The Conversation vraagt kinderen om vragen in te sturen die ze graag door een expert beantwoord willen zien. JJ uit Brisbane wil weten of het waar is dat bij zeepaardjes de mannetjes bevallen. Een expert legt uit.
Geweldige vraag! Het klinkt gek, maar het is waar.
Zeenpaardjes en hun naaste verwanten de zeenaalden en de zeedragons zijn zeer ongewoon, omdat het de mannetjes zijn die zwanger worden en de baby’s ter wereld brengen. In plaats van de zeepaardjes in hun buik in een baarmoeder te laten groeien, zoals menselijke moeders doen, dragen de zeepaardvaders de baby’s in een buidel, een beetje zoals de buidel van een kangoeroe.
Om baby’s te krijgen, moeten zeepaardjes eerst paren. Het paren van zeepaardjes is echt prachtig. Mannetjes en vrouwtjes dansen om elkaar heen en fladderen met hun vinnen, en ze kunnen meerdere dagen samen dansen voordat ze daadwerkelijk paren.
Als ze besloten hebben dat ze elkaar leuk vinden, zwemmen de vrouwtjes naar het wateroppervlak, en de mannetjes volgen. De vrouwtjes leggen dan hun feloranje eitjes in de buidel van de mannetjes door het gaatje bovenaan de buidel. Zodra de eitjes veilig binnen zijn, voegen de mannetjes hun sperma toe en sluiten de opening. De eitjes worden bevrucht door het sperma, en beginnen zich te ontwikkelen tot baby-zeepaardjes.
Daarmee zit het werk van de zeepaardjesmoeder erop! Ze zwemt weg, en laat de vader achter om voor de groeiende baby’s te zorgen. In de buidel krijgen de baby’s ogen, kleine snuitjes en staartjes. Het duurt ongeveer 20 dagen voordat de baby’s zich ontwikkelen, veilig weggestopt van andere dieren die ze misschien willen opeten.
Het is moeilijk om een babyzeepaardje te zijn
Als mannelijke zeepaardjes bevallen, is dat heel dramatisch. Je kunt hier een gaaf filmpje bekijken van de geboorte van een zeepaardje:
Het mannetje opent het gat in zijn broedbuidel, en rukt met geweld rond om alle baby’s eruit te persen. Ze schieten er heel snel uit, en het ziet er spectaculair uit. Sommige zeepaardjes kunnen meer dan 1000 baby’s tegelijk baren!
Na de bevalling doet de vader van het zeepaardje niets meer voor zijn baby’s. Ze moeten voor zichzelf zorgen en zich verbergen voor roofdieren, want ze hebben geen ouders om hen te beschermen. De vader van het zeepaardje eet pas enkele uren na de bevalling. Maar als de baby’s daarna nog in zijn buurt zijn, kunnen ze een smakelijk maal worden. Dat klopt, mannetjes eten soms hun eigen baby’s op.
Het is zwaar om een babyzeepaardje te zijn. Van de honderden baby’s die het mannetje baart, overleven er maar een of twee om volwassen te worden en zelf baby’s te krijgen.
Hallo, nieuwsgierige kinderen! Als je een vraag hebt die je graag door een expert beantwoord wilt zien, vraag dan een volwassene om die vraag naar [email protected] te sturen. Zorg ervoor dat je je naam, leeftijd (en als je wilt, in welke stad je woont) vermeldt. Alle vragen zijn welkom – serieus, raar of maf!
Camilla Whittington, Research Fellow / Docent, Universiteit van Sydney. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het oorspronkelijke artikel.
Image 1: Image 1: Cindy Zhi/The Conversation NY-BD-CC, CC BY-SA