De eerste man die ooit een Academy Award voor Beste Acteur kreeg, in 1929, was de stille-filmster Emil Jannings. Tegen die tijd was zijn carrière in Hollywood al voorbij – de talkies waren in, en Jannings, opgezadeld met een accent, keerde terug naar Duitsland, waar hij nazi-propagandafilms ging maken. Dus uiteindelijk is het allemaal goed gekomen, ha ha.
De genomineerde acteurs van dit jaar zijn sympathieker, inclusief de aardigste man van Hollywood die de aardigste man van de televisie speelt. Het is het zeldzame jaar waarin de mannenraces sappiger aanvoelen dan de vrouwenraces, met een paar belangrijke prestaties die er gewoon tussenuit geknepen werden. Robert De Niro’s rol in “The Irishman”, de bekroning van zijn levenslange samenwerking met Martin Scorsese, bevatte een door schuldgevoel ingegeven telefoongespreksscène die op acteerscholen bestudeerd zou moeten worden. Desondanks kreeg De Niro geen plaats in de categorie hoofdrolspelers, hoewel twee van zijn tegenspelers, Al Pacino en Joe Pesci, het wel tegen elkaar opnemen in de race voor beste bijrol. Adam Sandler (“Uncut Gems”) en Eddie Murphy (“Dolemite Is My Name”) gaven ook carrière-oogstrelende prestaties die niet de stemmen kregen. En het zou leuk geweest zijn om Song Kang-ho, van “Parasite”, op de lijst te zien; hoewel de cast van die film de ensembleprijs won bij de Screen Actors Guild Awards, slaagde geen enkele acteur erin om de aandacht te trekken.
Wat ook ontbreekt, is een nieuwkomer of een keuze aan de verkeerde kant. (Weet je nog dat Viggo Mortensen werd genomineerd voor “Captain Fantastic”?) Alle kanshebbers zijn beproefde sterren in veelal geliefde films. Met andere woorden, de Academy-stemmers zullen kijken naar een lijst met bekende namen, naast een lijst met films die ook genomineerd zijn in andere categorieën. Uitzondering is Tom Hanks, die de enige nominatie heeft voor “A Beautiful Day in the Neighborhood”, maar hij is niet bepaald een uitschieter. Vooral de race van de bijrolspelers voelt aan als een overwinningsronde: vier acteurs die begin jaren negentig allemaal een Oscar wonnen, plus een nieuwkomer genaamd Brad Pitt. En beide categorieën hebben helaas allemaal blanke genomineerden. Als er al diversiteit is in de acteursrassen, dan is het in de personages die ze speelden – onder hen een moordende clown, twee pausen, Jimmy Hoffa, en een theaterdirecteur die gaat scheiden. Emil Jannings zou versteld staan, de arme Nazi bastaard.
Beste Acteur
Antonio Banderas, “Pain and Glory”
Banderas begon zijn carrière bij Pedro Almodóvar, die hem uit de Spaanse theater scene plukte en hem in films castte in de jaren tachtig. Het is niet meer dan gepast dat de muze de maestro werd in “Pain and Glory”, het terugblikkende autobiografische drama van de regisseur (ook genomineerd voor Beste Internationale Speelfilm). De gespierde Banderas die Madonna verleidde in “Truth or Dare” is zo goed als verdwenen, en laat een droevig kijkende, geschokt-harige, bijna frêle simulacrum van Almodóvar achter, of een half gefictionaliseerde versie van hem. Banderas heeft nog nooit zo droevig geleken.
Leonardo DiCaprio, “Once Upon a Time . . . in Hollywood”
In Quentin Tarantino’s zonovergoten bloedbad van een film lijkt DiCaprio in gesprek te zijn met zijn vroegere ik, die Rick (Fucking) Dalton speelt, een tv-acteur wiens soort geen plaats heeft in het hippe nieuwe Hollywood van 1969. Net als Dalton is DiCaprio een overblijfsel uit een ander tijdperk – de halcyon jaren negentig, toen DiCaprio de party-boy pinup was die de hoofdrol speelde in “Titanic.” Goh, herinner je het drama toen hij niet genomineerd werd voor “Titanic” en de ceremonie oversloeg? En hoe James Cameron hem bedankte met een verwarde blik naar de hemel, alsof zijn hoofdrolspeler was gedematerialiseerd tot sterrenstof? Sindsdien heeft DiCaprio een grizzlybeer afgeweerd en een Oscar voor zijn moeite gewonnen. Als Dalton worstelt hij niet met wilde dieren, maar met zijn eigen verprutste vooruitzichten, en het resultaat is prachtig losgeslagen.
Adam Driver, “Marriage Story”
Driver, een van Hollywoods meest eigenzinnige vondsten, levert zijn diepste prestatie tot nu toe in het echtscheidingsdrama van Noah Baumbach. Net als Banderas speelt Driver een lachspiegelversie van zijn regisseur. Zijn personage, Charlie, is een experimenteel-theater auteur en een liefhebbende vader wiens stabiliteit (en egoïsme) afbrokkelt in de ontmenselijkende echtscheidingsprocedure. Charlie is een soort yuppie-allesman, net als zijn voorganger uit Kramer vs Kramer, maar Driver voegt zoveel van zichzelf toe aan de rol – zijn stijfheid als ex-marinier, zijn onhandige angst – dat het moeilijk is om iemand anders als het personage voor te stellen. De rol lijkt bloed uit hem te zuigen, letterlijk en figuurlijk.
Joaquin Phoenix, “Joker”
Phoenix stort zich in deze anarchistische rol in deze anarchistische film als een motorfiets zonder remmen. We zijn een element van chaos gaan verwachten van Phoenix, die zijn (schijnbaar verzonnen) uitstapje naar de hiphop heeft opgetekend in de mockumentary “I’m Still Here”. Je weet gewoon nooit waar de realiteit ophoudt en begint bij deze kerel, wat hem de natuurlijke keuze maakt voor “Joker”, een opzichtige parabel van moorddadige krankzinnigheid. Hij lacht, hij doodt, hij maakt zich op, hij bloedt – een Christusfiguur voor onze zure tijden. Phoenix wint met gemak de prijs voor het meeste acteerwerk, wat meestal genoeg is om de Academy tevreden te stellen. Wat je ook van de “Joker” vindt, de film rust op zijn gestoorde rictus.
Jonathan Pryce, “The Two Popes”
Van de twee pausen in kwestie, heeft Pryce het voordeel dat hij de meest geliefde speelt: Paus Franciscus, ook bekend als Jorge Bergoglio. De film van Fernando Meirelles gaat dieper in op de hervormingsgezinde geest van Franciscus en op zijn spookachtige verleden, dat de basis vormt van zijn principiële nederigheid. Pryce brengt warmte en geduld in de rol, maar ook een tinteling van kwelling. En hij is ontzettend grappig. Terwijl hij zich opmaakt om zijn publiek voor het eerst als Paus te ontmoeten, wuift hij de regalia weg en zegt: “Het carnaval is voorbij.” Zijn paus is wonderbaarlijk feilbaar.
Bottom line: Naar verwachting zal niemand Phoenix verslaan, hoewel Driver, met zijn tweede Oscarnominatie op rij (vorig jaar was hij aan de beurt voor “BlacKKlansman”), een geduchte concurrent is. Deze categorie had makkelijk twee keer gevuld kunnen worden. Een topjaar voor mannen, wie had dat gedacht?
Best Supporting Actor
Tom Hanks, “A Beautiful Day in the Neighborhood”
Geen enkele filmster had de rol van Mister Rogers – een soort popcultuurheilige – kunnen spelen, behalve Tom Hanks, die de goedheid van een dominee uitstraalt, doorspekt met zelfbewustzijn. Het lijkt op het eerste gezicht een makkelijke rol: langzaam en zachtjes spreken, een glimlach met een knisperend gezicht en de veters van je schoenen losmaken. Maar Hanks bracht nog iets anders in de rol: een betoverende greep op zijn discipelen, zowel kinderen als volwassenen, die doet denken aan het werk van een meesterhypnotiseur. Als Hanks een vaste waarde lijkt op de Oscars, vergeet dan niet dat hij sinds 1995 niet meer heeft gewonnen.
Anthony Hopkins, “The Two Popes”
De arme, onaantrekkelijke paus Benedictus XVI. Als hij in mantel naast zijn opvolger staat, komt hij over als een wereldvreemde spelbreker die in het beste geval de misstanden in de katholieke kerk negeerde, of erger nog, ze onder het tapijt veegde. (Francis is in vergelijking Mick Jagger.) Maar Hopkins is innemend in de rol, en zijn gestage manier van spreken geeft een goed beeld van Benedictus’ dartele intellect. Je zult waarschijnlijk niet meer liefde voor Joseph Ratzinger overhouden aan “The Two Popes” dan aan het begin, maar je zult zijn tegenstrijdigheden wel begrijpen. De film, en Hopkins, bewijst hem een dienst.
Al Pacino, “The Irishman”
Aanschouwelijk, is dit Pacino’s eerste samenwerking met Scorsese, en in de rol van Jimmy Hoffa, nota bene. Afgezien van zijn accent uit het Midwesten, doet Pacino veel van wat we hem al eerder hebben zien doen: dat opera-achtige temperament, die halfgekke twinkeling. Zijn optreden doet soms denken aan het manische straattheater van “Dog Day Afternoon”, en Hoffa komt, op zijn eigen manier, over als een artiest. Jammer dat Pacino een categorie moet delen met Joe Pesci.
Joe Pesci, “The Irishman”
Pesci’s beurt als de wijze man Russell Bufalino was een van mijn favoriete optredens van 2019, voor een groot deel omdat het ons alles wat we dachten te weten over de acteur deed heroverwegen. Er is nog steeds het komische gepiep en de haarfijne irritatie die we kennen van “GoodFellas” (waarvoor hij in 1991 in deze categorie won) en “My Cousin Vinny”, maar het lijkt allemaal stiller en gevaarlijker, alsof de leeftijd Pesci’s temperatuur heeft verlaagd tot een dodelijk sudderen. Of misschien hebben we zijn talenten altijd onderschat. Pesci, die voor de rol uit semi-pensionering kwam, heeft niet meegedaan aan prijsuitreikingen. En toch zou hij een goede kans maken op zijn tweede Oscar, ware het niet dat …
Brad Pitt, “Once Upon a Time …. in Hollywood”
Pitts vermoedelijke verovering van de Beste Bijrol-race van dit jaar is verdiend, maar ook een duidelijk geval van categoriefraude. Als stuntman Cliff Booth deelt hij de film met DiCaprio. Net als zijn tegenspeelster weerkaatst Pitt zijn eigen jaren negentig gloed, als een man die waarschijnlijk logisch was in de jaren vijftig, maar met vierkante kaken en op drift lijkt in 1969 – en toch is hij precies de man die je huis wil laten bewaken door met messen zwaaiende sekteleden. (Het deed ook geen pijn dat hij halverwege de film zijn shirt uittrok, wat bij de vertoning die ik bijwoonde, een diepe zucht ontlokte). Dit prijzenseizoen heeft Pitt zijn eigen lelie verguld met een charmeoffensief vol zinnen, zoals toen hij zijn SAG Award in ontvangst nam met de zin: “Ik ga dit toevoegen aan mijn Tinder-profiel.” Dit is de Brad Pitt waarvan we willen geloven dat hij bestaat in het universum.
Bottom line: Welk Academy-lid zou stemmen om de Pitt-trein naar het paradijs te vertragen? In een rechtvaardige wereld zou hij meedoen als hoofdrolspeler en Pesci een kans geven om te vechten – niet dat Pesci de moeite neemt om te komen opdagen, trouwens.
Lees al onze Oscarspotlights voor 2020:
Best Picture
De Academy is nog steeds aan het navigeren in haar plaats in Hollywoods eeuwige touwtrekkerij tussen kunst en commercie.
De regisseurs
Alle films van de vijf regisseurs zijn onmiskenbaar van sfeer: deze gruizig en bloedspattend, die zonnig en bloedspattend. Nu ik erover nadenk, ze zijn allemaal met bloed bespat.
De Actrices
Prognostici zullen je vertellen dat Renée Zellweger de categorie beste actrice in de zak heeft, maar er is altijd kans op een upset.
De scenario’s
Hollywood is berucht om zijn minachting voor de kunst van het scenarioschrijven, dus het is een troost dat het schrijven twee keer zoveel Oscars krijgt als regisseren.