultaten van leerlingen. In vergelijking met leerlingen die waren toegewezen aan de controlegroep, ondervonden de leerlingen van de behandelingsschool een vermindering van 3,6 procentpunt in disciplinaire overtredingen, een verbetering van 13 procent van een standaardafwijking in gestandaardiseerde schrijfscores, en een toename van 8 procent van een standaardafwijking in hun compassie met anderen. Wat betreft onze maat voor compassie met anderen, zijn leerlingen die meer kunsteducatieve ervaringen hebben opgedaan meer geïnteresseerd in hoe andere mensen zich voelen en meer geneigd om mensen die slecht worden behandeld te willen helpen.

Wanneer we onze analyse beperken tot basisscholen, die 86 procent van de steekproef uitmaakten en de primaire doelgroep van het programma waren, vinden we ook dat de toename van kunstonderwijs een positieve en significante invloed heeft op de schoolbetrokkenheid van leerlingen, hun ambities voor de universiteit en hun neiging om kunstwerken te gebruiken als een middel om zich in te leven in anderen. Wat de schoolbetrokkenheid betreft, waren leerlingen in de behandelde groep het vaker eens met de stelling dat schoolwerk leuk is, hen op nieuwe manieren over dingen laat nadenken, en dat hun school programma’s, lessen en activiteiten aanbiedt die hen in school geïnteresseerd houden. Over het algemeen vonden we geen bewijs voor significante effecten op de prestaties van leerlingen op het gebied van wiskunde, lezen of wetenschap, aanwezigheid, of onze andere onderzoeksresultaten, die we bespreken in ons volledige rapport.

Terwijl beleidsmakers op het gebied van onderwijs steeds meer vertrouwen op empirisch bewijs om beslissingen te sturen en te rechtvaardigen, hebben voorstanders moeite om het behoud en herstel van kunstonderwijs op K-12 te bepleiten. Tot op heden is er een opmerkelijk gebrek aan grootschalige experimentele studies die de educatieve impact van de kunsten onderzoeken. Een probleem is dat Amerikaanse schoolsystemen zelden basisgegevens verzamelen en rapporteren die onderzoekers zouden kunnen gebruiken om de toegang van leerlingen tot en hun deelname aan kunsteducatieve programma’s te beoordelen. Bovendien gaan de meest veelbelovende resultaten die in verband worden gebracht met de leerdoelen van kunsteducatie verder dan de algemeen gerapporteerde resultaten, zoals testscores voor wiskunde en lezen. Er zijn sterke redenen om aan te nemen dat betrokkenheid bij kunsteducatie het schoolklimaat kan verbeteren, leerlingen een gevoel van doel en eigenaarschap kan geven, en het wederzijds respect voor hun leraren en medeleerlingen kan vergroten. Toch, terwijl onderwijzers en beleidsmakers het belang zijn gaan inzien van het uitbreiden van de maatstaven die we gebruiken om de effectiviteit van het onderwijs te beoordelen, worden gegevens die de sociale en emotionele voordelen meten niet op grote schaal verzameld. Toekomstige inspanningen moeten zich blijven richten op het uitbreiden van de soorten maatregelen die worden gebruikt om de effectiviteit van educatieve programma’s en beleid te beoordelen.

Deze bevindingen leveren sterk bewijs dat kunsteducatieve ervaringen een aanzienlijke positieve invloed kunnen hebben op de academische en sociale ontwikkeling. Omdat scholen een centrale rol spelen in het cultiveren van de volgende generatie burgers en leiders, is het noodzakelijk dat we nadenken over het fundamentele doel van een goed afgeronde opleiding. Deze missie is van cruciaal belang in een tijd van verhoogde intolerantie en dringende bedreigingen voor onze democratische kernwaarden. Naarmate beleidsmakers resultaten beginnen te verzamelen die verder gaan dan testscores, zullen we de waarde van de kunsten in de fundamentele missie van het onderwijs waarschijnlijk verder erkennen.