De Engelse kapitein William Bligh en 18 anderen, die zeven weken eerder van de HMS Bounty waren afgedreven, bereiken Timor in Oost-Indië na een reis van bijna 4000 mijl in een kleine, open boot.
READ MORE: Muiterij op de HMS Bounty
Op 28 april leidde Fletcher Christian, de stuurman van de Bounty, een succesvolle muiterij tegen kapitein Bligh en zijn aanhangers. Het Britse marineschip had broodvruchtboompjes uit Tahiti vervoerd om in Britse kolonies in het Caribisch gebied te planten. De reis was moeilijk en er heerste een wijdverbreide muiterij tussen de kapitein, de officieren en de bemanning. Bligh, die in zijn carrière in totaal drie keer muiterij zou plegen, was een onderdrukkende commandant en beledigde de mensen onder hem. Op 28 april, bij het eiland Tonga, grepen Christian en 25 onderofficieren en matrozen het schip. De kapitein en 18 van zijn bemanningsleden werden op drift gezet in een kleine boot met 25 gallon water, 150 pond brood, 30 pond varkensvlees, zes kwart liter rum en zes flessen wijn.
Door de kapitein en zijn officieren op drift te zetten in een overvolle 23 voet lange boot in het midden van de Stille Oceaan, hadden Christian en zijn samenzweerders hen blijkbaar de doodstraf gegeven. Door opmerkelijk zeemanschap bereikten Bligh en zijn mannen echter op 14 juni 1789 Timor in Oost-Indië, na een reis van ongeveer 3600 mijl. Bligh keerde terug naar Engeland en zeilde spoedig weer naar Tahiti, vanwaar hij met succes broodvruchtbomen naar West-Indië vervoerde.
Tussen probeerden Christian en zijn mannen zich te vestigen op het eiland Tubuai. Zonder succes in hun kolonisatiepogingen, zeilde de Bounty noordwaarts naar Tahiti, en 16 bemanningsleden besloten daar te blijven, ondanks het risico van gevangenneming door de Britse autoriteiten. Christian en acht anderen, samen met zes Tahitiaanse mannen, een dozijn Tahitiaanse vrouwen en een kind, besloten de Stille Zuidzee af te zoeken naar een veilige haven. In januari 1790 vestigde de Bounty zich op Pitcairn Island, een geïsoleerd en onbewoond vulkanisch eiland meer dan 1.000 mijl ten oosten van Tahiti. De muiters die op Tahiti achterbleven werden gevangen genomen en naar Engeland teruggebracht, waar er drie werden opgehangen. Een Brits schip zocht naar Christian en de anderen, maar vond hen niet.
In 1808 werd een Amerikaans walvisjachtschip naar Pitcairn getrokken door de rook van een kookvuur. De Amerikanen ontdekten een gemeenschap van kinderen en vrouwen onder leiding van John Adams, de enige overlevende van de oorspronkelijke negen muiters. Volgens Adams hadden de kolonisten, nadat zij zich op Pitcairn hadden gevestigd, de Bounty gestript en in brand gestoken, en hadden interne twisten en ziekte geleid tot de dood van Fletcher en alle mannen behalve Adams. In 1825 kwam er een Brits schip aan dat Adams officieel amnestie verleende, en hij bleef tot zijn dood in 1829 patriarch van de Pitcairn-gemeenschap.
In 1831 werden de eilandbewoners van Pitcairn op Tahiti hervestigd, maar ontevreden over het leven daar keerden zij al snel terug naar hun geboorte-eiland. In 1838 werden de Pitcairn-eilanden, waartoe ook drie nabijgelegen onbewoonde eilanden behoren, ingelijfd bij het Britse Rijk. Tegen 1855 was de bevolking van Pitcairn gegroeid tot bijna 200, en het eiland met een oppervlakte van twee vierkante kilometer kon zijn bewoners niet onderhouden. In 1856 werden de eilandbewoners overgebracht naar Norfolk Island, een officiële strafkolonie bijna 4.000 mijl naar het westen. Minder dan twee jaar later keerden 17 eilandbewoners echter terug naar Pitcairn, gevolgd door nog meer gezinnen in 1864. Vandaag leven ongeveer 40 mensen op Pitcairn Island, en op een handvol na zijn het allemaal afstammelingen van de Bounty-muiters. Ongeveer duizend inwoners van Norfolk Island (de helft van de bevolking) stammen af van Fletcher Christian en de acht andere Engelsen.