Uw ouderlijke rechten en verantwoordelijkheden
Vóór een echtscheiding staan beide ouders op gelijke voet als het gaat om hun kinderen. Dit houdt onder meer in dat zij bepalen waar de kinderen wonen en dat zij belangrijke beslissingen nemen die van invloed zijn op hun leven. Een echtscheiding verandert het landschap, vooral omdat het onwaarschijnlijk is dat de ouders in dezelfde woning zullen wonen.
Maar dat maakt het alleen maar belangrijker dat beide ouders actief betrokken blijven bij de opvoeding van hun kinderen. Dat is echt wat de term “ouderlijke rechten en verantwoordelijkheden” inhoudt. En de rechtbanken zullen de ouders alle kansen geven om te bepalen hoe dit het beste kan worden uitgewerkt. Alleen als ouders het niet eens kunnen worden, zal een rechter die beslissingen voor hen moeten nemen.
Het voogdijaspect
In tegenstelling tot wat sommigen misschien denken, is voogdij niet een alles-of-niets-voorstelling, waarbij de ene ouder de volledige controle heeft en de andere buitensluit. In feite is de term “voogdij” zo’n bliksemafleider geworden, dat sommige staten (zoals Maine en New Hampshire) hem liever niet gebruiken.
Voogdij is eigenlijk een concept met meerdere lagen. Wettelijke voogdij heeft betrekking op het recht om beslissingen te nemen over de opvoeding van een kind, zoals: openbare of particuliere school; godsdienstonderwijs; en medische behoeften die niet in noodgevallen hoeven te worden vervuld. De fysieke voogdij heeft betrekking op de plaats waar een kind verblijft.
Zowel de juridische als de fysieke voogdij kan “alleen” of “gezamenlijk” zijn. Exclusieve voogdij betekent dat één ouder alle belangrijke beslissingen over het kind mag nemen. Bij gezamenlijk gezag doen beide ouders mee.
Gezamenlijk gezag betekent dat het kind uitsluitend bij de ene ouder verblijft, terwijl de andere ouder enig bezoekrecht heeft. Gezamenlijke voogdij houdt in dat het kind bij beide ouders woont. (Dit kan variëren van een paar dagen per week tot letterlijk zes maanden per jaar bij beide ouders.)
Merk op dat exclusieve voogdij tegenwoordig zeldzaam is. Het wordt meestal alleen gezien in situaties waarin een rechtbank een van de ouders ongeschikt acht om bij de besluitvorming te worden betrokken, bijvoorbeeld vanwege een aanzienlijke geestelijke stoornis of actief drugsmisbruik. Wees u er ook van bewust dat alleenrecht niet betekent dat de andere ouder geen tijd met het kind mag doorbrengen, zoals u in het volgende hoofdstuk zult zien.
De component ouderschapstijd (omgangsregeling)
In situaties waarin een van de ouders alleenrecht heeft op het kind, heeft de andere ouder gewoonlijk ouderschapstijd, tenzij die ouder een gevaar voor het kind vormt. Ouderschapstijd kan vrijwel elk schema omvatten dat de ouders kunnen overeenkomen, zolang het maar geen nadelige gevolgen heeft voor het kind.
Het is vrij gebruikelijk dat het kind om het weekend bij de andere ouder verblijft, en dat die ouder door de week een paar uur met het kind doorbrengt. Verlengde zomervakanties zijn ook typisch, net als het afwisselen van vakanties per jaar. Het is niet ongebruikelijk dat ouderschapsregelingen evolueren naarmate het kind ouder wordt en bij meer activiteiten wordt betrokken.
Bepaling van ouderlijke rechten en verantwoordelijkheden
Voor de rechter is een overeenkomst tussen de ouders over hun voogdijrechten en -verantwoordelijkheden ideaal. En rechtbanken bieden daarbij vaak hulp aan.
Zo kunnen echtscheidingswetten de ouders verplichten om door de rechtbank gesponsorde cursussen bij te wonen, waarin zij leren over de gevolgen van echtscheiding voor kinderen. Bovendien kan de rechtbank, als de ouders moeite hebben om tot overeenstemming te komen, hen opdragen om deel te nemen aan bemiddelingssessies voor de voogdij, waarin getraind rechtbankpersoneel probeert hen te helpen om eventuele slepende kwesties op te lossen.
Maar, zoals eerder aangegeven, als de ouders geen overeenstemming kunnen bereiken, dan zal de rechtbank ingrijpen. Bij beslissingen over voogdij- en ouderschapskwesties laten rechters zich leiden door één allesoverheersend principe: doen wat in het belang van het kind is. In feite zal de rechtbank soms een advocaat of een “voogd ad litem” (voogd alleen voor de doeleinden van de gerechtelijke procedure) benoemen om het kind te vertegenwoordigen in een voogdijgeschil.
Bij het toewijzen van voogdijschap, houden rechtbanken rekening met verschillende dingen. Rechters in New Jersey kijken bijvoorbeeld naar factoren als:
- het vermogen van de ouders om het eens te worden, te communiceren en samen te werken in kindgerelateerde zaken
- de interactie van het kind met de ouders en eventuele broers en zussen
- de veiligheid van het kind en de veiligheid van een van beide ouders tegen fysiek misbruik door de andere ouder
- de voorkeur van het kind wanneer het kind voldoende leeftijd en capaciteit heeft om een intelligente beslissing te nemen
- de behoeften van het kind, met inbegrip van de kwaliteit en de continuïteit van de opvoeding van het kind
- de geschiktheid van de ouders en de stabiliteit van de geboden thuisomgeving
- de geografische nabijheid van de woningen van de ouders
- de omvang en de kwaliteit van de tijd die de ouders voor of na de scheiding met het kind doorbrachten, en
- de verantwoordelijkheden van de ouders op het gebied van arbeid.
Dat gezegd hebbende, met de juiste instelling en een beetje hard werken, kunnen ouders meestal voorkomen dat een rechter beslist over de ouderlijke rechten en verantwoordelijkheden. Gezien de emotionele tol die een echtscheiding van een kind eist, is het zeker de moeite waard om tot een overeenkomst te komen en een rechtszaak te voorkomen.
Kinderalimentatie
Bij wet is het de plicht van beide ouders om hun kinderen financieel te ondersteunen. Bij een echtscheiding is het bepalen van de hoogte van de alimentatie veel minder subjectief dan het vaststellen van de voogdij en de ouderschapstijd.
Iedere staat heeft richtlijnen voor kinderalimentatie, waarin een formule is vastgelegd die rechters moeten volgen. Om tot een berekening te komen, is de methode in de eerste plaats gebaseerd op de hoogte van het inkomen van elke ouder. Er zijn echter ook andere factoren waarmee een rechter rekening moet houden bij het vaststellen van het uiteindelijke alimentatiebedrag.
Als u vragen heeft over ouderlijke rechten en verantwoordelijkheden, raadpleeg dan een ervaren familierechtadvocaat in uw regio.