Natuurlijke selectie kan miljoenen jaren duren om een genenpool te vormen, maar in delen van Afrika kan de extreme druk van stroperij olifanten in slechts een paar decennia hebben veranderd. National Geographic meldt dat er meer slagtandloze olifanten zijn gekomen in gebieden waar hun ivoor hen tot doelwit heeft gemaakt.
Het stropen van olifanten is al lang een probleem in Afrika, maar de crisis bereikte een hoogtepunt tijdens de 15 jaar durende burgeroorlog in Mozambique. Tussen 1977 en 1992 werd 90 procent van de olifanten in het Gorongosa National Park afgeslacht voor ivoor, dat werd gebruikt om het conflict te financieren.
De verminderde aantallen zijn niet het enige dat er anders uitziet aan de olifanten van Gorongosa vandaag de dag. Stropers doden vaak eerst de mannetjesolifanten omdat die grotere slagtanden hebben, en als die eenmaal zijn uitgeschakeld, gaan de jagers achter de vrouwtjes aan. Normaal gesproken krijgt 2 tot 4 procent van alle Afrikaanse vrouwtjesolifanten nooit slagtanden, maar onder de vrouwtjesolifanten die de burgeroorlog in Mozambique hebben overleefd, is dat 51 procent. De gevolgen van stroperij kunnen ook worden waargenomen in de volgende generatie. Ruwweg 32 procent van de vrouwelijke olifanten die na 1992 zijn geboren, hebben geen slagtand.
De trend is te zien in andere delen van Afrika waar stroperij de olifantenpopulaties heeft verwoest. In Ruaha National Park in Tanzania heeft olifantengedragsonderzoeker Josephine Smit waargenomen dat meer dan een vijfde van de vrouwelijke olifanten ouder dan 5 jaar geen slagtanden heeft. De slagtandloosheid loopt op tot ongeveer 35 procent bij vrouwtjes ouder dan 25 jaar.
De statistieken zijn nog moeilijker te negeren in het Addo Elephant National Park in Zuid-Afrika, waar slagtandloze dieren in het begin van de jaren 2000 98 procent van alle vrouwelijke olifanten uitmaakten. South Luangwa National Park in Zambia, Lupande Game Management Area in Zambia en Queen Elizabeth National Park in Oeganda meldden elk een bovengemiddeld aantal slagtandloze dieren direct na de ivooroorooroorlogen van de jaren zeventig en tachtig.
Hoewel stroperij afneemt dankzij verboden op de ivoorhandel en andere beschermingsinspanningen in Afrika, is de impact nog steeds voelbaar. In Oost-Afrika is de olifantenpopulatie tussen 2008 en 2018 bijna gehalveerd. De oprichting van wildreservaten, DNA-tracering en GPS-tracking zijn slechts enkele van de manieren waarop natuurbeschermers stropers hard aanpakken en de soort herstellen.