Guinguette Marais Poitevin

Nephila clavipes is een groot formaat en felgekleurde soort uit de familie van de orb-web spinnen. Nephila komt uit het Oudgrieks en betekent “dol op spinnen”. De meeste mensen noemen ze banaan- of goudzijdespinnen, maar andere veel voorkomende namen zijn calicospin, reuzenbosspin, goudzijden orbwever en schrijfspinnen. Het “gouden” verwijst naar de kleur van de zijde, niet naar de kleur van de spin, want het web van een volwassen vrouwtje heeft gele draden die er in de zon als rijk goud uitzien.

N. clavipes is de enige soort van het geslacht Nephila die op het westelijk halfrond voorkomt. Ze leven in warme streken, van Noord-Carolina en over de Golfstaten tot in Centraal-Amerika, tot in het zuiden van Argentinië, en in West-Indië (op grote schaal aangetroffen in Puerto Rico).

Grotere verwanten komen voor in de Stille Zuidzee, Zuidoost-Azië en Madagaskar. Bananenspinnen houden van een hoge luchtvochtigheid en relatief open ruimte. Ze leven in bosgebieden langs paden en randen van open plekken. Er zijn enkele boomrijke of moerassige hoekjes waar grote aantallen volwassen dieren en hun webben in bijna angstaanjagende aantallen worden gezien, vooral in de buurt van de kust. Volwassen mannetjes komen voor het eerst tevoorschijn in juli en de meeste volwassen vrouwtjes volgen later, tijdens de nazomer tot de vroege herfst.

Vrouwtjes van N. clavipes behoren tot de grootste niet-tarantula-achtige spinnen in Noord-Amerika en zijn een van de grootste orb wevers in dit land, in grootte enkel geëvenaard door Argiope aurantia (algemeen gekend als de zwart-gele tuinspin) en Araneus bicentenarius (algemeen gekend als de reuze korstmos orb wever).

N. clavipes vrouwtjes zijn ongeveer 3 centimeter lang en hun kleurenpatroon bestaat uit een zilverkleurig kopborststuk (buitenste lichaamswand) met gele vlekken op een gedempt oranje tot geelbruin cilindrisch lichaam. Haar lange poten zijn bruin en oranje gebandeerd met veerachtige pluimpjes of gaiters op het onderste segment, waardoor deze spin een van de gemakkelijkst te herkennen is.

De slanke mannetjes daarentegen zijn tamelijk onopvallend donkerbruin van gemiddeld minder dan een ½ inch lang en zouden vaak onopgemerkt blijven, ware het niet dat ze vaak in de webben van de vrouwtjes worden aangetroffen.

De opvallende verschillen tussen de seksen staan bekend als sexueel dimorfisme. Seksueel dimorfisme is wanneer het mannetje en het vrouwtje van dezelfde spinnensoort zulke verschillende uiterlijke kenmerken vertonen dat ze niet tot dezelfde soort lijken te behoren. Seksueel dimorfisme is het duidelijkst wanneer de spinnen volwassen zijn.

Bananenspinnen maken vele vervellingsstadia door, maar het meest opmerkelijke is het laatste stadium. Ongeveer 4 dagen voordat een vrouwtje haar laatste vervelling bereikt, stopt ze met eten en met het repareren van webben. Rond deze tijd zal een volwassen dominant mannetje in haar web kruipen en een paar dagen tijd nemen om haar te leren kennen. Hij wacht tot ze klaar is met vervellen, want het vrouwtje is pas 48 uur na deze laatste fase seksueel ontvankelijk.

Als het mannetje een vrouwtje benadert voor copulatie, stimuleert hij haar door met zijn achterlijf te vibreren met een tokkelende beweging. Deze activiteit varieert naar gelang van de leeftijd van het vrouwtje en de opwinding voorkomt ook dat het mannetje een maaltijd wordt. Predatie door vrouwtjes op mannetjes komt echter niet vaak voor bij N. clavipes. Interessant is dat de meeste vrouwelijke spinnen twee onafhankelijke inseminatiekanalen hebben, die beide eindigen in hun eigen spermaopslagorgaan (spermatheca genoemd), maar over het algemeen slechts één tegelijk vullen.

Eenmaal geïnsemineerd, spint het vrouwtje minstens twee grote (ongeveer een duim in diameter) eierzakken aan een boom. Deze zakjes bestaan uit honderden eitjes en zijn omgeven door een korf van gekrulde gele zijde. De mannetjes nemen dan een hubpositie in (ongeveer twee centimeter boven het vrouwtje) en bewaken haar. Vrouwtjes kunnen tijdens hun volwassenheid van webplaats en mannelijke partner veranderen. Na de laatste vervelling kunnen de vrouwtjes tot een maand leven, terwijl de mannetjes 2 tot 3 weken leven. Bananenspinnen hebben in Noord-Amerika één generatie per jaar.

Het sterke web van bananenspinnen is complex. Het is een fijnmazige bol opgehangen in een doolhof van niet-klevende “barrière webben.” Ze maken grote webben, ongeveer een meter breed, gesponnen op een plaats die het best geschikt is om voordeel te halen uit de vliegroutes van andere insecten. Sommige wetenschappers suggereren dat de kleur van de zijde een tweeledig doel dient: webben in het zonlicht verstrikken bijen die worden aangetrokken door de felgele strengen en op schaduwrijke plaatsen mengt het geel zich met het gebladerte op de achtergrond en fungeert het als camouflage.

Meestal worden de webben gemaakt in open bossen of randen van dichte bossen, meestal bevestigd aan bomen en lage struiken, hoewel ze ook in boomtoppen of tussen de draden van nutsleidingen kunnen zitten. Ten opzichte van de grond worden webben geweven van ooghoogte tot in een boomkruin.

Er kan een vrij uitgebreid en lukraak uitziend netwerk van wachtstrengen zijn dat een paar centimeter over een open ruimte hangt, vaak versierd met een of twee klonterige slierten plantenresten en insectenkarkassen samengeklonterd met zijde. Dit barrièreweb functioneert als een indicator wanneer een prooi gevangen is door trillingen van het web. Het is ook een soort waarschuwingssysteem voor spinnen die jagen op roofdieren zoals vogels en waterjuffers, en het fungeert ook als een schild tegen verwaaide bladeren. Volgens een van de referenties is de “hangende puin-ketting een aanwijzing voor vogels om niet in het web te vallen en het te vernielen”.

Gewoonlijk weeft een bananenspin eerst een niet-klevende spiraal met ruimte voor nog eens 20 spiralen ertussen. Als het grove weven klaar is, keert de spin terug en vult de gaten op. De meeste orb-spinnen verwijderen de niet-klevende spiraal wanneer ze de kleverige spiraal spinnen, maar de bananenspin laat hem zitten.

De spil van het web is een asymmetrische orb, die zich dicht bij de top bevindt, waar de spin wacht. Dit is een semipermanente structuur; hij wordt niet vernietigd. De grootte en de structuur van het web wijzen op de verdedigingsstrategieën en de ontwikkelingsveranderingen die deze spinnen doormaken. Hun webben ergeren wandelaars en jagers, want tijdens de nazomer en herfst vormen de grote gouden webben een kleverige val voor de onoplettende.

Zoals bij veel wevers van kleverige spiralen, wordt de bol, naarmate hij ouder wordt, regelmatig vernieuwd door het afnemen van de kleefeigenschappen. Bij goed weer (en geen regen heeft het web beschadigd), bouwt de bananenspin vaak slechts een deel ervan opnieuw op. De spin verwijdert en verteert het te vervangen deel, bouwt nieuwe radiale elementen en spint vervolgens de nieuwe spiralen. Deze gedeeltelijke vernieuwing verschilt van andere orb-wevende spinnen die meestal een heel web vervangen.

Als een prooi eenmaal in het web verstrikt is geraakt, wikkelen bananenspinnen deze in een zijde-achtige cocon. De Nephila-soorten brengen hun prooi dan terug naar het centrum van het web in plaats van het ter plaatse te laten (d.w.z. waar het verstrikt en ingepakt was). Sommige onderzoekers denken dat dit een preventieve actie is om de hoeveelheid voedsel gestolen door kleptoparasieten zoals Argyrodes te verminderen.

De bananenspin jaagt op een grote verscheidenheid van kleine tot middelgrote vliegende insecten, waaronder muggen, sprinkhanen, stinkwantsen, bladvoetwantsen, bijen, vlinders, vliegen, kleine motten en wespen. Men heeft zelfs gezien dat bananenspinnen zich voeden met kevers en libellen. Deze spinnen worden zelden aangetroffen in rijgewassen, wegens gebrek aan websteun, maar zij zijn één van de twee meest voorkomende orb-weavers in citrus en pecan boomgaarden. Vreemd genoeg vertonen sommige bananenspinnen een bijna manische angst voor kakkerlakken. Men denkt dat de snelle bewegingen van de kakkerlak en zijn grote, donkere vorm sommige soorten ertoe aanzetten om weg te lopen van een perfect goede maaltijd of deze te negeren.

Bananenspinnen zijn werkelijk wonderbaarlijke schepsels. Hun sleepdraad (de zijde) is van bijzonder nut voor ons omdat ze sterke webben weven in vergelijking met sommige andere spinnen. Momenteel worden er proeven gedaan met hun zijde, omdat deze de sterkte overtreft van “Kevlar”, een vezel die gebruikt wordt in kogelvrije vesten.

De dragline draad is biologisch afbreekbaar, sterker dan staal (met een treksterkte van 4 ×109 N/m, een factor zes hoger dan staal) en is economisch waardevol. Onlangs is de zijde gebruikt om neuronale regeneratie bij zoogdieren te bevorderen, omdat het immuunsysteem van het lichaam de zijde niet herkent en de zijde antibacteriële eigenschappen heeft.

Wist u dat negen gouden bolwevers uit Australië zijn omgekomen bij de ramp met de Space Shuttle Columbia? Het “AstroSpider”-experiment maakt deel uit van een internationaal programma (STARS) dat studenten aanmoedigt experimenten te ontwerpen voor een vlucht met het Amerikaanse ruimteveer of het internationale ruimtestation.

Een tijdje terug waren er de pogingen om kledingstukken te maken van Nephila zijde. De spinnen werden op een of andere manier vastgezet tijdens het spinnen en de uitdrijvende draad werd opgerold. Dit ging zo door tot de spin uitgeput was. Gelukkig bleek dit commercieel niet haalbaar.

Er zijn vissers aan de kusten van de Indo-Pacifische Oceaan die Nephila-webben verwijderen en tot een bal vormen, die in het water wordt gegooid. Daar ontvouwt hij zich en wordt gebruikt om aasvis te vangen. Op een luchtiger manier eten de inboorlingen in de Stille Oceaan de zwangere vrouwtjes als eiwitsupplement, rauw of geroosterd. Verschillende rapporten zeggen dat de consistentie vergelijkbaar is met een mix van rauwe aardappel en sla, of dat het een nootachtige smaak heeft zoals pindakaas, maar plakkeriger.

Tenslotte, in de film Twelve Monkeys, zit Jed Cole (Bruce Willis’ personage) opgesloten in een psychiatrisch ziekenhuis in Baltimore, Maryland. Hij vangt en slikt wat een bananenspin lijkt te zijn, of een soort die er sterk op lijkt. De filmmakers hebben zich vergist, want Baltimore ligt ver buiten het bekende verspreidingsgebied van de Nephila in de V.S.

Vanwege zijn grootte gaan mensen er soms van uit dat de bananenspin gevaarlijk is voor mensen. In werkelijkheid is het een schuwe spin (zoals bijna alle spinnen zijn). Weet alleen dat deze soort medisch gezien ongevaarlijk is voor mensen. Er is weinig gevaar voor een gezonde volwassene van een ontmoeting met de bananenspin. Hij bijt alleen als hij wordt vastgehouden of vastgeknepen en de beet zelf veroorzaakt een plaatselijke pijn met een lichte roodheid, die snel wegtrekt. Over het geheel genomen is de beet veel minder ernstig dan een bijenstreng. Je kunt ze het beste vermijden, maar je gaat er niet dood aan.

Ja, het kan enige tijd duren voordat de meeste mensen spinnen aardig gaan vinden – of in ieder geval hun afkeer of angst verminderen. Als je echter ooit de gelegenheid krijgt om getuige te zijn van hun heilzame werk – vooral als je een van hun grote webben tegenkomt, gevuld met de karkassen van muggen van Texaanse grootte en andere kleine bijtende vliegen – dan zul je waarschijnlijk een nieuwe bewondering en waardering ontwikkelen voor N. clavipes, de bananenspin!

Beneficials in the Garden & Landscape is een Earth-KindTM programma dat wordt gecoördineerd door Extension Horticulture van de Texas A&M University. Earth-Kind maakt gebruik van technieken die door onderzoek zijn bewezen om maximaal van tuinieren en landschap te genieten en tegelijkertijd ons milieu te behouden en te beschermen.