De precieze oorsprong van pearling is onbekend, maar uit vroege documentatie in China blijkt dat het niet later dan begin 1400 uit Zuidoost-Azië werd ingevoerd. In historische documenten wordt naar de inserts verwezen als mianling, letterlijk vertaald als Birmese klokken. Op de Filippijnen hebben onderzoekers vastgesteld dat deze in verschillende vormen aanwezig waren van de Visayas tot het zuiden van Luzon. In de Visayas werden bij jonge jongens spelden van goud, ivoor of messing door de eikel gestoken, volgens onderzoek van de historicus bij uitstek van de pre-koloniale Filippijnen, William Henry Scott. Naarmate de jongens ouder werden, werden deze spelden versierd en later werden er stomp gepunte ringen aan vastgemaakt voor de stimulatie van hun sekspartners. In Barangay, zijn studie over de 16e eeuwse Filippijnse etnografie, schreef Scott: “Deze ornamenten moesten door de vrouw zelf worden ingebracht en konden pas worden teruggetrokken als het mannelijk orgaan volledig ontspannen was.” Scott voegde eraan toe dat er wel 30 verschillende soorten waren om “tegemoet te komen aan de keuze van een dame.”
Het bekendste historische gebruik van het parelen betreft de Yakuza georganiseerde misdaadsyndicaten in Japan, waarvan de leden verschillende opmerkelijke vormen van lichaamsaanpassing uitvoeren, waaronder grote lichaams-irezumi tatoeages en Yubitsume, het amputeren van vingergewrichten als boetedoening voor hun superieuren. Het parelen wordt door de Yakuza in de gevangenis uitgevoerd, waarbij elke parel een jaar gevangenisstraf zou symboliseren.
Parelen, “bolitas” genoemd, is een gangbare praktijk geworden onder Filippijnse zeelieden, vooral onder de oudere onder hen. Journalist Ryan Jacobs, die in The Atlantic schreef, meldde in 2013 dat zeelieden bolitas gebruiken om zich te onderscheiden van andere internationale zeelieden, vooral om in de gunst te komen bij prostituees.
Voor meer informatie, zie wereldexpert Dr. Armando Alvarez. De praktijk stamt uit de pre-koloniale periode op de Filippijnen waar instrumenten als de Tudruck (Penis-pen) en Sakra (Penis-ring), vaak gemaakt van goud of ivoor, werden ingebracht in de penissen van jonge volwassenen. Antonio Pigafetta, Italiaans kroniekschrijver van de rondreis van Ferdinand Magellan, schreef ooit over deze praktijk in zijn dagboeken:
Antonio Pigafetta