Jungiaanse psychologieEdit
De Zwitserse psychiater Carl Jung zag de ouroboros als een archetype en de basismandala van de alchemie. Jung definieerde ook de relatie van de ouroboros tot de alchemie:
De alchemisten, die op hun eigen manier meer wisten over de aard van het individuatieproces dan wij modernen, drukten deze paradox uit door middel van het symbool van de Ouroboros, de slang die zijn eigen staart opeet. De Ouroboros zou een betekenis hebben van oneindigheid of heelheid. In het eeuwenoude beeld van de Ouroboros ligt de gedachte besloten van zichzelf te verslinden en zichzelf tot een circulatieproces te maken, want voor de scherpzinnige alchemisten was het duidelijk dat de prima materia van de kunst de mens zelf was. De Ouroboros is een dramatisch symbool voor de integratie en assimilatie van het tegendeel, d.w.z. van de schaduw. Dit “terugkoppelingsproces” is tegelijkertijd een symbool van onsterfelijkheid, want van de Ouroboros wordt gezegd dat hij zichzelf doodt en tot leven wekt, zichzelf bevrucht en zichzelf baart. Hij symboliseert het Ene, dat voortkomt uit de botsing van tegenstellingen, en hij vormt daarom het geheim van de prima materia die … ontegenzeggelijk voortkomt uit het onbewuste van de mens.
De Jungiaanse psycholoog Erich Neumann schrijft erover als een verbeelding van de pre-ego “dageraadsstaat”, die de ongedifferentieerde zuigelingenervaring van zowel de mensheid als het individuele kind uitbeeldt.
Kekulé’s droomEdit
De Duitse organisch scheikundige August Kekulé beschreef het eurekamoment waarop hij zich de structuur van benzeen realiseerde, nadat hij een visioen van Ouroboros had gezien:
Ik zat te schrijven aan mijn leerboek; maar het werk vorderde niet; mijn gedachten waren elders. Ik draaide mijn stoel naar het vuur en dommelde in. Weer schoten de atomen voor mijn ogen. Deze keer hielden de kleinere groepen zich bescheiden op de achtergrond. Mijn geestesoog, scherper geworden door de herhaalde visioenen van de soort, kon nu grotere structuren onderscheiden van allerlei vorm: lange rijen, soms dichter op elkaar; allemaal kronkelend en kronkelend in slangachtige beweging. Maar kijk! Wat was dat? Een van de slangen had zich aan zijn eigen staart vastgegrepen, en de vorm wervelde spottend voor mijn ogen. Als door een bliksemflits werd ik wakker; en ook deze keer bracht ik de rest van de nacht door met het uitwerken van de consequenties van de hypothese.
KosmosEdit
Martin Rees gebruikte de ouroboros om de verschillende schalen van het universum te illustreren, variërend van 10-20 cm (subatomair) aan de staart, tot 1025 cm (supragalactisch) aan de kop. Rees benadrukte “de intieme banden tussen de microwereld en de kosmos, gesymboliseerd door de ouraborus”, als staart en kop elkaar ontmoeten om de cirkel te voltooien.
CyberneticaEdit
Cybernetica heeft circulaire logica’s van causale actie ingezet in het kernconcept van terugkoppeling in direct en doelgericht gedrag in menselijke en levende organismen, groepen, en zelfregulerende machines. Het algemene principe van terugkoppeling beschrijft een circuit (elektronisch, sociaal, biologisch of anderszins) waarin de output of het resultaat een signaal is dat de input of de causale agent beïnvloedt door zijn reactie op de nieuwe situatie. W. Ross Ashby paste ideeën uit de biologie toe op zijn eigen werk als psychiater in “Design for a Brain” (1952): dat levende wezens essentiële variabelen van het lichaam binnen kritische grenzen houden met de hersenen als regulator van de noodzakelijke terugkoppelingslussen. Parmar contextualiseert zijn praktijken als kunstenaar door het cybernetische Ouroboros-principe toe te passen op muzikale improvisatie.
Hierbij is de slang die zijn staart opeet een geaccepteerd beeld of metafoor in de autopoietische calculus voor zelfverwijzing, of zelf-indicatie, de logische procesmatige notatie voor het analyseren en verklaren van zelf-producerende autonome systemen en “het raadsel van het levende”, ontwikkeld door Francisco Varela. Reichel omschrijft dit als:
“…een abstract concept van een systeem waarvan de structuur in stand wordt gehouden door de zelfproductie van en door die structuur. In de woorden van Kauffman is het “het oude mythologische symbool van de worm ouroboros, ingebed in een wiskundige, niet-numerieke calculus”.
De calculus vloeit voort uit de samenvloeiing van de cybernetische logica van terugkoppeling, de door Varela en Humberto Maturana ontwikkelde sub-disciplines van Autopoiesis, en de calculus van indicaties van George Spencer Brown. In een andere verwante biologische toepassing:
Het is opmerkelijk dat Rosens inzicht, dat metabolisme slechts een afbeelding is…, dat misschien te oppervlakkig is voor een bioloog, ons de weg blijkt te wijzen om recursief, door een beperkend proces, oplossingen te construeren van de zelfreferentiële Ouroborus-vergelijking f(f) = f, voor een onbekende functie f, op een manier die wiskundigen zich vóór Rosen niet hadden voorgesteld.
De cybernetica van de tweede orde, of de cybernetica van de cybernetica, past het principe van zelfreferentialiteit toe, of de deelname van de waarnemer aan het waargenomene, om de betrokkenheid van de waarnemer bij alle gedrag en de praxis van de wetenschap te onderzoeken, met inbegrip van D.J. Stewart’s domein van “door de waarnemer gewaardeerde ongelijkheden”.
GordelstaarthagedisEdit
Het geslacht van de gordelstaarthagedis, Ouroborus cataphractus, ontleent zijn naam aan de verdedigende houding van het dier: het krult zich op tot een bal en houdt zijn eigen staart in zijn bek.