Het Hooggerechtshof heeft bepaald dat “het overbrengen van obsceniteit en kinderpornografie, hetzij via internet of op andere wijze, … illegaal is volgens de federale wetgeving voor zowel volwassenen als jongeren.”
-Reno v. ACLU, 521 U.S. 844 (1998).
Obsceniteit
Obsceniteit wordt niet beschermd door het First Amendment recht op vrije meningsuiting, en overtredingen van federale obsceniteitswetten zijn strafbare feiten. De Amerikaanse rechtbanken gebruiken een drievoudige test, gewoonlijk de Miller test genoemd, om te bepalen of bepaald materiaal obsceen is. Obsceen materiaal wordt gedefinieerd als alles wat voldoet aan de criteria van de Miller-test, waaronder bijvoorbeeld visuele voorstellingen, gesproken woorden of geschreven tekst.
De federale wet maakt het illegaal om obsceen materiaal te verspreiden, te vervoeren, te verkopen, te verzenden, te posten, te produceren met de bedoeling het te verspreiden of te verkopen, of zich bezig te houden met het verkopen of overdragen van obsceen materiaal. Veroordeelde overtreders kunnen boetes en gevangenisstraffen krijgen. Hoewel de wet in het algemeen het privébezit van obsceen materiaal niet strafbaar stelt, kan het ontvangen van dergelijk materiaal een overtreding inhouden van federale wetten die het gebruik van de post, gewone vervoerders of interactieve computerdiensten voor transportdoeleinden verbieden. (Voor meer informatie, zie Citizen’s Guide to Federal Law on Obscenity).
Obscenity Law and Minors
De federale wet verbiedt ten strengste de verspreiding van obsceen materiaal aan minderjarigen. Elke overdracht of poging tot overdracht van dergelijk materiaal aan een minderjarige jonger dan 16 jaar, ook via het internet, is strafbaar volgens de federale wet. Het is ook illegaal om misleidende website-domeinnamen te gebruiken met de bedoeling een minderjarige te misleiden tot het bekijken van schadelijk of obsceen materiaal. Zo kan het gebruik van een tekenfilmfiguur of kindertelevisieprogramma in het domein van een website die schadelijk of obsceen materiaal bevat, strafbaar zijn volgens de federale wet.
Verder zijn visuele voorstellingen, zoals tekeningen, cartoons of schilderijen die minderjarigen lijken af te beelden die betrokken zijn bij seksuele activiteiten en die obsceen zijn, ook strafbaar volgens de federale wet.
Het is belangrijk op te merken dat de norm voor wat schadelijk is voor minderjarigen anders kan zijn dan de norm voor volwassenen, en daders die veroordeeld zijn voor obsceniteitsmisdrijven waarbij minderjarigen betrokken zijn, krijgen zwaardere straffen dan wanneer de misdrijven alleen volwassenen betroffen (voor meer informatie, zie Citizen’s Guide to Federal Law on Obscenity).
De rol van CEOS
De Child Exploitation and Obscenity Section (CEOS) blijft toegewijd aan de handhaving van de federale obsceniteitswetten. De advocaten van de CEOS werken samen met de High Technology Investigative Unit (HTIU), het Federal Bureau of Investigation (FBI) en de United States Attorney’s Offices in het hele land om schendingen van de federale obsceniteitenwetgeving te onderzoeken en te vervolgen.
Het gebruik van internet voor de verspreiding van obsceniteiten heeft de traditionele noties van jurisdictie doen vervagen. De CEOS houdt een gecoördineerde rechtshandhaving op nationaal niveau in stand om te helpen bij de coördinatie van onderzoeken en initiatieven op nationaal niveau. Gezien het belang van gemeenschapsnormen volgens de Miller-test, erkent het CEOS echter dat de volledige inzet en steun van lokale United States Attorney’s Offices, die het best op de hoogte zijn van lokale gemeenschapsnormen, absoluut essentieel zijn voor de federale wetshandhaving op het gebied van obsceniteit.