Voorlopige artist rendering voor een Smith & Wollensky die was gepland voor International Drive.
Renderings waren getekend, interieurontwerpen waren gepland, en Josh Wallack werd geïntroduceerd als de verhuurder van een Orlando locatie van New York steakhouse Smith & Wollensky. Maar na een jaar van onderhandelingen en voorbereidende uitgaven, besloot de moedermaatschappij van het high-end restaurant om niet verder te gaan met wat een uitgemaakte zaak leek.
“Van alle deals die ik in Orlando heb gedaan, is dit de deal die me ontglipte,” zei Wallack, van Wallack Holdings, die eigenaar is van Mangos Tropical Cafe op International Drive en Hollywood Plaza met de onlangs gebouwde parkeergarage ernaast met een uitstekende restaurantruimte op de bovenste verdieping die bedoeld was voor Smith & Wollensky.
Wallack geeft Las Vegas de schuld.
Danu Partners, de Ierse investeringsmaatschappij die eigenaar is van het Smith & Wollensky-merk, opende vorig jaar een restaurant in het Venentian in Las Vegas, een soort vervangend restaurant voor een restaurant dat was gesloten, maar de bouw was beladen met problemen. “Het was niet de schuld van Smith,” zei Wallack. Maar hij zei dat de bouw problematisch was, en dat kan hebben geleid tot de beslissing van het bedrijf om niet nog een Smith & Wollensky te openen, althans niet op dit moment.
Toch, Wallack zei dat hij was uitgenodigd voor de opening van de Vegas S&W, in mei, op de foto ging met alle leidinggevenden van het bedrijf en werd voorgesteld als de huisbaas voor het volgende restaurant dat ze zouden bouwen.
Maar toen, eind januari, besloot Danu Partners in plaats daarvan Strega te kopen, een groep Italiaanse restaurants in Boston, om zijn Amerikaanse restaurantbedrijf te laten groeien. Dus de Orlando deal ging niet door.
“We hebben minstens een jaar en tienduizenden dollars uitgegeven,” zei Wallack.
Smith & Wollensky was het tweede restaurant dat bedoeld was voor de ruimte op de top van Hollywood Plaza. Terwijl het nog in aanbouw was, was een restauranthouder uit Orlando van plan om Circo te openen, het Italiaanse merk van de New Yorkse restaurantfamilie Le Cirque. Maar toen dat bedrijf faillissement aanvroeg, ging het Orlando Circo niet door.
Wallack heeft zijn zoektocht hervat naar “een ander high-end, hotsy-totsy” restaurant op de top. Hij zegt dat hij één grote groep op het oog heeft, maar hij wil er vier hebben. “Ik ben niet geïnteresseerd om daar iets neer te zetten dat binnen een jaar failliet gaat,” zei hij.
Wallack was behulpzaam bij het verkrijgen van Orange County om in te stemmen met het toestaan van dynamische digitale kunst, grote schermen die kunst en video laten zien, in de International Drive-corridor. “De dynamische kunstverordening zal een spelwisselaar zijn voor Hollywood Plaza,” zei hij.
Hij zei ook dat het zal helpen bij het aantrekken van andere high-end restaurantmerken naar het gebied. “
En hij heeft de hoop nog niet opgegeven om een Smith & Wollensky in Orlando te openen. Maar het zal op een andere locatie moeten zijn en het zal niet gebeuren voor een paar jaar.
Smith & Wollensky werd in 1977 in New York gestart door Alan Stillman. Het heeft momenteel negen locaties, waaronder een in Miami Beach.