De officials moeten ervoor zorgen dat het spel soepel verloopt, en dit omvat een groot aantal verschillende verantwoordelijkheden, van het oproepen van het spel tot het managen van spelers en toeschouwers. Zij hebben ook een zorgplicht ten opzichte van de spelers die zij leiden en zij moeten ervoor zorgen dat het veld en alle gebruikte apparatuur in een veilige en bruikbare staat verkeren. Mocht er een probleem zijn dat het veilig spelen van het spel verhindert, dan is het de taak van de officials om het probleem te verhelpen. Vaak gaat de taak van een official verder dan die van het spel zelf, omdat hij onvoorziene situaties moet overwinnen die al dan niet van invloed zijn op het spel.
Er zijn twee standaardmethoden voor het officieren van een basketbalwedstrijd, de “twee-persoons” of de “drie-persoons” mechanica, afhankelijk van het aantal officials dat beschikbaar is om het spel te leiden.
In de “twee-persoons” mechanica werkt elke official op de leidende positie of op de volgpositie. De leidende positie is normaal gesproken langs de basislijn van het veld, met de trail positie heeft zijn uitgangspunt bij de vrije worp lijn uitgebreid aan de linkerkant van het veld met uitzicht op de basket. Officials veranderen vaak van positie tijdens het spel om het gebied zo goed mogelijk te bestrijken. Als het spel overgaat van de ene kant van het veld naar de andere, wordt de lead de trail en vice versa. Tussen de twee posities is elk verantwoordelijk voor een specifiek deel van het veld en twee elk van de zij-, basis- of achterveldlijnen. Officials veranderen van positie na bepaalde afroepen (meestal wanneer de leidende official een verdedigende overtreding afroept). Hierdoor kunnen de officials van positie wisselen om de snelheid van het spel te verhogen; één official nadert de bank terwijl een andere, meestal de dichtstbijzijnde op dat moment, zijn positie inneemt. Dit voorkomt ook dat een official altijd de basket van een bepaald team bedient in de loop van het spel.
In “drie-persoons” mechanica, wordt de baan verder verdeeld over drie officials, waarbij de lead (basislijn) official de positie van de andere twee officials bepaalt. Normaal gesproken zal de leidende official naar de kant van het veld gaan waar de bal zich bevindt (sterke kant), vooral als er een “post-up” speler op die positie is. De official die aan dezelfde zijlijn staat als de lead official neemt dan een positie in ongeveer ter hoogte van de top van de driepuntslijn en wordt de “trail” official, terwijl de derde official aan de overkant van het veld staat in de buurt van de vrije worplijn in wat de center positie wordt genoemd. Dit creëert een driehoekige dekking van het veld. Vaak zal de leiding tijdens een spel van kant van de basislijn wisselen, waardoor de sleep naar beneden moet bewegen om op gelijke hoogte met de vrije worplijn te komen en de nieuwe center wordt, terwijl de center omhoog beweegt en de sleep wordt. Als de bal in de overgang naar de andere kant van het veld gaat, wordt de aanvoerder de sleep, de sleep wordt de aanvoerder, en de middenofficial blijft in het midden (tenzij de nieuwe “aanvoerder” over de basislijn beweegt om de sterke kant te dekken, in welk geval de middenofficial en de sleep van positie zouden wisselen)