Guinguette Marais Poitevin

Hebben alle planeten seizoenen?
Waardoor worden seizoenen veroorzaakt? De aarde is gekanteld ten opzichte van haar baan om de zon. Dus als onze noordpool naar de zon is gekanteld, is het zomer op het noordelijk halfrond (winter op het zuidelijk halfrond). Als de zuidpool naar de zon gekanteld is, krijgen we winter. Dus als een planeet gekanteld is ten opzichte van zijn baan rond de zon, zou hij seizoenen moeten hebben. Hier zijn de cijfers die ik vanmorgen heb kunnen vinden (per september 1994) Venus – 23 graden gekanteld, Aarde – 23,5, Mars – 24, Jupiter – 3, Saturnus – 27, Uranus – 98, Neptunus – 29.

Maar je ziet dat de meeste planeten net zo gekanteld zijn als de Aarde, dus moeten ze seizoenen hebben. Zoals ik hierboven al opmerkte, zien we zeker seizoenen op Mars. In de winter groeien de ijskappen, in de zomer krimpen ze. Jupiter is heel weinig gekanteld, dus daar zijn geen seizoenen te zien. Maar Neptunus is helemaal op zijn zij gekanteld! Die moet wel heel vreemde seizoenen hebben!

Hoe komen de planeten aan hun naam?
Vijf van de planeten waren duizenden jaren geleden al bekend bij de mensen. Ze zijn helder genoeg om met het blote oog te zien en ze bewegen ten opzichte van de sterren. De naam planeet komt van het Griekse woord voor “zwerver”. Ik ben er zeker van dat mensen in verschillende landen verschillende namen voor hen hadden, maar de namen die wij gebruiken komen van de oude Grieken en Romeinen. Zij noemden de planeten naar sommige van hun goden. Mercurius was de Romeinse god van de handel en sluwheid, en ook boodschapper van de goden. Venus was de godin van de liefde. Mars was de god van de oorlog. Jupiter was de oppergod. Saturnus was de god van de landbouw. Toen de volgende planeet in 1781 door Sir William Herschel werd gevonden, ontstond er een hele discussie over hoe hij genoemd moest worden. Uiteindelijk besloot iedereen bij de Romeinse namen uit de mythologie te blijven. Zo werd de nieuwe planeet uiteindelijk Uranus genoemd, naar de vader van de Titanen. De volgende planeet kreeg de naam Neptunus, naar de god van de zeeën. En Pluto werd genoemd naar de god van de onderwereld. Ook de meeste manen en sommige asteroïden zijn naar Romeinse mythologie vernoemd.

Wat was de eerste ontdekte planeet? Wie ontdekte hem? Wat voor apparatuur gebruikten ze?
Vijf planeten zijn al sinds de oudheid bekend – Mercurius, Venus, Mars, Jupiter, en Saturnus. De eerste nieuwe planeet die werd ontdekt was Uranus. Deze werd ontdekt door de Engelse astronoom Sir William Herschel in 1781. Herschel was een van de eerste moderne astronomen. Zijn beschermheer was koning George III van Engeland (dezelfde koning George uit de tijd van de Amerikaanse Revolutie!). Herschel wilde de planeet naar koning George vernoemen, maar niemand vond dat goed dus gaven ze hem de naam Uranus.

Herschel en zijn zus Charlotte (die zelf ook astronoom was) gebruikten verschillende spiegeltelescopen, enkele van de eerste gebaseerd op een ontwerp dat was uitgevonden door Sir Isaac Newton. De grootste was meer dan 40 voet lang en had een spiegel met een doorsnede van 48 inch. Hij werd overeind gehouden met een raamwerk van hout en er waren helpers nodig om hem met touwen en katrollen te verplaatsen. Het was de grootste telescoop ter wereld tot meer dan 100 jaar later.

Welke planeet werd het eerst gevormd en hoe?
We denken dat de planeten allemaal ongeveer op hetzelfde moment zijn ontstaan. Maar de zon is waarschijnlijk het eerst gevormd. De restjes gas en stof bleven achter in een schijf rond de zon. In deze schijf begon materiaal samen te klonteren en werden “planetesimalen” (uitgesproken als pla-ne-TE-si-malen) gevormd. Dit zijn kleine rotsachtige lichamen, zoiets als asteroïden. Ze botsten op elkaar en vormden uiteindelijk de binnenplaneten. Tegelijkertijd vormden de planetesimalen de kernen van de buitenplaneten Jupiter en Saturnus. Door hun sterke zwaartekracht slokten ze veel gas op. Uranus en Neptunus deden dit ook, maar er was minder gas in de buurt omdat Jupiter en Saturnus het eerst kregen. De asteroïdengordel bestaat misschien uit overgebleven planetesimalen die nooit een planeet hebben gevormd, omdat de sterke zwaartekracht van Jupiter in de buurt de vorming ervan tegenhield.

Zijn er levende wezens op een van de planeten?
Tot nu toe kennen we maar één planeet met leven – de Aarde! In 1976 landden we sondes op Mars die zorgvuldig zochten naar sporen van leven. Maar ze konden niets vinden. De andere planeten hebben minder kans op leven (althans leven zoals op Aarde) omdat ze te koud, te heet, geen water of lucht hebben. Dus voor zover we weten, is de aarde de enige in dit zonnestelsel waar leven is.

Waarom zijn alle planeten rond?
Planeten en sterren zijn rond vanwege de zwaartekracht. De zwaartekracht trekt in alle richtingen even sterk aan. Stel, je hebt een grote, hoge berg. Na verloop van tijd komen stenen en vuil los en vallen van de berg af. Uiteindelijk is de berg afgesleten. Op dezelfde manier zal een diepe, diepe vallei vollopen. Natuurlijk is een planeet niet perfect rond – kijk maar naar de bergen en dalen op de Aarde en op Mars! En hoe groter de planeet, hoe sterker de zwaartekracht. Dus grotere planeten zullen ronder zijn. Kleine planeten zijn niet altijd even rond. Sommige manen rond Jupiter zijn bijvoorbeeld niet erg groot en zijn niet rond – een beetje langwerpig en onregelmatig. Asteroïden, die soms maar een paar kilometer lang zijn, zijn ook onregelmatig.

Waarom heeft elke planeet zwaartekracht?
Iedere planeet heeft zwaartekracht, omdat ALLES zwaartekracht heeft! Zelfs jij hebt dat! Alle materie in het heelal heeft zwaartekracht. Hoe groter iets is, hoe meer zwaartekracht het heeft. De aarde heeft een sterke zwaartekracht, maar de zon is veel groter en heeft een veel sterkere zwaartekracht. Jij hebt ook veel, veel, veel minder zwaartekracht dan de aarde, dus jouw zwaartekracht is heel klein. Dat is maar goed ook, anders zouden er dingen aan je blijven plakken!

Waarom hebben sommige planeten meer zwaartekracht dan andere?
De sterkte van de zwaartekracht hangt van twee dingen af, de massa van de planeet en hoe ver we van het middelpunt van de planeet staan. Dus de zwaartekracht die we zouden ervaren als we op het oppervlak van een planeet staan hangt af van hoe massief de planeet is (hoe zwaarder de planeet, hoe meer zwaartekracht) en hoe groot de planeet is (hoe groter de planeet, hoe verder we van het middelpunt staan, en dus is de zwaartekracht minder). De meeste planeten in ons zonnestelsel zijn zwaarder dan de Aarde, maar ze zijn ook groter, dus je moet zelf uitrekenen hoe de oppervlaktezwaartekracht zich verhoudt.

Hoe komen de planeten aan de energie om te draaien?
In feite is het in de ruimte moeilijk om iets NIET te laten draaien!

De planeten zijn ontstaan uit dezelfde grote wolk van gas en stof die de zon heeft gevormd. Toen die wolk ineenstortte en de zon begon te vormen, draaide hij steeds sneller naarmate hij kleiner werd. Dat is de manier waarop draaiing werkt – iets wat wetenschappers “behoud van impulsmoment” noemen. Een bekend voorbeeld is een schaatser. De schaatsster begint te draaien, en als ze haar armen dicht om zich heen trekt, gaat de draai sneller. Je kunt hetzelfde doen op een stoel die je laat ronddraaien. Duw jezelf in een draai met je armen en benen uitgestrekt. Trek dan je armen en benen naar je lichaam toe. Je stoel zal sneller ronddraaien!

Hetzelfde gebeurde met de wolk waaruit de zon is ontstaan (die ronddraait) en met de delen van de wolk waaruit de planeten zijn ontstaan. Toen hun kleinere wolken ineenstortten, draaiden ze steeds sneller rond.

Konden planeten samenkomen om één grote planeet te vormen?
Toen ons zonnestelsel werd gevormd, botsten veel kleine “planeten” op elkaar om grotere planeten te maken. Maar dit is gestopt en als gevolg daarvan hebben we onze huidige verzameling planeten. Hun banen zijn allemaal erg stabiel en ze kunnen nu niet botsen.

Wat zijn de relatieve afstanden van elk van de planeten tot de zon? Hoe lang doet elk van de planeten erover om rond de zon te draaien? Geef ook alle andere gegevens met betrekking tot het gewicht en dergelijke.
Laten we eens kijken of ik de informatie in een tabel kan zetten om je te helpen het beter te begrijpen:

PLANET	DIST. VAN DE ZON (A.U.)	ORBIT PERIODE (AARDE-IJAAR)
Mercurius	0.387	0.241
Venus	0.723	0.615
Aarde	1.000	1.000
Mars	1.524	1.881
Jupiter	5.203	11.86
Saturnus	9.555	29.46
Uranus	19.22	84.01
Neptunus	30.11	164,79
Pluto	39,44	248,5

NOTEN:
DIST. VAN DE ZON is in Astronomische Eenheden (A.U.), dat is de afstand tussen de aarde en de zon, of 93.000.000 mijl.
ORBIT PERIOD is in Aardse jaren. Dit is de tijd die de planeet nodig heeft om rond de zon te draaien, dus dit is het “jaar” van de planeet.”

.06

PLANET	MASS	RADIUS	ZUIVENGRAVITEIT (g)
Mercurius	0.0558	0,381	0,38
Venus	0,815	0,951	0.90
Aarde	1,000	1,000	1,00
Mars	0,107	0,531	0,00
0.38
Jupiter	317.89	10.85	2.64
Saturnus	95.184	8.99	1.13
Uranus	14.536	3.96	0.89
Neptunus	17.148	3,85	1,13
Pluto	0,0022	0,18	0,06
0,0022	0,0022	0,18	0,13

NOTES:
MASS, RADIUS, en SURFACE GRAVITY zijn allemaal vergeleken met de aarde. De straal van de aarde is ongeveer 3800 kilometer. Als je de Aarde zou kunnen wegen, zou hij 13.000.000.000.000.000.000….. (24 nullen) pond wegen! Wow! Dat is zwaar!

Blijven de gewichten van planeten hetzelfde?
Nauwelijks. In de loop van miljoenen jaren nemen ze wat ruimtestof op, maar dat is heel weinig vergeleken met het gewicht waarmee ze beginnen.

Kun je van tevoren zien of een komeet op een planeet zal neerstorten?
Als we de komeet kennen en hem waarnemen, kunnen we zijn baan berekenen. Sommige astronomen zijn gespecialiseerd in grote computerprogramma’s die de banen van de planeten, kometen, enz. kunnen voorspellen. Dus kunnen ze zo’n komeetinslag voorspellen. Dat is wat ze deden toen komeet Shoemaker-Levy 9 werd ontdekt – ze lieten zien dat hij Jupiter zou gaan raken. Kleine asteroïden zijn moeilijker, omdat ze niet zo helder zijn als kometen. Het zijn gewoon “rotsen”, geen gloeiende gassen zoals de kometen. Ongeveer eens in de tien jaar horen we over een kleine asteroïde die langs de aarde suist en waarvan niemand iets weet tot vlak voor of vlak nadat hij langs suisde. Maar de kans dat er een de Aarde raakt is nog steeds heel erg klein. Gelukkig maar!

Waarom zijn er negen planeten?
In plaats van acht of tien? Voor zover ik weet, is er geen speciale reden.

Worden de planeten ooit kleiner door smelten en erosie?
Smelten en erosie moeten op andere planeten wel voorkomen. Mars bijvoorbeeld heeft ijskappen, en op het oppervlak zijn geulen te zien waar ooit water of iets dergelijks stroomde. Ook zien we stofstormen. Maar worden planeten kleiner? Ik denk het niet. Denk aan de Aarde – ijs kan smelten en rotsen eroderen, maar dat verplaatst alleen maar dingen (water, zand) aan het oppervlak. Om de planeet kleiner te laten worden, zouden spullen de planeet moeten verlaten! De zwaartekracht zorgt ervoor dat dat niet gebeurt.

Is er vervuiling op een van de planeten?
Met vervuiling bedoelen we meestal iets dat door mensen is gemaakt en daar niet thuishoort. Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat we de maan, Mars en Venus hebben vervuild, omdat we er satellieten en sondes naartoe hebben gestuurd en ze daar gewoon hebben achtergelaten toen we er klaar mee waren! Hopelijk hebben de astronauten die de maan bezochten, hun colablikjes en sinaasappelschillen opgeruimd voordat ze terugvlogen naar de Aarde.

Hebben wetenschappers microscopische organismen gevonden die op een (andere) planeet leven?
De enige plek waar we grondig hebben gezocht is Mars, en daar is niets gevonden. Sommige mensen denken dat als we dichter bij de ijskappen gaan kijken, waar meer water is, er misschien een betere kans is. Hopelijk zullen we dat op een dag doen.

Heeft u nieuwe informatie over de nieuwe planeten?
Eigenlijk zijn er nu verschillende sterren waarvan we weten dat het planeten zijn. De eerste die werd ontdekt was 51 Pegasi, maar er zijn nu nog vijf sterren die op onze zon lijken en ten minste één planeet hebben. De grootste planeten zijn het gemakkelijkst te vinden, dus het is niet verwonderlijk dat alle planeten die tot nu toe zijn gevonden ongeveer zo groot zijn als Jupiter, onze grootste planeet. Als u meer details wilt lezen over deze nieuwe planeten rond andere sterren, kunt u de planeet-zoekpagina proberen op http://www.physics.sfsu.edu/~gmarcy/planetsearch/planetsearch.html.

Waarom draaien planeten om hun as?
Wel, het blijkt dat er veel “draaiing” in het heelal is (een wetenschapper zou het “impulsmoment” noemen). Overal waar je kijkt draaien planeten, sterren en sterrenstelsels. Het is moeilijk iets te vinden dat niet draait! De planeten draaien omdat, toen ze gevormd werden, de wolk van gas en stof die de jonge zon omringde, in een baan om de zon cirkelde. In deze wolk vormden zich kleine ijzige, rotsachtige “klonters” die kleinere deeltjes en gas opslokten. Deze klonters begonnen planeten te vormen. Toen de rotsen, het ijs en dergelijke op deze nieuwe planeten vielen, hielpen ze om ze draaiende te houden. De planeten die het dichtst bij de zon staan, draaien echter niet meer zo snel rond als toen ze werden gevormd. De zwaartekracht van de zon heeft ze vertraagd. Mercurius en Venus draaien beide vrij langzaam rond. De zwaartekracht van de aarde heeft de draaiing van de maan vertraagd, daarom houdt hij nu altijd één kant naar de aarde gericht.

Wanneer denkt u dat de mens op andere planeten zal gaan wonen?
Tijdens uw leven zouden we in staat moeten zijn om kleine kolonies op de maan en op Mars te stichten. Het zal echter moeilijk zijn om volledig zelfvoorzienend te zijn. Het zou heel moeilijk zijn om op een van de andere planeten in ons zonnestelsel te leven. We zouden kleine wetenschappelijke stations kunnen plaatsen op een van Jupiters manen of in een baan rond Jupiter of Saturnus. Maar de goede oude aarde is de enige plek waar leven kan gedijen.

Zijn er al nieuwe planeten ontdekt?
Onlangs is er een planeet ontdekt rond een ster met de naam 51 Pegasi. Dit is een ster in het sterrenbeeld Pegasus die met het blote oog kan worden waargenomen. We zijn hier bijzonder enthousiast over, omdat de ster vrij veel lijkt op onze zon. Maar de planeet lijkt in niets op de planeten in ons zonnestelsel. Hij is groot – ongeveer half zo groot als Jupiter – maar heel dicht bij de ster. Het moet erg heet zijn op die planeet, en hij moet gemaakt zijn van steen en metaal (geen gassen zoals Jupiter) om zo dicht bij de ster te kunnen overleven. Sommige mensen hebben voorgesteld om de planeet Vulcanus te noemen!

Waarom hebben verschillende planeten meer manen?
Voor planeten geldt: hoe groter je bent, hoe groter je zwaartekracht is. Als je een sterkere zwaartekracht hebt, dan kun je meer manen vastgrijpen. Jupiter en Saturnus zijn de grootste planeten, dus die hebben de meeste manen.

Hoeveel manen heeft elk van de planeten in ons zonnestelsel?
Dit zijn de manen die we kennen. Er kunnen nog meer kleine manen rond Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus zijn die nog niet zijn gezien.
Mercurius – 0 manen
Venus – 0
Aarde – 1
Mars – 2
Jupiter – 16
Saturnus – 18
Uranus – 15
Neptunus – 8
Pluto – 1

Denken wetenschappers dat er een tiende planeet in ons zonnestelsel kan zijn?
Al geruime tijd hebben astronomen op verschillende manieren geprobeerd om naar een tiende planeet te zoeken. Maar we denken nu dat er geen nieuwe planeten zijn. Een belangrijke reden is dat de Infrarood Astronomie Satelliet, bekend als IRAS, een zeer goede kaart van de hemel in infrarood licht heeft gemaakt. Als daar een nieuwe planeet was, had IRAS die moeten vinden. Maar dat is niet gebeurd. Dus denken we dat er geen planeten meer in ons zonnestelsel zijn.

Zijn er nog meer planeten in het melkwegstelsel?
We denken van wel. Onze zon is een vrij typische ster, en we gokken dat veel sterren planeten hebben. Tot nu toe hebben we slechts een handjevol planeten bij andere sterren gevonden. Planeten zijn klein en zwak vergeleken met hun sterren, en dat maakt ze moeilijk te vinden.

Is er nog een planeet zoals de onze?
De planeet (die we kennen) die het meest op de aarde lijkt, is Mars. Zoals je waarschijnlijk wel weet, is Mars kleiner, kouder, en heeft het minder atmosfeer. Maar het schijnt wel wat water te hebben (vooral ijs) en op een echt hete dag kan het wel 80° Fahrenheit worden.

Zijn er ooit andere planeten geweest waar dinosaurussen op hebben kunnen overleven?
Ik denk het niet, tenminste niet voor de planeten in ons zonnestelsel. Mars kan miljoenen jaren geleden wat vloeibaar water hebben gehad, en daar kan leven zijn ontstaan. Maar de atmosfeer is te dun en te koud voor leven om er ver ontwikkeld te zijn. Venus is een verschrikkelijke broeikas met zure regen. Mercurius is verschrikkelijk heet. Jupiter en de andere planeten zijn veel te koud.

Er kan natuurlijk een andere planeet zijn die om een andere ster cirkelt en waar leven is. Maar we weten nog niet genoeg over die andere planeten om te kunnen zeggen hoeveel het er zijn, laat staan of er dinosaurussen (of mensen) zouden kunnen leven. Maar het heelal is heel groot. Ik geloof dat daar ergens levende wezens zijn!

Hoe blijven planeten in een baan om de aarde?
De zwaartekracht van de zon houdt alle planeten in een baan om de aarde. Hun banen zijn een evenwicht tussen de zwaartekracht en de beweging van de planeet (als de planeet niet zou bewegen, zou hij in de zon vallen!)

Als alle planeten op één lijn zouden staan, hoe zou dat dan heten?
Wij zouden het een planetaire uitlijning noemen. Als een planeet op één lijn staat met de zon en de aarde, en de planeet staat dichter bij de zon dan de aarde, dan noemen we dat een conjunctie. Als een planeet op één lijn staat met de zon en de aarde en de planeet staat verder van de zon dan de aarde, dan noemen we dat oppositie. Er is ook een cool woord dat niet vaak wordt gebruikt, behalve in kruiswoordpuzzels – syzygie (siz-i-gee) – wat elke samenstand van drie lichamen betekent (zon, aarde, maan, planeet, wat dan ook). Hoeveel woorden ken jij met drie Y’s erin?

Zullen we ooit naar een andere planeet kunnen reizen?
Astronauten hebben op de maan gelopen. We hebben ruimtevaartuigen over ons hele zonnestelsel gestuurd. Dus ik denk dat we binnen nu en 20 jaar mensen naar Mars kunnen sturen. NASA werkt al jaren aan een manier om dat te doen. Maar het is een grote, moeilijke onderneming.

Waarom trekt de zwaartekracht de planeten niet naar de zon?
Eén benadering is terug te gaan naar de redenering van Sir Isaac Newton – de beroemde appel die uit een boom valt. Dit verhaal is misschien niet waar, maar het staat waarschijnlijk niet ver af van hoe hij op de ideeën van zwaartekracht en beweging kwam. Newton vroeg zich af – waarom valt de maan niet op de aarde, zoals de appel van de boom valt? Hij redeneerde dat de beweging van de maan om de aarde er iets mee te maken had. Stel dat je de appel heel hard zou gooien. Dan zou hij op de aarde vallen, maar niet op dezelfde plek. Stel dat je de appel zo hard kon gooien dat hij nooit op aarde zou vallen. Hij zou om de aarde blijven cirkelen, net als de maan doet. Ook de beweging van de aarde in haar baan weerhoudt haar ervan in de zon te vallen. Aan de andere kant kan de maan niet van de aarde ontsnappen (of de aarde van de zon) vanwege de zwaartekracht. Ik heb het niet geprobeerd, maar je zou magneten kunnen proberen. Twee magneten in rust zullen elkaar aantrekken, maar als je de ene snel genoeg langs de andere laat glijden zullen ze niet blijven plakken. Het zou waarschijnlijk moeilijk zijn om ze in een baan om elkaar heen te krijgen. Hebben mensen andere zonnestelsels gevonden met leven op de planeten? Tot nu toe niet, we hebben alleen leven op Aarde gevonden. We hebben ook moeite om planeten rond andere sterren te vinden. De problemen zijn ten eerste, de afstanden zijn zo groot. Ten tweede is de ster veel helderder dan een planeet zou zijn.

Hoe komen de gasvormige planeten aan hun gassen?
De meeste “dingen” in het heelal zijn gas. Toen ons zonnestelsel ontstond, bestond het voor het grootste deel uit gas met wat stof. De aarde was waarschijnlijk omgeven door gassen. Maar Mercurius, Venus, de aarde en Mars stonden te dicht bij de zon om de meeste gassen vast te houden. De gassen werden verhit of weggeblazen. Dus zijn deze planeten rotsachtig, met slechts een dunne gasatmosfeer. De buitenplaneten stonden zo ver van de zon dat ze hun gassen konden vasthouden. Toch verloren ze de meeste van hun lichtste gassen, zoals waterstof.

Hoe blijven gasplaneten bij elkaar? Hoe kan gas zwaartekracht hebben?
Alle materie, of het nu vast, vloeibaar of gas is, heeft zwaartekracht. Dus de gasplaneten blijven bij elkaar door de zwaartekracht van de planeten.

Hoe komen planeten aan hun ringen?
We denken dat kleine manen, of misschien kometen, te dicht bij de planeet komen. Dan worden ze door de zwaartekracht uit elkaar gerukt. De stukjes rots en ijs gaan dan in een baan om de planeet en maken ringen. Sommige mensen denken dat de aarde ooit ringen heeft gehad!

De geringde planeten staan naast elkaar. Is daar een reden voor?
Een hele goede vraag! Ik denk dat de planeten die het dichtst bij de zon staan, Mercurius en Venus, geen ringen (of manen!) hebben, deels omdat de zwaartekracht van de zon ze uit elkaar zou trekken. De aarde kan in het verleden ringen hebben gehad, maar ik denk dat de zwaartekracht van onze maan ze uit elkaar zou trekken. Mars had misschien ook ringen, maar de grote planeet Jupiter zou ze waarschijnlijk uit elkaar trekken. De grote buitenplaneten – Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus – zijn allemaal groot genoeg om een sterke zwaartekracht te hebben om hun ringen vast te houden. Ze staan ook verder van de zon en van elkaar af. Pluto heeft een grote maan, Charon, die waarschijnlijk de ringen uit elkaar zou trekken.

Wat zijn de kleuren van alle planeten?
Dit is een hele goede vraag! De meeste planeten hebben geen heldere kleuren, dus vaak zijn de foto’s “verbeterd” of getoond in “valse kleuren” met behulp van computers om de details naar voren te brengen. Dus op sommige foto’s zijn de kleuren die je ziet niet echt. Hier zijn de kleuren van de planeten zoals ik ze heb begrepen.

Mercurius is kaal gesteente, een lichtgrijze kleur, zoals de maan. De wolken van Venus zijn geelachtig wit. (Er is een beroemde foto van Venus die er donkerblauw en wit uitziet – het is een “valse kleuren” foto die in werkelijkheid is genomen in ultraviolet licht om de wolkenpatronen te laten zien. Ik heb ook dezelfde foto gezien waarop de wolken er lichtbruin uitzien). De aarde is grotendeels bedekt met water en er zijn veel wolken, dus ziet hij er meestal blauw en wit uit. Mars is echt rood, een roestige oranjerode kleur. De wolken van Jupiter zien er geelachtig wit uit als je ze alleen aan de hemel of door een telescoop bekijkt. Echte kleurenfoto’s van de Voyager laten zien dat sommige wolken er lichtbruin en lichtoranje uitzien. Veel van de gepubliceerde foto’s van Jupiter zijn in kleur verbeterd om de details in de wolken en de Rode Vlek (die oranjerood is) te laten zien. Saturnus ziet er ook geelachtig-wit uit. Zijn kleuren zijn vergelijkbaar met die van Jupiter, maar niet zo sterk. Uranus en Neptunus zien er lichtgroen-blauw uit. Op veel van de foto’s die ik van hen heb gezien, zijn de kleuren sterker (blauwer) gemaakt dan ze in werkelijkheid zijn. Er zijn nog geen gedetailleerde foto’s van Pluto, maar hij ziet er vrijwel gewoon wit uit.

Als het mogelijk zou zijn om een kolonie mensen op een planeet te zetten met een grotere zwaartekracht dan de aarde, zou er dan een manier zijn om de grotere kracht met mechanische middelen te compenseren?
Ik vraag me af wat de fysieke belasting is om bijvoorbeeld onder 2 g (twee keer de aardse zwaartekracht) te leven. We weten dat jet piloten die hoge zwaartekracht ervaren bepaalde fysiologische effecten, met inbegrip van problemen met bloed bundeling in hun voeten en weg van hun hersenen, en dus soms bewusteloos vallen. Ze dragen speciale drukpakken om dat effect tegen te gaan. Dit is een soort elastische broek die helpt om het bloed weer naar het bovenlichaam te stuwen.

Welke planeet is ’s morgens het helderst aan de hemel?
Venus is het helderste object dat zich bij zonsopgang het dichtst bij de horizon in het oosten bevindt. Hij is helderder dan welke ster ook, dus vrij herkenbaar.

Jupiter staat ook in het oosten, niet zo helder als Venus en verder van de horizon. Eind januari begin februari staat Jupiter vrij dicht bij een heldere rode ster, Antares. Antares is de helderste ster in het sterrenbeeld. Saturnus staat trouwens laag in het westen aan de avondhemel. Mars is bijna oppositie (d.w.z. tegenover de zon) dus komt hij rond zonsondergang in het oosten op. Hij is opvallend rood en ligt in de buurt van het sikkelvormige deel van het sterrenbeeld Leeuw.

Zijn er planeten rond Vega?
Er is een schijf van stofachtig materiaal rond Vega. Ik denk niet dat iemand daar planeten heeft gevonden. Maar planeten zijn moeilijk te vinden, dus misschien zijn er planeten die wij niet kunnen zien.