EffectenEdit
Een octrooi geeft niet het recht om een uitvinding te maken, te gebruiken of te verkopen. Vanuit juridisch oogpunt geeft een octrooi veeleer het recht om anderen uit te sluiten van het maken, gebruiken, verkopen, te koop aanbieden of invoeren van de geoctrooieerde uitvinding voor de duur van het octrooi, die gewoonlijk 20 jaar bedraagt vanaf de datum van indiening, mits betaling van instandhoudingstaksen. Uit economisch en praktisch oogpunt kan een octrooi echter beter en misschien nauwkeuriger worden beschouwd als een octrooi dat de octrooihouder “een recht om te proberen uit te sluiten door het octrooi voor de rechter te doen gelden” verleent, omdat veel verleende octrooien ongeldig blijken te zijn zodra de octrooihouder ze voor de rechter probeert te doen gelden. Een octrooi is een beperkt eigendomsrecht dat de overheid aan uitvinders verleent in ruil voor hun instemming om details van hun uitvindingen met het publiek te delen. Zoals elk ander eigendomsrecht kan het worden verkocht, in licentie gegeven, gehypothekeerd, afgestaan of overgedragen, weggegeven of eenvoudigweg opgegeven.
Een octrooi, dat een uitsluitingsrecht is, geeft de octrooihouder niet noodzakelijkerwijs het recht om de uitvinding waarop het octrooi betrekking heeft, te exploiteren. Veel uitvindingen zijn bijvoorbeeld verbeteringen van eerdere uitvindingen die nog steeds onder het octrooi van iemand anders kunnen vallen. Indien een uitvinder een octrooi verkrijgt op verbeteringen aan een bestaande uitvinding die nog onder octrooi staat, kan hij de verbeterde uitvinding alleen wettelijk toepassen indien de octrooihouder van de oorspronkelijke uitvinding toestemming geeft, hetgeen hij kan weigeren.
Sommige landen hebben “werkingsbepalingen” die vereisen dat de uitvinding wordt geëxploiteerd in het rechtsgebied waarop zij betrekking heeft. De gevolgen van het niet toepassen van een uitvinding verschillen van land tot land, variërend van intrekking van de octrooirechten tot het verlenen van een dwanglicentie door de rechter aan een partij die een geoctrooieerde uitvinding wenst toe te passen. De octrooihouder heeft de mogelijkheid om de herroeping of licentie aan te vechten, maar moet gewoonlijk bewijzen dat aan de redelijke eisen van het publiek is voldaan door de werking van de uitvinding.
Wraking
In de meeste rechtsgebieden zijn er manieren voor derden om de geldigheid van een toegestaan of verleend octrooi bij het nationale octrooibureau aan te vechten; deze worden oppositieprocedures genoemd. Het is ook mogelijk om de geldigheid van een octrooi voor de rechter aan te vechten. In beide gevallen probeert de wrakende partij te bewijzen dat het octrooi nooit verleend had mogen worden. Er zijn verschillende gronden voor betwisting: het geclaimde onderwerp is helemaal geen octrooieerbaar onderwerp; het geclaimde onderwerp was eigenlijk niet nieuw, of lag voor de hand voor de vakman op het moment van indiening van de aanvraag; of er is een vorm van fraude gepleegd tijdens de procedure met betrekking tot de vermelding van uitvinders, verklaringen over het tijdstip waarop ontdekkingen zijn gedaan, enz. Octrooien kunnen geheel of gedeeltelijk ongeldig worden verklaard om elk van deze redenen.
InbreukEdit
Inbreuk op octrooien doet zich voor wanneer een derde, zonder toestemming van de octrooihouder, een geoctrooieerde uitvinding maakt, gebruikt of verkoopt. Octrooien worden echter op nationale basis gehandhaafd. Het maken van een product in China, bijvoorbeeld, dat inbreuk zou maken op een Amerikaans octrooi, zou volgens de Amerikaanse octrooiwetgeving geen inbreuk vormen, tenzij het product in de VS zou worden ingevoerd.
Inbreuk omvat letterlijke inbreuk op een octrooi, hetgeen betekent dat men een verboden handeling verricht waartegen het octrooi bescherming biedt. Er is ook de Doctrine of Equivalents (gelijkwaardigheidsleer). Deze doctrine beschermt tegen iemand die een produkt maakt dat in principe, volgens alle rechten, hetzelfde produkt is dat beschermd is met slechts een paar wijzigingen. In sommige landen, zoals de Verenigde Staten, bestaat er aansprakelijkheid voor nog twee andere vormen van inbreuk. De ene is de medeplichtige inbreuk, dat is het deelnemen aan de inbreuk van een ander. Dit kan zijn dat een bedrijf een ander bedrijf helpt een geoctrooieerd product te maken of dat het een geoctrooieerd product verkoopt dat door een ander bedrijf is gemaakt. Er is ook het aanzetten tot inbreuk, dat is wanneer een partij een andere partij aanzet tot of helpt bij het schenden van een octrooi. Een voorbeeld hiervan zou zijn dat een bedrijf een ander betaalt om een geoctrooieerd product te maken om het marktaandeel van de concurrent te verkleinen. Dit is belangrijk wanneer het gaat om grijze markt goederen, hetgeen betekent dat een octrooihouder een produkt verkoopt in land A, waar hij het produkt geoctrooieerd heeft, waarna een andere partij het koopt en verkoopt, zonder toestemming van de eigenaar, in land B, waar de eigenaar ook een octrooi heeft voor het produkt. Indien nationale of regionale uitputting de wet is in land B, kan de eigenaar nog steeds in staat zijn om zijn octrooirechten te handhaven; indien land B echter een beleid van internationale uitputting heeft, dan zal de octrooihouder geen wettelijke gronden hebben om het octrooi in land B te handhaven aangezien het reeds in een ander land werd verkocht.
Handhaving
Octrooien kunnen over het algemeen alleen worden gehandhaafd door middel van civiele rechtszaken (bijvoorbeeld, voor een Amerikaans octrooi, door een actie wegens octrooi-inbreuk voor een federale districtsrechtbank in de Verenigde Staten), hoewel sommige landen (zoals Frankrijk en Oostenrijk) strafrechtelijke sancties kennen voor moedwillige inbreuk. Gewoonlijk vordert de octrooihouder een geldelijke vergoeding (schadevergoeding) voor de inbreuk in het verleden, en vordert hij een rechterlijk bevel dat de gedaagde verbiedt in de toekomst inbreuk te plegen, of hij vordert ofwel schadevergoeding ofwel een rechterlijk bevel. Om inbreuk te bewijzen, moet de octrooihouder aantonen dat de beschuldigde inbreukmaker alle vereisten van ten minste één van de conclusies van het octrooi in praktijk brengt. (In veel rechtsgebieden is de reikwijdte van het octrooi niet beperkt tot wat letterlijk in de conclusies staat, bijvoorbeeld als gevolg van de leer van equivalenten.)
Een beschuldigde inbreukmaker heeft het recht om de geldigheid van het octrooi waarop inbreuk zou zijn gemaakt aan te vechten in een reconventionele vordering. Een octrooi kan ongeldig worden verklaard op gronden die zijn beschreven in de relevante octrooiwetgeving, die van land tot land verschilt. Vaak zijn de gronden een deelverzameling van de vereisten voor octrooieerbaarheid in het betrokken land. Hoewel het een inbreukmaker in het algemeen vrij staat zich op elke beschikbare nietigheidsgrond te beroepen (zoals bijvoorbeeld een eerdere publicatie), bestaan er in sommige landen sancties om te voorkomen dat dezelfde geldigheidsvragen opnieuw worden opgeworpen. Een voorbeeld hiervan is het Britse Certificate of contested validity.
Octrooilicentieovereenkomsten zijn contracten waarin de octrooihouder (de licentiegever) ermee instemt de licentienemer het recht te verlenen de geclaimde uitvinding te maken, te gebruiken, te verkopen of in te voeren, gewoonlijk in ruil voor een royalty of een andere vergoeding. Het is gebruikelijk dat ondernemingen die actief zijn op complexe technische gebieden, meerdere licentieovereenkomsten sluiten in verband met de productie van één enkel product. Bovendien is het even gebruikelijk dat concurrenten op dergelijke gebieden elkaar licenties verlenen op octrooien in het kader van wederzijdse licentieovereenkomsten, teneinde de voordelen van het gebruik van elkaars geoctrooieerde uitvindingen te delen.
Eigendom
In de meeste landen kunnen zowel natuurlijke personen als rechtspersonen een octrooi aanvragen. In de Verenigde Staten echter kan (kunnen) alleen de uitvinder(s) een octrooi aanvragen, hoewel het octrooi vervolgens aan een rechtspersoon kan worden overgedragen en van uitvinders kan worden verlangd dat zij hun uitvindingen in het kader van een arbeidsovereenkomst aan hun werkgever overdragen. In de meeste Europese landen kan de eigendom van een uitvinding van rechtswege overgaan van de uitvinder op zijn werkgever indien de uitvinding is gedaan in het kader van de normale of specifiek aan de uitvinder opgedragen werkzaamheden, waarbij redelijkerwijs kan worden verwacht dat een uitvinding voortvloeit uit de uitoefening van die werkzaamheden, of indien de uitvinder een bijzondere verplichting had om de belangen van het bedrijf van de werkgever te bevorderen. Aanvragen van kunstmatige-intelligentiesystemen, zoals DABUS, zijn in de VS, het VK en bij het Europees Octrooibureau afgewezen op grond van het feit dat het niet om natuurlijke personen gaat.
De uitvinders, hun opvolgers of hun rechtverkrijgenden worden de rechthebbenden van het octrooi wanneer en indien het wordt verleend. Indien een octrooi aan meer dan één octrooihouder wordt verleend, kunnen de wetten van het land in kwestie en eventuele overeenkomsten tussen de octrooihouders van invloed zijn op de mate waarin elke octrooihouder het octrooi kan exploiteren. In sommige landen bijvoorbeeld kan elke octrooihouder zijn rechten op het octrooi vrijelijk in licentie geven of aan een andere persoon overdragen, terwijl de wet in andere landen dergelijke handelingen verbiedt zonder toestemming van de andere octrooihouder(s).
De mogelijkheid om eigendomsrechten over te dragen verhoogt de liquiditeit van een octrooi als eigendom. Uitvinders kunnen octrooien verkrijgen en deze vervolgens aan derden verkopen. De derden zijn dan eigenaar van de octrooien en hebben dezelfde rechten om anderen te beletten de geclaimde uitvindingen te exploiteren, als wanneer zij de uitvindingen oorspronkelijk zelf hadden gedaan.
Toepasselijke wettenEdit
De verlening en handhaving van octrooien worden geregeld door nationale wetten, en ook door internationale verdragen, wanneer aan die verdragen uitvoering is gegeven in nationale wetten. Octrooien worden verleend door nationale of regionale octrooibureaus. Een bepaald octrooi is dus alleen nuttig voor de bescherming van een uitvinding in het land waar dat octrooi is verleend. Met andere woorden, het octrooirecht is territoriaal van aard. Wanneer een octrooiaanvraag wordt gepubliceerd, wordt de in de aanvraag geopenbaarde uitvinding tot stand gebrachte stand van de techniek en komt zij in het publieke domein (indien zij niet door andere octrooien wordt beschermd) in landen waar een octrooiaanvrager geen bescherming aanvraagt, zodat de aanvraag in het algemeen tot stand komt tegen eenieder (met inbegrip van de aanvrager) die octrooibescherming voor de uitvinding in die landen zou kunnen aanvragen.
Gewoonlijk vormt een natie of een groep naties een octrooibureau dat verantwoordelijk is voor de werking van het octrooistelsel van die natie, binnen de relevante octrooiwetgeving. Het octrooibureau is in het algemeen verantwoordelijk voor het verlenen van octrooien, terwijl inbreuken onder de bevoegdheid van de nationale rechtbanken vallen.
De autoriteit voor octrooistatuten in de verschillende landen varieert. In het VK is het materiële octrooirecht vervat in de Patents Act 1977, zoals gewijzigd. In de Verenigde Staten geeft de grondwet het Congres de bevoegdheid wetten te maken om “de vooruitgang van wetenschap en nuttige kunsten te bevorderen …”. De wetten die het Congres heeft aangenomen zijn gecodificeerd in Titel 35 van de United States Code en hebben het United States Patent and Trademark Office in het leven geroepen.
Er is een trend naar wereldwijde harmonisatie van octrooiwetgeving, waarbij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) op dit gebied bijzonder actief is. De TRIPS-Overeenkomst is grotendeels succesvol geweest in het bieden van een forum voor naties om overeenstemming te bereiken over een op elkaar afgestemde reeks octrooiwetten. Overeenstemming met de TRIPS-Overeenkomst is een vereiste voor toelating tot de WTO en dus wordt naleving door veel naties als belangrijk beschouwd. Dit heeft er ook toe geleid dat veel ontwikkelingslanden, die in het verleden wellicht andere wetten hebben ontwikkeld om hun ontwikkeling te bevorderen, nu octrooiwetten toepassen die in overeenstemming zijn met de wereldpraktijk.
Internationaal zijn er internationale verdragsprocedures, zoals de procedures in het kader van het Europees Octrooiverdrag (EOV), die een deel van de indienings- en onderzoeksprocedure centraliseren. Soortgelijke regelingen bestaan tussen de lidstaten van de ARIPO en de OAPI, de analoge verdragen tussen Afrikaanse landen, en de negen lidstaten van het GOS die de Euraziatische Octrooiorganisatie hebben opgericht. Een belangrijk internationaal verdrag met betrekking tot octrooien is het Verdrag van Parijs tot bescherming van de industriële eigendom, dat voor het eerst werd ondertekend in 1883. Het Verdrag van Parijs bevat een reeks basisregels met betrekking tot octrooien, en hoewel het verdrag geen rechtstreekse rechtsgevolgen heeft in alle nationale rechtsgebieden, zijn de beginselen van het verdrag opgenomen in alle bekende huidige octrooistelsels. In het Verdrag van Parijs is een minimale octrooibescherming van 20 jaar vastgelegd, maar het belangrijkste aspect van het verdrag is de bepaling inzake het recht om voorrang te eisen: indiening van een aanvraag in een Lid-Staat van het Verdrag van Parijs behoudt het recht om gedurende één jaar een aanvraag in te dienen in een andere Lid-Staat, en het voordeel van de oorspronkelijke indieningsdatum te ontvangen. Een ander belangrijk verdrag is het Patent Cooperation Treaty (PCT), dat wordt beheerd door de World Intellectual Property Organization (WIPO) en meer dan 150 landen bestrijkt. Het Patent Cooperation Treaty voorziet in een uniforme procedure voor het indienen van octrooiaanvragen om uitvindingen in elk van de verdragsluitende staten te beschermen, en verleent eigenaars een voorrang van 30 maanden voor aanvragen, in tegenstelling tot de standaard 12 die het Verdrag van Parijs toekent. Een octrooiaanvraag die in het kader van de PCT wordt ingediend, wordt een internationale aanvraag, of PCT-aanvraag, genoemd. De stappen voor PCT-aanvragen zijn als volgt:
1. Indiening van de PCT octrooiaanvraag
2. Onderzoek tijdens de internationale fase
3. Onderzoek tijdens de nationale fase.
Naast deze internationale afspraken voor octrooien was er het Patent Law Treaty (PLT). Dit verdrag standaardiseert de indieningsdatum, standaardiseert de aanvraag en de formulieren, maakt elektronische communicatie en indiening mogelijk, voorkomt onbedoeld verlies van rechten en vereenvoudigt de procedures van het octrooibureau.
Soms geven landen anderen dan de octrooihouder toestemming om een geoctrooieerd produkt te maken op basis van verschillende situaties die in overeenstemming zijn met de openbare orde of het algemeen belang. Dit kunnen dwanglicenties zijn, wetenschappelijk onderzoek, en doorvoer in het land.
Aanvraag en vervolgingEdit
Voordat een octrooiaanvraag wordt ingediend, waarvoor betaald moet worden of een octrooi wordt verleend of niet, zal iemand zich ervan willen verzekeren dat zijn materiaal octrooieerbaar is. Een groot deel hiervan is dat octrooieerbaar materiaal door de mens moet zijn gemaakt, wat betekent dat iets natuurlijks niet kan worden geoctrooieerd. Bijvoorbeeld, mineralen, materialen, genen, feiten, organismen en biologische processen kunnen niet geoctrooieerd worden, maar als iemand dit zou nemen en er een inventieve, niet voor de hand liggende, stap mee zou zetten om iets door de mens gemaakt te maken, dan zou dat, het eindresultaat, octrooieerbaar kunnen zijn. Dat omvat ook door de mens gemaakte bacteriestammen, zoals werd beslist in Diamond v. Chakrabarty. Octrooieerbaarheid is ook afhankelijk van de openbare orde, als het tegen de openbare orde ingaat, zal het niet octrooieerbaar zijn. Een voorbeeld hiervan is het octrooieren van een door mensen gemodificeerde hogere levensvorm, zoals een muis, zoals in Harvard College v. Canada. Bovendien moeten octrooieerbare materialen nieuw en nuttig zijn, en een niet voor de hand liggende uitvinderswerkzaamheid hebben.
Een octrooi wordt aangevraagd door het indienen van een schriftelijke aanvraag bij het desbetreffende octrooibureau. De persoon of onderneming die de aanvraag indient, wordt “de aanvrager” genoemd. De aanvrager kan de uitvinder of diens rechtverkrijgende zijn. De aanvraag bevat een beschrijving van de wijze van vervaardiging en toepassing van de uitvinding, die voldoende gedetailleerd moet zijn om een deskundige (d.w.z. op het desbetreffende gebied van de technologie) in staat te stellen de uitvinding te vervaardigen en toe te passen. In sommige landen zijn er vereisten voor het verstrekken van specifieke informatie, zoals het nut van de uitvinding, de beste aan de uitvinder bekende wijze om de uitvinding uit te voeren, of het technische probleem of de technische problemen die door de uitvinding worden opgelost. Ook kunnen tekeningen ter illustratie van de uitvinding worden verstrekt.
De aanvraag bevat ook een of meer conclusies die bepalen wat onder een octrooi valt of de “beschermingsomvang”.
Na indiening wordt een aanvraag vaak “octrooi in behandeling” genoemd. Hoewel deze term geen wettelijke bescherming biedt, en een octrooi niet kan worden gehandhaafd totdat het is verleend, dient het om potentiële inbreukmakers te waarschuwen dat indien het octrooi wordt verleend, zij aansprakelijk kunnen worden gesteld voor schade.
Eenmaal ingediend, wordt een octrooiaanvraag “vervolgd”. Een octrooionderzoeker onderzoekt de octrooiaanvraag om te bepalen of deze voldoet aan de octrooieerbaarheidseisen van dat land. Indien de aanvraag niet voldoet, worden bezwaren meegedeeld aan de aanvrager of zijn octrooigemachtigde of gemachtigde door middel van een actie van het Bureau, waarop de aanvrager kan antwoorden. Het aantal handelingen van het Bureau en de antwoorden die kunnen voorkomen, variëren van land tot land, maar uiteindelijk wordt een definitieve afwijzing door het octrooibureau verzonden, of wordt de octrooiaanvraag verleend, hetgeen na betaling van aanvullende taksen leidt tot een verleend, afdwingbaar octrooi. In sommige rechtsgebieden hebben derden de mogelijkheid om tussen de verlening en de verlening, of na de verlening, een oppositieprocedure in te stellen.
Eenmaal verleend is het octrooi in de meeste landen onderworpen aan vernieuwingstaksen om het octrooi van kracht te houden. Deze taksen moeten in het algemeen op jaarbasis worden betaald. Sommige landen of regionale octrooibureaus (b.v. het Europees Octrooibureau) verlangen ook dat voor een octrooiaanvraag jaarlijkse vernieuwingstaksen worden betaald voordat het octrooi wordt verleend.
Kosten
De kosten van het opstellen en indienen van een octrooiaanvraag, de behandeling ervan tot aan de verlening en de instandhouding van het octrooi verschillen van rechtsgebied tot rechtsgebied, en kunnen ook afhankelijk zijn van het type en de complexiteit van de uitvinding, en van het type octrooi.
Het Europees Octrooibureau schatte in 2005 dat de gemiddelde kosten voor het verkrijgen van een Europees octrooi (via een Euro-directe aanvraag, d.w.z. niet gebaseerd op een PCT-aanvraag) en het instandhouden van het octrooi voor een duur van 10 jaar ongeveer 32 000 euro bedroegen. Sinds de Overeenkomst van Londen op 1 mei 2008 in werking is getreden, is deze raming echter niet meer actueel, aangezien er minder vertalingen vereist zijn.
In de Verenigde Staten werden de kosten voor het verkrijgen van een octrooi (octrooiprocedure) in 2000 geraamd op 10 000 tot 30 000 USD per octrooi. Wanneer octrooigeschillen worden beslecht (in 1999 gebeurde dit in ongeveer 1600 gevallen, terwijl in datzelfde jaar 153.000 octrooien werden verleend), stijgen de kosten aanzienlijk: hoewel 95% van de octrooigeschillen buitengerechtelijk wordt beslecht, hebben de zaken die voor de rechter komen juridische kosten in de orde van grootte van een miljoen dollar per zaak, exclusief de daaraan verbonden bedrijfskosten.
Alternatieven
Een defensieve publicatie is het publiceren van een gedetailleerde beschrijving van een nieuwe uitvinding zonder deze te octrooieren, zodat de stand van de techniek kan worden vastgesteld en het publiek kan worden geïdentificeerd als de bedenker/oorzaakgever van een uitvinding, hoewel een defensieve publicatie ook anoniem kan zijn. Een defensieve publicatie voorkomt dat anderen later de uitvinding kunnen octrooieren.
Een bedrijfsgeheim is informatie die opzettelijk vertrouwelijk wordt gehouden en die de bezitter ervan een concurrentievoordeel verschaft. Handelsgeheimen worden beschermd door geheimhoudingsovereenkomsten en het arbeidsrecht, die elk het uitlekken van informatie, zoals inbreuken op de geheimhoudingsplicht en industriële spionage, voorkomen. Vergeleken met octrooien zijn de voordelen van bedrijfsgeheimen dat de waarde van een bedrijfsgeheim blijft bestaan totdat het openbaar wordt gemaakt, terwijl een octrooi slechts gedurende een bepaalde tijd van kracht is, waarna anderen de uitvinding vrijelijk mogen kopiëren; er hoeven geen vergoedingen aan overheidsinstanties te worden betaald of papieren te worden ingediend; het heeft een onmiddellijk effect; en er hoeft geen informatie aan het publiek bekend te worden gemaakt. Het belangrijkste nadeel van een handelsgeheim is de kwetsbaarheid voor reverse engineering.