Sommige, zoals Bliss Manicure’s Best Friend, Nailtiques Nail Moisturizer, Creative Nail Design Solar Balm en Kiehl’s Imperiale Moisturizing Cuticle Treatment, zijn supermoisturizers, met ingrediënten zoals collageen, vitamine E, avocado-olie en sheaboter. Ze zijn bedoeld om in de nagels en de nagelriemen te masseren.
Anderen, zoals OPI Nail Envy en Sally Hansen Miracle Cure, zijn nagellakken boordevol vitaminen en mineralen. Er is zelfs een nieuwe “manicurekaars”: de Hot Soy Manicure Treatment van Aloette. Steek de kaars aan, blaas hem uit, doop je vingertoppen in de gesmolten soja-, vanille- en sinaasappelolie en masseer ze vervolgens in de nagels en nagelriemen.
De anatomie van de nagel is weliswaar niet zo ingewikkeld als die van veel andere lichaamsdelen, maar helpt wel verklaren hoe en waarom nagels broos worden. De nagelplaat bestaat uit lagen van het eiwit keratine, op een rij als dakspanen, met kleine ruimte ertussen. “Als die holtes gevuld worden met lucht of water, zwellen de ruimtes op en breken de lagen van de nagelplaat en delamineren ze”, zegt Jan Arnold, oprichter van Creative Nail Design, een bedrijf dat nagelproducten maakt in Vista, Californië.
In de winter dringt droge lucht de lagen binnen, waardoor ze zo droog worden dat zelfs de geringste schok, zoals het slaan op een computertoetsenbord, de nagels kan doen barsten en breken. Nagels die te veel tijd in water hebben doorgebracht, zijn ook gevoeliger voor broosheid. En hoewel het vaak wassen van de handen wordt aanbevolen om de verspreiding van verkoudheid te voorkomen, kan diezelfde praktijk een ravage aanrichten aan de nagels.
Wanneer de handen in het water liggen, raken de nagelcellen verzadigd met water en zwellen op. Maar als ze niet worden ingesmeerd met een vochtinbrengende crème, gaat het water snel verloren, waardoor de nagels droger worden dan ze waren. Dr. Scher vergelijkt een droge nagel met een stuk hout: Als je het weekt, wordt het zacht en plooibaar, maar als het uitdroogt en je probeert het te buigen, zal het breken.