Teken zijn kleine kruipende beestjes in de familie van de spinnen. Het zijn spinachtigen, geen insecten. Er zijn honderden verschillende soorten teken in de wereld. Vele daarvan dragen bacteriën, virussen of andere ziekteverwekkers bij zich die ziekten bij mens en/of dier veroorzaken.
In het middenwesten en oosten van de Verenigde Staten is de Ixodes scapularis of herten teek de belangrijkste vector van de ziekte van Lyme. Aan de westkust wordt de spirocheet overgebracht door de Ixodes pacificus of westelijke zwartpootteek. In het zuiden kunnen ook eenzame sterteken (Amblyomma americanum) de ziekte van Lyme of een nauw verwante ziekte overbrengen.
Teken hebben vier levensstadia: ei, larve, nimf en volwassen dier. In elk stadium na het uitkomen zuigen ze bloed van dieren zoals muizen, eekhoorns, vogels en herten. Dan vallen ze af, gaan in een rustperiode en vervellen om het volgende stadium in te gaan.
Teken beginnen niet met besmetting met Lyme. Ze krijgen het door zich te voeden met een besmet dier, vaak een muis of ander klein knaagdier. Vervolgens geven ze het door aan het volgende dier of de volgende persoon die ze bijten.
Hoe lang heeft de teek nodig om Lyme over te brengen?
Experts zijn het niet eens over hoe lang een teek nodig heeft om de ziekte van Lyme over te brengen. De CDC zegt dat de teek in de meeste gevallen meer dan 24 uur vast moet zitten.
Wij denken dat dit mensen een vals gevoel van veiligheid geeft. In sommige onderzoeken bleek 5-7% van de nimfen de Lyme-bacterie in minder dan 24 uur over te dragen. In één artikel werd melding gemaakt van een geval van de ziekte van Lyme die al na zes uur na het vasthechten van een teek werd overgedragen. Het risico is de eerste dag misschien laag, maar niet nul.
Daarnaast blijkt uit sommige studies dat slechts 30% van de patiënten met de ziekte van Lyme zich een tekenbeet herinnert. Als mensen zich niet eens realiseren dat ze gebeten zijn, hoe kunnen ze dan weten hoe lang de teek heeft vastgezeten?
Hoe langer een teek op je blijft zitten, hoe groter de kans dat hij de ziekte overbrengt. Het is belangrijk om een teek zo snel mogelijk te vinden en te verwijderen.
Kunnen andere insecten mij Lyme geven?
Onderzoekers hebben spirocheten gevonden in muggen en andere bloedzuigende insecten. Maar het is niet bewezen dat zij de infectie kunnen overbrengen.
Een teek is bij uitstek geschikt om de ziekte van Lyme te dragen en te verspreiden. Spirocheten zijn miljoenen jaren lang samen met teken geëvolueerd. Het speeksel van teken bevat immuunonderdrukkers die helpen de bacterie door het lichaam van de gastheer te verspreiden. En omdat teken zich met veel verschillende dieren voeden, kunnen ze de ziekte op grote schaal verspreiden.
Waar vinden we teken?
In het algemeen kun je teken vinden waar de dieren leven waarmee ze zich voeden. Dit omvat meestal bos- en grasrijke gebieden. Een volwassen teek “zoekt” naar zijn volgende bloedmaaltijd door in grassen en struiken te klimmen en te wachten tot er een dier voorbij komt. Nimfen en larven worden meestal gevonden in lagen van ontbindende bladeren onder bomen. Teken gedijen in een vochtige omgeving en zijn minder actief bij warm, droog weer.
Welke teken moet ik me zorgen over maken?
Nimfale teken veroorzaken de meeste gevallen van de ziekte van Lyme. Omdat nimfen zo klein zijn als papaverzaadjes en hun beet pijnloos is, hebben mensen vaak niet door dat ze gebeten zijn. Volwassen teken kunnen ook mensen besmetten, maar zijn gemakkelijker te vinden en te verwijderen.
Niet alle teken zijn besmet. Omdat er slechts op een relatief klein aantal plaatsen onderzoek naar teken is gedaan, zijn de besmettingspercentages van teken in het grootste deel van de VS onbekend. Zelfs op plaatsen waar teken over het algemeen geen drager zijn van Lyme, kunnen er infectiehaarden zijn, afhankelijk van de plaatselijke omstandigheden. Het percentage tekeninfecties kan ook van jaar tot jaar veranderen, zelfs op één plaats.
Om een beter idee te krijgen van welke door teken overgebrachte ziekten in uw gebied zijn aangetroffen, kunt u deze site raadplegen.
Dierlijke gastheren
Volwassen teken voeden en paren zich voornamelijk met herten. Volwassen teken kunnen ook worden aangetroffen op honden, paarden en andere gedomesticeerde dieren. Nimfen voeden zich voornamelijk met kleinere dieren. Hieronder vallen eekhoorns, muizen, hagedissen, konijnen en vogels die zich op de grond voeden. Trekvogels helpen bij de verspreiding van teken over het hele land.
Know Your Ticks
Een veelheid aan milieu- en menselijke factoren heeft de afgelopen 20 jaar een bijna “perfecte storm” gecreëerd die heeft geleid tot een bevolkingsexplosie van teken in heel Noord-Amerika. Leer meer over de soorten teken.