De orkaan Florence is aangekomen aan de oostkust van de Verenigde Staten.
Tegelijkertijd nadert supertyfoon Mangkhut de Filippijnen.
Er zijn spectaculaire beelden van beide gemaakt vanuit de ruimte, en de twee weersystemen zien er bijna hetzelfde uit.
Dus waarom noemen we de ene een orkaan en de andere een tyfoon? En nu we het er toch over hebben – wat is een cycloon eigenlijk?
Alle tropische stormen
Ze zijn allemaal hetzelfde: tropische stormen. Maar ze staan bekend onder verschillende namen op verschillende locaties.
In de Noord-Atlantische Oceaan en het noordoosten van de Stille Oceaan, worden ze orkanen genoemd. Maar als dezelfde soort verstoring zich voordoet in het noordwesten van de Stille Oceaan, wordt het een tyfoon genoemd.
En in de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan is een cycloon de juiste term.
Hoe erg moet een storm zijn?
Een tropische cycloon is een algemene term die door meteorologen wordt gebruikt.
Het betekent een roterend, georganiseerd systeem van wolken en onweersbuien dat ontstaat boven tropische of subtropische wateren, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration van de VS.
“Zodra een tropische cycloon een maximale aanhoudende wind van 119 km/uur of meer bereikt, wordt hij geclassificeerd als orkaan, tyfoon of tropische cycloon, afhankelijk van waar de storm zijn oorsprong vindt in de wereld.”
- Levensbedreigende storm teistert Amerikaanse kust
- Uw gids voor de risico’s van orkaan Florence
Hurricanes worden gecategoriseerd van 1 tot 5 op basis van hun windsnelheid.
Wanneer komen ze voor?
In de Atlantische Oceaan is het orkaanseizoen tussen 1 juni en 30 november. Meer dan 95% van de tropische cycloonactiviteit doet zich in deze periode voor in deze regio.
Tyfonen in het noordwesten van de Stille Oceaan komen het meest voor van mei tot oktober, hoewel ze het hele jaar door kunnen ontstaan.
En in de Stille Zuidzee is het cycloonseizoen tussen november en april.
Hoe worden ze genoemd?
De Wereld Meteorologische Organisatie, een VN-orgaan, houdt een lijst bij om tropische cyclonen over de hele wereld een naam te geven.
De namen van de dodelijkste, zoals tyfoon Haiyan of orkaan Katrina, worden ingetrokken en vervangen.
Landen in de regio’s waar orkanen, tyfoons en cyclonen voorkomen, sturen suggesties voor de lijst naar de mondiale meteorologische instantie.
- Miljoenen in pad van Filipijnse tyfoon
- Filipijnse tyfoon Mangkhut: ‘Mensen binden hun daken vast’
“Acht landen in onze regio, die de Golf van Bengalen en de Arabische Zee omvat, stuurden de lijst in het begin van de jaren 2000 naar de WMO,” vertelde een senior wetenschapper van het Indiase Meteorologische Departement aan de BBC.
“Bijna 50% van die namen voor cyclonen is uitgeput.”
“De afspraak tussen de landen in onze regio was toen om ervoor te zorgen dat de namen het religieuze sentiment in onze landen niet zouden kwetsen.”
De wetenschap: Hoe stormen ontstaan
Lucht stijgt snel op als het wordt verwarmd door warm zeewater.
Als de lucht weer afkoelt, wordt hij opzij geduwd door meer warme lucht die eronder opstijgt.
Deze cyclus veroorzaakt sterke winden. Boven zee kan een tropische storm enorme golven veroorzaken.
Als deze golven het land bereiken, kunnen ze grote gebieden overstromen, waaronder steden.
Over land kunnen de krachtige winden veel schade aanrichten – ze kunnen huizen plat slaan, bomen omver werpen en zelfs auto’s doen kantelen.
Wetenschappers zeggen dat de temperatuur van het oceaanwater stijgt en dat dit ertoe kan leiden dat orkanen in de toekomst heviger worden.
Zij voegen daaraan toe dat een hetere atmosfeer ook meer water kan vasthouden, zodat orkanen meer water kunnen lozen op getroffen gebieden.
Er zijn veel factoren die de relatie tussen klimaatverandering en orkanen complex maken.