Onderzoekers experimenteerden al in de 18e eeuw met orgaantransplantatie bij dieren en mensen. Er waren veel mislukkingen in de loop der jaren, maar tegen het midden van de 20e eeuw voerden wetenschappers succesvolle orgaantransplantaties uit. Transplantaties van nieren, levers, harten, pancreas, darmen, longen en hartlongen worden nu beschouwd als een medische routinebehandeling.
Belangrijke medische doorbraken, zoals weefseltypering en immunosuppressiva, maken meer orgaantransplantaties en een langere overlevingskans voor de ontvangers mogelijk. De meest opmerkelijke ontwikkeling op dit gebied was de ontdekking door Jean Borel van een immunosuppressivum in het midden van de jaren zeventig. Cyclosporine werd in november 1983 goedgekeurd voor commercieel gebruik.
Helaas is de behoefte aan orgaantransplantaties nog steeds groter dan het aanbod van organen. Maar naarmate de medische technologie verbetert en er meer donoren beschikbaar komen, blijft het aantal mensen dat langer en gezonder leeft elk jaar toenemen.
1e geslaagde niertransplantatie*
1954
Eerste succesvolle pancreas/niertransplantatie
1966
Eerste geslaagde levertransplantatie*
1967
Eerste geïsoleerde pancreastransplantatie
1968
Eerste geslaagde harttransplantatie
1968
Eerste geslaagde hart-longtransplantatie
1981
Eerste geslaagde enkelvoudige longtransplantatie*
1983
Eerste geslaagde dubbele longtransplantatie*
1986
Eerste succesvolle levend-gerelateerde levertransplantatie
1989
Eerste succesvolle levend-gerelateerde longtransplantatie
1990
* Transplantatie was de eerste in zijn soort ter wereld.