Wilder, groter en afgelegener dan zijn twee neven in Washington, ligt North Cascades National Park nog steeds op een steenworp afstand van het stedelijke centrum van de staat.
Het is de thuisbasis van meer dan een derde van de gletsjers in de onderste 48 staten en biedt in de zomer toegankelijke wandelingen door watervallen, alpenweiden en een scala aan harige beestjes. Bovendien zijn sommige van de torenhoge pieken en brede meren zichtbaar vanaf de schilderachtige snelweg Highway 20.
De westkant van de Cascade range is weelderig, bevolkt door Douglas sparren. Ross en Diablo Lakes, beide fantastisch turquoise blauw, komen samen nabij Colonial Creek campground, waarbij Ross zich ver naar het noorden uitstrekt tot aan de Canadese grens. Boten brengen gasten naar afgelegen Ross Lake Resort cabins of zelfs verder naar een pad dat klimt naar een uitkijkpost die ooit bemand werd door Jack Kerouac. De routebeschrijving is verkrijgbaar bij het bezoekerscentrum in Newhalem, een pittoreske nederzetting die werd gebouwd om de dammen te laten werken die de machtige waterkracht van het park benutten. Seattle City Light biedt ook boottochten aan naar Diablo’s gladde oppervlak voor dagjesmensen via hun outfitter Skagit Tours.
Verder naar het oosten, waar de groene wildernis van het park overgaat in de drogere, rotsachtige rotsen van het Okanogan National Forest, kronkelen paden door het park, waaronder de schilderachtige Pacific Crest Trail. Wandelaars krijgen het beste van de North Cascades te zien, zoals op de Cascade Pass Trail, die door oerbossen en weiden loopt. Eekhoorns, marmotten en pika’s zijn hier in overvloed te vinden, en wandelaars kunnen ze vaak horen tsjilpen.
Een deel van het nationale park is ook bereikbaar per veerboot vanuit de stad Chelan. Stehekin omvat het Golden West Visitor Center, de North Cascades Lodge, en een nationale parkbus die bezoekers meeneemt naar een afgelegen vallei vol wandelingen, boomgaarden, en een charmante plaatselijke bakkerij. Zoals alle hoeken van het North Cascades National Park, vergt de ontdekking een beetje inspanning, maar levert het een aanzienlijke beloning op.