Patriottisme is liefde voor het land en trots op de waarden en idealen die het vertegenwoordigt. Patriotten zijn toegewijd aan hun natie. Burgers geven blijk van patriottisme wanneer zij de vlag van hun land salueren, het volkslied zingen of de dag van de onafhankelijkheid van hun land vieren. De patriot weet waar het land voor staat, wat zijn geschiedenis is en welke offers er zijn gebracht om het te creëren en te behouden.
“Patriottisme heeft een natuurlijk karakter en weerspiegelt een gezonde liefde voor wat van jezelf is, dankbaarheid voor wat je hebt gekregen en eerbied voor de bronnen van je bestaan,” schrijft Wilfred M. McClay, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Oklahoma.
Maar patriottisme is meer dan alleen een emotie. Liefde voor het vaderland is, net als liefde voor een kind, een besluit om de geliefde te koesteren. Voor patriotten betekent dat actief deelnemen aan wat de natie succesvol maakt. Dit omvat stemmen, gemeenschapsevenementen, en het verdedigen van de natie tegen vijanden. In een democratie betekent dit ook rationele discussies voeren over de problemen waarmee het land wordt geconfronteerd en de beste manieren om deze op te lossen.
“Patriottisme betekent dat je achter het land staat. Het betekent niet dat je achter de president of een andere overheidsfunctionaris staat, behalve precies in de mate waarin hij achter het land staat”, aldus voormalig president Theodore Roosevelt.
atriottisme moedigt een gezond debat aan. Het betekent niet dat je blindelings de leider van het land of het huidige beleid moet volgen als je het daar niet mee eens bent. Het vereist moed om op te komen voor de waarden van het land als de leider daarvan afwijkt.
Mark Twain verwoordde het duidelijk toen hij zei: “…het moderne patriottisme, het ware patriottisme, het enige rationele patriottisme, is trouw aan de natie, altijd, trouw aan de regering wanneer die het verdient.”
- Patriottisme is liefde voor het land die het best tot uiting komt als actieve deelname aan het voortdurende succes ervan.
- Het is trouw aan de natie en haar waarden, maar niet aan de leiders als die er andere waarden op na houden.
- Amerikaans patriottisme hecht waarde aan het verlangen van ieder mens om zijn of haar eigen idee van geluk na te streven.
- De Founding Fathers hebben bescherming van dat recht in de wet opgenomen omdat het nationaal economisch succes voedt.
- Dit verlangen om iemands leven te verbeteren creëert de economische mobiliteit die fundamenteel is voor de welvaart van de natie.
- Andere waarden zijn de godsdienstvrijheid, de vrijheid van meningsuiting en democratische verkiezingen.
- Amerikaans patriottisme heeft zich ontwikkeld om deze bescherming te bieden aan alle rassen, geslachten en leeftijden.
Amerikaans patriottisme
De Founding Fathers van Amerika waren de eerste patriotten van het land. Zij hebben hun leven op het spel gezet om een natie te creëren die hun idealen weerspiegelde. Zij hebben deze waarden duidelijk uiteengezet in de Onafhankelijkheidsverklaring:
“Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, namelijk dat alle mensen gelijk zijn geschapen, dat zij door hun Schepper begiftigd zijn met bepaalde onvervreemdbare Rechten, dat enkele van deze Rechten Leven, Vrijheid en het nastreven van Geluk zijn.”
De Founding Fathers legden het revolutionaire idee vast dat het verlangen van ieder mens om geluk na te streven niet louter zelfbevrediging was. Zij erkenden dat het streven van ieder mens naar geluk een integraal onderdeel vormde van de ambitie en creativiteit die economisch succes bevorderen. Het streven naar geluk werd de drijvende kracht achter de ondernemingsgeest die de Amerikaanse vrijemarkteconomie kenmerkt. Door deze waarden wettelijk te beschermen, zeiden de Founding Fathers dat het de rol van de overheid is om ieders mogelijkheid om zijn of haar eigen idee van geluk na te streven, te beschermen.
De Founding Fathers beschermden het recht van iedere Amerikaan om zijn of haar potentieel te verwezenlijken. Dit stelt iedere burger in staat het beste van zichzelf te geven voor de samenleving. De beste manier om nationale vooruitgang te verzekeren is het beschermen van de rechten van burgers om hun leven te verbeteren. De Founding Fathers erkenden dat dit de economische mobiliteit creëert die fundamenteel is voor de welvaart van de natie.
De Verklaring vervolgt: “Dat om deze rechten veilig te stellen, regeringen onder de mensen zijn ingesteld, die hun rechtvaardige machten ontlenen aan de instemming van de geregeerden.” De Founding Fathers verwierpen koningen die hun leiderschap erfden, baronnen die het kochten, of krijgsheren die zich met militaire macht een weg naar de top vochten. Daarom begint de preambule van de Amerikaanse grondwet met de woorden “Wij, het volk”.
“Andere naties zijn op de een of andere manier geëvolueerd: geëvolueerd uit stammen, uit een samenkomst van clans, uit onvermijdelijkheden van taal en traditie en geografie. Maar Amerika werd geboren – en geboren uit ideeën: dat alle mensen gelijk zijn geschapen, dat zij van God bepaalde rechten hebben gekregen die hun door niemand kunnen worden ontnomen, en dat die rechten samen iets creëren dat vrijheid heet. Ze waren vrij om geluk na te streven, vrij om God te aanbidden, vrij om in het openbaar over hun opvattingen te spreken en hun leiders te kiezen,” schrijft de conservatieve columniste Peggy Noonan van de Heritage Foundation.
Amerikaans patriottisme gedijt bij checks and balances
Voor de opstellers van de Verklaring kon de Amerikaanse droom alleen gedijen bij een actieve discussie tussen mensen met verschillende standpunten. Zij voerden checks and balances in om er zeker van te zijn dat geen president of andere gekozen functionaris een koning kon worden. Deze checks and balances moedigen debat aan.
Zij waren fel gekant tegen “belasting zonder vertegenwoordiging”. Koningen, militaire heersers of tirannen zouden niet over belastingen en andere wetten mogen beslissen. Het volk moet het recht hebben functionarissen te kiezen die hen vertegenwoordigen. Deze leiders moeten zich aan de wetten zelf houden en niet eenzijdig nieuwe wetgeving creëren.
De Founding Fathers zorgden ervoor dat burgers geregeerd zouden worden door een aantal gedeelde idealen, niet door een regering. De actieve deelname van het volk zou voorkomen dat één persoon te veel macht zou krijgen. Dat betekent ook dat het systeem de actieve en geïnformeerde betrokkenheid van mensen vereist.
“Ik denk dat verreweg het belangrijkste wetsvoorstel in ons hele wetboek dat voor de verspreiding van kennis onder de mensen is. Er is geen andere betrouwbare basis denkbaar voor het behoud van vrijheid en geluk.” (Thomas Jefferson, 13 augustus 1786, in een brief aan George Wythe)
Op deze manier hebben de Founding Fathers een samenleving opgezet die aantrekkingskracht uitoefent op mensen die een beter leven nastreven.
Evolutie van Amerikaans patriottisme
Dit systeem van checks and balances en van vrijheid van meningsuiting maakt het mogelijk de democratie en haar idealen te laten evolueren. Toen de stichters bijvoorbeeld zeiden “alle mensen zijn gelijk geschapen”, geloofden zij niet dat Afro-Amerikaanse slaven aan die beschrijving voldeden. Maar 100 jaar later dachten veel mensen in Amerika daar anders over. Het resultaat was de Amerikaanse Burgeroorlog die de natie bijna vernietigde. President Abraham Lincoln sprak over het grote gevaar dat het land bedreigde. Hij riep op tot een patriottische terugkeer naar de waarden van de Founding Fathers:
“Zevenentachtig jaar geleden brachten onze vaders op dit continent een nieuwe natie voort, die in vrijheid was geboren en die zich inzette voor de stelling dat alle mensen gelijk zijn geschapen. Nu zijn we verwikkeld in een grote burgeroorlog, waarin wordt getest of die natie, of welke natie dan ook die zo is opgebouwd en zo is toegewijd, lang kan blijven bestaan… Het is beter dat we ons hier wijden aan de grote taak die voor ons ligt… dat een regering van het volk, door het volk, voor het volk, niet van de aarde zal verdwijnen.”
President Lincoln gebruikte deze oproep tot patriottisme om het recht van de Founding Fathers om slaven gelijke kansen te geven om geluk na te streven, toe te kennen.
President Woodrow Wilson breidde dat recht en de patriottische plicht om te stemmen uit tot vrouwen. Dit leidde tot de goedkeuring van het 19e Amendement op de Grondwet in 1918.
President Lyndon B. Johnson bevorderde Titel VII van de Civil Rights Act van 1964. Deze maakte een einde aan de segregatie op scholen, waardoor alle rassen de mogelijkheid kregen om de kennis te vergaren die de democratie nodig heeft om succesvol te zijn. De wet beschermt werknemers ook tegen discriminatie op grond van ras, huidskleur, godsdienst, geslacht, waaronder zwangerschap, of nationale afkomst. In 1967 breidde hij deze rechten uit tot werknemers boven de 40.
Patriottisme Versus Nationalisme
Nationalisme is de overtuiging dat de eigen natie superieur is aan alle andere. Nationalisten geloven dat hun gemeenschappelijke belangen zwaarder wegen dan alle andere individuele of groepsbelangen. Zij geloven dat deze superioriteit hen het recht geeft andere groepen of naties te domineren. Dit moedigt militarisme aan en leidt vaak tot imperialisme. Als dit niet in de hand wordt gehouden, kan de regering de economie overnemen en een fascistische staat worden.
Dit gevoel van superioriteit onderscheidt nationalisme van patriottisme. Het laatste staat gelijk aan trots op het eigen land en de bereidheid het te verdedigen. Sydney J. Harris, columnist van de Chicago Daily News, verwoordde het goed toen hij zei: “Het verschil tussen patriottisme en nationalisme is dat de patriot trots is op zijn land om wat het doet, en de nationalist trots is op zijn land ongeacht wat het doet; de eerste houding creëert een gevoel van verantwoordelijkheid, maar de tweede een gevoel van blinde arrogantie dat tot oorlog leidt.”
In “Notes on Nationalism” onderscheidt George Orwell de twee op de volgende manier:
“Met ‘patriottisme’ bedoel ik toewijding aan een bepaalde plaats en een bepaalde manier van leven, waarvan men gelooft dat die de beste ter wereld is, maar die men niet aan andere mensen wil opdringen. Patriottisme is van nature defensief, zowel militair als cultureel.
“Onder ‘nationalisme’ versta ik in de eerste plaats de gewoonte om aan te nemen dat mensen kunnen worden ingedeeld als insecten en dat hele blokken van miljoenen of tientallen miljoenen mensen met zekerheid kunnen worden bestempeld als ‘goed’ of ‘slecht’. Maar ten tweede – en dit is veel belangrijker – bedoel ik de gewoonte om zich te vereenzelvigen met één enkele natie of andere eenheid, deze boven goed en kwaad te plaatsen en geen andere plicht te erkennen dan de behartiging van haar belangen. “