De meest erkende trofee ter wereld, het Oscarbeeldje staat al sinds 1929 op de schoorsteenmantels van de grootste filmmakers uit de geschiedenis.
Kort na de oprichting van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences in 1927 hield de prille organisatie een diner in de Crystal Ballroom van het Biltmore Hotel in het centrum van Los Angeles om haar doelstellingen te formuleren. Een van de onderwerpen die die avond werden besproken was hoe de beste filmprestaties te eren en daarbij uitmuntendheid in alle facetten van de filmproductie aan te moedigen.
Het akkoord om een jaarlijkse prijs in te stellen, richtte de groep zijn aandacht op het creëren van een passende majestueuze trofee. MGM art director Cedric Gibbons ontwierp een beeldje van een ridder die op een filmrol staat en het zwaard van een kruisvaarder vastpakt. De Academy schakelde de beeldhouwer George Stanley uit Los Angeles in om het ontwerp in drie dimensies uit te voeren – en het wereldberoemde beeldje was geboren.
A Knight Called Oscar
Sinds het eerste uitreikingsbanket op 16 mei 1929 in de Blossom Room van het Hollywood Roosevelt Hotel, zijn er meer dan 3000 beeldjes uitgereikt. Elk jaar in januari worden er nieuwe gouden beeldjes gegoten door Polich Tallix, een kunstgieterij in de Hudson Valley in New York.
Oscar is 13½ inch groot en weegt maar liefst 8½ pond. De filmspoel heeft vijf spaken, die staan voor de vijf oorspronkelijke takken van de Academy: acteurs, regisseurs, producenten, technici en schrijvers. Hoewel het beeldje trouw blijft aan het oorspronkelijke ontwerp, varieerde de grootte van de basis tot 1945, toen de huidige standaard werd aangenomen.
De officiële naam van het beeldje is Academy Award of Merit, maar het beeldje is beter bekend onder zijn bijnaam, Oscar. De oorsprong van de bijnaam is niet duidelijk, maar volgens een populair verhaal zou Margaret Herrick, bibliothecaresse en uiteindelijk directrice van de Academy, toen zij de trofee voor het eerst zag, hebben gezegd dat hij op haar oom Oscar leek. De Academy nam de bijnaam pas in 1939 officieel aan, maar in 1934 was hij al zo bekend dat Hollywood-columnist Sidney Skolsky hem gebruikte in een stuk over de eerste overwinning van Katharine Hepburn als Beste Actrice.
The Stuff that Dreams are Made Of
De beeldjes zijn van massief brons en geplateerd met 24-karaats goud. Wegens metaalschaarste tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de Oscars® drie jaar lang van beschilderd gips gemaakt. Na de oorlog nodigde de Academy ontvangers uit om de gipsen beeldjes in te ruilen voor vergulde metalen exemplaren.
Winnaars in maximaal 25 reguliere categorieën zullen worden geëerd op 24 februari 2019, tijdens de 91e uitreiking van de Academy Awards in het Dolby Theatre in Hollywood & Highland Center. De Academy zal echter pas weten hoeveel beeldjes ze zal uitreiken wanneer de enveloppen worden geopend op Oscar Night®. Hoewel het aantal categorieën van tevoren bekend is, is het onmogelijk om het exacte aantal beeldjes te voorspellen omdat er in sommige categorieën sprake kan zijn van een gelijkspel of van meerdere prijswinnaars. Net als in voorgaande jaren worden overtollige prijzen in de kluis van de Academy bewaard tot het evenement van volgend jaar.
Meer dan 90 jaar na die veelbelovende bijeenkomst in Hollywood zou het succes van de Oscar als symbool van filmprestaties waarschijnlijk degenen die het diner bijwoonden verbazen, net als de ontwerper ervan, Cedric Gibbons.