Je hoort de hele tijd over Millennials, Generatie X, en de Baby Boomers, maar het is niet altijd duidelijk wie deel uitmaakt van deze groepen. In feite zijn al deze termen tamelijk onofficiële sociale constructies buiten de Boomers – de Amerikaanse volkstelling definieert ze in feite als de generatie van mensen geboren tussen 1946 en 1964. Nu probeert het Pew Research Center meer structuur te geven aan deze generatiebijnamen met een nieuwe reeks richtlijnen die bepaalt waar elke persoon thuishoort, afhankelijk van zijn geboortejaar. Dit is wat ze hebben bedacht:
- De Stille Generatie: Geboren 1928-1945 (73-90 jaar oud)
- Baby Boomers: Geboren 1946-1964 (54-72 jaar oud)
- Generatie X: Geboren 1965-1980 (38-53 jaar oud)
- Millennials: Geboren 1981-1996 (22-37 jaar oud)
- Post-Millennials: Geboren 1997-heden (0-21 jaar oud)
Naast het definiëren van de geboortejaren van Boomers en Gen-X’ers, was Pew’s belangrijkste focus met dit onderzoek om te markeren waar Millennials eindigen en de nog naamloze “Post-Millennial” generatie begint. De nieuwe millennial cutoff van 1996 is belangrijk omdat het wijst op een generatie die oud genoeg is om 9/11 te hebben meegemaakt en begrepen, terwijl ze ook als jongvolwassenen hun weg door de recessie van 2008 hebben gevonden.
Degenen die tussen 1981 en 1996 zijn geboren, zullen op verschillende manieren door de economische neergang zijn getroffen: sommigen zouden hun vroege carrière hebben beïnvloed, terwijl anderen hun opleiding erdoor zouden hebben laten beïnvloeden (misschien door prohibitieve collegegeldkosten of een verandering van hoofdvak om een vakgebied met banen te vinden). Michael Dimock, voorzitter van het Pew Research Center, zei dat het effect van de recessie op millennials en de aanvankelijk “trage start” van hun carrière “nog decennialang een factor zal zijn in de Amerikaanse samenleving.”
Technologie speelt ook een rol bij de scheidslijnen tussen generaties. De studie geeft als voorbeeld dat de oudste “Post-Millennials” 10 jaar zouden zijn geweest toen de iPhone werd geïntroduceerd, terwijl veel Millennials nog herinneringen zullen hebben aan vaste lijnen, touch-tones en draaitelefoons. Nu technologie een meer omvattende rol speelt in ons leven, worden deze maatschappelijke ontwikkelingen gezien als een onderscheid dat groot genoeg is om generatiegrenzen door te trekken. Dimock wijst op Baby Boomers als een generatie die de TV dominant zag worden, Generatie X beleefde een computerrevolutie, en Millennials groeiden op in een tijdperk waarin het internet een nieuwe manier van leven werd.
De nieuwe richtlijnen van Pew veranderen wel een paar andere die daarvoor kwamen. Sommigen hebben de Millennial generatie van 1982-2004 (waardoor het gemakkelijk de langste generatie), terwijl anderen zou hebben willen eindigen in de vroege jaren ’90.
Bij het vaststellen van deze richtlijnen, het lijkt ook alsof de “Xennial” is weggevaagd uit het bestaan. Dit is een microgeneratie die degenen omvat die zijn geboren tussen 1977 en 1983 – zij identificeerden zichzelf als mensen die zijn opgegroeid in een pre-digitale wereld en zich later hebben aangepast aan de technologie van vandaag. Als jij hiertoe behoort, ben je nu ofwel een late Gen X’er of een gevleugelde veteraan van de Millennial-clan.
Dimock zelf maakt duidelijk dat deze “afkappunten geen exacte wetenschap zijn”. Het zijn gewoon hulpmiddelen om de verschillende verschuivingen te analyseren in hoe leeftijdsgroepen de wereld ervaren – sociaal, economisch, politiek en technologisch.