Guinguette Marais Poitevin

Wat is er gebeurd met comedy-legende Chevy Chase?

De voormalige “grappigste man van Amerika” is niet langer geliefd in de ogen van zijn mede-acteurs en hij is verslagen door de media. Maar verdient de 75-jarige Chase de slechte reputatie die hij heeft gekregen?

De komiek Marc Maron gaf Chase vorige week in zijn podcast een flinke uitbrander en omschreef een optreden van hem in een comedyclub als “bizar”.

“Als kind vond ik hem altijd geweldig, maar na verloop van tijd begin je te beseffen dat hij een soort chagrijnige, nare ouwe zak is,” zei Maron.

“Het was heel bizar. Ik liep achter in de zaal rond en dacht: ‘Wat gebeurt er op dit moment?’ De 75-jarige Chevy Chase staat daar mensen te vragen om hem vragen te stellen.”

De woorden lijken misschien ongebruikelijk kritisch, maar het onderbreken van Chase is gemeengoed geworden. Hij is al lastig genoemd, een ‘monster’, beschuldigd van het maken van racistische opmerkingen, en zijn voormalige showrunner leidde een chant tegen hem.

CHASE’S EERLIJKE LEVEN

Cornelius Crane ‘Chevy’ Chase stamt af van 14 generaties blauwbloed New Yorkers, een welvarend geslacht dat teruggaat tot 1624, maar zijn opvoeding wordt vaak verkeerd gerapporteerd als bevoorrecht.

Zijn ouders scheidden al vroeg en zijn moeder mishandelde hem emotioneel en fysiek, waarbij ze hem eens dagenlang in een kelder opsloot, aldus zijn biografie uit 2007. Chase was allesbehalve een modelleerling en werd van een paar scholen getrapt voordat hij uiteindelijk als valedictorian afstudeerde.

Op de universiteit zat hij in een “bad jazz band” genaamd Leather Canary met Walter Becker en Donald Fagen, die later Steely Dan zouden oprichten. Hij zat ook in een psychedelische band genaamd Chamaeleon Church die genoeg succes had om opnames te maken voor MGM.

Chase had verschillende baantjes waaronder taxichauffeur, audio-ingenieur, busjongen en fruitplukker volgens bronnen online, terwijl hij werkte aan zijn doel om komiek te worden.

Hij begon te werken als schrijver voor de Smothers Brothers (een kortstondig muzikaal komedie-duo) en National Lampoon, dat zou uitgroeien tot de succesvolle serie Vacation.

Tijdens deze periode speelde hij een hoofdrol in The Groove Tube, een film uit 1974 waarin de jaren zeventig cultuur werd geparodieerd, en werd hij opgemerkt door Lorne Michaels, die hem inhuurde als schrijver voor het première-seizoen van Saturday Night Live en hem vervolgens snel voor de camera plaatste. Chase was 32 toen zijn grote doorbraak kwam.

CHEVY ON SNL

Tijdens het eerste seizoen van SNL introduceerde Chase elke aflevering, op twee na, met het iconische: “Live from New York, it’s Saturday Night!”.

Hij creëerde een aantal personages en maakte grooves waar SNL-acteurs nu nog steeds in teruggrijpen, zoals het imiteren van zittende presidenten als stuntelende dwazen, en het parodiëren van anders alledaagse personages als psychedelische weirdo’s.

Chase’s nieuwsanker personage wordt algemeen toegeschreven aan het winnen van het Amerikaanse publiek, met zijn onbeschaamde zelfvertrouwen en eigenzinnige uitbarstingen. Hij stond bekend om de slagzin: “Ik ben Chevy Chase… en jij niet.”

Zijn opmars in dat jaar was bliksemsnel. In 1975 zette New York Magazine Chase op de cover en noemde hem “The Funniest Man in America”. Het première seizoen van SNL had niet beter kunnen verlopen voor Chase, maar hij besloot afscheid te nemen van de sketch show en naar Los Angeles te verhuizen om een filmcarrière na te jagen.

GecOMPLICEERD VERTREK VAN SNL WAS ‘A SIGN’

Chase had een eenjarig contract bij SNL, en nadat hij twee Emmy’s had gewonnen voor zijn schrijf- en acteerwerk verliet hij de show halverwege het tweede seizoen. Hij zei dat hij wat tijd weg wilde van de show, nadenken over wat hij wilde doen, en niet “solipsistisch” worden. Veel castleden waren naar verluidt ontdaan en geërgerd door zijn vertrek, ze zagen het als verraad en een teken van toenemende egomanie.

“Als je beroemd wordt, heb je een jaar of twee waarin je je als een echte klootzak gedraagt,” zei Bill Murray over Chase, die hem in de show verving.

“Je kunt jezelf niet helpen. Het overkomt iedereen. Je hebt twee jaar om je te herpakken, anders is het voorgoed.”

Chase keerde terug naar SNL als presentator, maar zijn optredens in de show werden vaak niet met liefde herdacht door zijn medepresentatoren.

Chase en Murray raakten naar verluidt slaags achter de coulissen toen Chase op een avond presentator was. Will Ferrell zei dat Chase de slechtste presentator was om mee te werken en Terry Sweeney noemde hem een “monster”.

In een interview met de Washington Post vorig jaar zei Chase dat hij Lorne Michaels, het hoofd van SNL, vroeg of hij de show in 2012 opnieuw mocht presenteren, maar dat hem dat geweigerd werd omdat hij “te oud” was.

“Ik snapte het niet. Je bent te oud? We hebben veel mensen gehad die ouder waren dan ik,” zei Chase.

“Het is alsof je ontkent dat ik de man was die deze show dat eerste jaar echt van de grond heeft gekregen. Het is alsof je dat allemaal van me afneemt.”

In hetzelfde artikel rechtvaardigde Michaels de beslissing.

“Chevy doet shockerende dingen, wat misschien meer te vergeven is bij een 25-jarige of 30-jarige dan bij een 50-jarige of 60-jarige,” zei hij.

Michaels zei ook dat hij vindt dat veel van de berichtgeving over Chase als een brombeer op leeftijd buiten proporties is opgeblazen.

Hoewel Chase in het verleden heeft geprobeerd terug te komen in de show die zijn carrière een hoge vlucht heeft doen nemen, lijkt het erop dat hij het over een andere boeg heeft gegooid en in plaats daarvan ervoor heeft gekozen het programma te beledigen.

“Ik ben verbaasd dat Lorne zo laag is gegaan,” zei hij tegen de Post, nadenkend over een recente aflevering van SNL.

“Dat betekent dat een hele generatie strontkoppen lacht om de slechtste f***ing humor ter wereld.”

COMMUNITY CONTROVERSY

Chase maakte deel uit van de oorspronkelijke aflevering van de comedyserie Community, die in 2009 van start ging.

Zijn aanvankelijke optreden kreeg warme kritieken, maar er gingen geruchten dat seriebedenker Dan Harmon het vanaf het begin op de acteur gemunt had, in wat een roddelsite bestempelde als “een ouderwetse Hollyweirdo-ruzie”.

Het tweetal heeft toegegeven ruzie te hebben gehad over verschillende creatieve meningsverschillen, waaronder problemen met het script, waarbij Chevy klaagde dat de show niet grappig genoeg was.

Harmon reageerde door te proberen een “anti-Chevy chant” op te zetten tijdens een openingsfeestje van de serie, waar hij de andere crew- en castleden aanmoedigde om “F*** you Chevy!” te scanderen

De seriebaas en showrunner nam naar verluidt wraak omdat de acteur de set verliet in de laatste dagen van de productie. Chase’s vrouw en dochter waren aanwezig terwijl Harmon het gezang leidde, en volgens TMZ werd het niet goed ontvangen door de aanwezigen, die het ongemakkelijk vonden. Harmon beweerde in een podcast dat “veel mensen meededen.”

In een voicemailbericht reageerde Chevy door Harmon later te bellen en hem te vertellen dat hij “a g*d damn a*******.”

Chase insinueerde dat de showrunner medicijnen nodig zou hebben omdat hij een “dikke f***” is.

“Ten tweede, je godvergeten slecht geschreven, s***, stinkend script was een gruwel en je schrijfwerk wordt steeds slechter,” zei hij.

“Ik laat me door niemand zo aanspreken, zeker niet in het bijzijn van mijn vrouw en dochter.

“Denk je dat dat de juiste manier is om je te gedragen?”

Harmon nam de opname en speelde die hardop af in een comedyclub, waarna hij online uitlekte.

De heer Harmon schreef een lange blogpost naar aanleiding van het incident, dat hij een “gigantische scheet” noemde, en bood aan dat “ik een egoïstische baby ben en een onbeschofte a***hole en geen persoon die je kunt vertrouwen met je gevoelens.”

Ter zake van het incident in een interview met de Washington Post, zei Chase: “Het maakte me niet uit dat het een hitshow was. Mijn pogingen om deel uit te maken van die cast werden consequent afgeslagen. Deels omdat ik niet wist wat de f*** ik had. En deels omdat ik niet gelukkig was.”

Om ermee om te gaan, begon Chase te drinken en zijn gebruik escaleerde, volgens zijn dochter, van glazen wijn naar flessen, tot wodka. Hij werd gediagnosticeerd met alcoholcardiomyopathie, een verzwakking van de hartspieren door alcoholmisbruik.

Zijn dochter zei dat ze hem “opgaf”, en zijn vrouw dreigde hem te verlaten als hij zijn act niet opruimde. Begin 2017 vertelde Chase aan The Washington Post dat hij besloot om gewoon te stoppen.

Maar terwijl zijn drankgebruik misschien is gestopt, was zijn gedrag niet helemaal opgeruimd. Chase’s tegenspeler Donald Glover zei dat hij zich gekleineerd voelde door Chase toen de acteur tegen hem zei: “Mensen denken dat je grappiger bent omdat je zwart bent.”

“Ik zag Chevy gewoon als vechttijd,” zei Glover over zijn tegenspeler. “Een echte artiest moet er vrede mee hebben dat zijn regeerperiode voorbij is. Ik kan hem niet helpen als hij in het water spartelt. Maar ik weet dat er ergens een mens in hem schuilt.”

Chase is het niet eens met de interpretatie dat zijn uitspraken racistisch zijn, en stelt dat hij grapjes maakte.

VALLEN DE MENSEN CHEVY CHASE AF?

Chase heeft de afgelopen jaren te maken gehad met felle tegenreacties, en hij is gewend geraakt aan slechte pers.

Hij heeft ook besloten dat het makkelijk te verklaren is, en vertelt de Post dat het allemaal neerkomt op “jaloezie”.

“Je kunt niet echt zeggen dat … schrijvers die iets negatiefs schrijven jaloezie is. Maar ja. Dat is het wel.

“Ben ik grappiger dan zij? Ja, misschien wel. Ik word beschouwd als knap? Daar heb je het. Ik ben Chevy. Ga jezelf neuken,” lachte de acteur.

“Ik ben op een punt gekomen waar het niet echt uitmaakt wat ik schrijf of zeg. Want het is maar een moment van een moment van mijn leven.”